영상 제작자 제임스 롤프의 Angry Video Game Nerd는 20년 동안 NES 카트리지를 자신의 무대 소품으로 삼아 왔다. 회색 플라스틱 덩어리, 먼지 낀 단자에 입김을 부는 의식, 그리고 한 세대 전체에게 망가진 게임 디자인이 어떤 느낌인지 가르쳐 준 라이선스 게임의 참사들. 그래서 그의 게임이 도착한 곳에는 묘하게 딱 맞아떨어지는 순환이 있다. The Angry Video Game Nerd 8-Bit는 이제 오리지널 콘솔에서 돌아가는 진짜 카트리지가 됐다. 이 캐릭터가 평생 소리를 질러 온 바로 그 하드웨어다.

퍼블리셔 Retroware는 이번 출시를 작은 저항의 몸짓으로 내세운다. 발표문에서 회사는 실물 게임을 디지털 전용 디스토피아 속에서 공격받는 포맷으로 묘사하고, 슬로건은 입김을 불고 꽂아서 영원히 소유할 수 있다고 약속한다. 마케팅 문구이긴 하지만, 판매 중단된 게임이 스토어에서 사라지고 최신 콘솔에서 디스크 드라이브가 선택 사양이 된 지금 실제로 아픈 곳을 건드린다.

The Angry Video Game Nerd 8-Bit NES box, gray and red cartridges and instruction manual beside an NES console — Image: Retroware

게임 자체는 날카로운 농담 위에 서 있다. 싸구려 라이선스 플랫포머를 해부하며 이름을 알린 너드가 자신만의 플랫포머 안에 갇힌 것이다. 피츠버그의 Mega Cat Studios가 개발한 이 게임은 좀비와 기계 해골, 섬뜩한 사신이 들끓는 픽셀 아트 스테이지로 그를 내몬다. 발판 아래로 슬라이딩하고, 파워업을 챙기고, 보스 방으로 향하는 다른 경로를 고를 수도 있다. 그곳에서는 과거의 낯익은 얼굴들이 그를 완전히 끝장내려고 기다리고 있다. 갈라지는 경로는 여기서 조용한 설계상의 선언이다. 너드가 증오해서 유명하게 만든 게임이 아니라 그 시대의 명작에 바치는 경례다.

카트리지는 두 가지 색상으로 나온다. NES 그레이 Standard Edition은 69.99달러, NERD RAGE 레드 Limited Edition은 79.99달러다. 각각 AVGN의 오랜 협업자 마이크 마테이의 그림이 담긴 설명서가 포함되며, 수집가에게는 어떤 사양표보다 의미 있는 디테일이다. 디지털 버전은 1년 전 현세대 콘솔과 PC로 출시됐다.

Prison City physical editions for Nintendo Switch and PS5 with reversible covers and caps — Image: Retroware

두 번째 출시작도 같은 논리를 따른다. The Angry Video Game Nerd 8-Bit에도 참여한 스튜디오 Programancer의 횡스크롤 액션 Prison City가 PlayStation Store와 닌텐도 e숍을 벗어나 스위치와 PS5 패키지판으로 각 39.99달러에 나온다. 플레이어는 차크람과 수류탄으로 여덟 개의 보안 구역을 돌파하며, Boss Rush와 Bomb Mode, Raddland Studios의 사운드트랙이 더해진다. 계보도 분명히 밝힌다. NES의 컬트 액션 게임 Shatterhand와 Power Blade다. 두 판 모두 새 모드와 리믹스 스테이지를 포함한 출시 후 콘텐츠 전부를 담은 완전판이며, 양면 커버와 수집용 캡 세 개가 들어 있다.

두 패키지판 모두 Retroware 공식 온라인 스토어에서 지금 구매할 수 있다. 카트리지 때문에 고통받는 것이 연기의 전부인 캐릭터에게, 스스로 카트리지가 되는 것만큼 웃긴 결말은 없다.

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