Balatro가 포커 족보를 현대 게임에서 가장 중독성 강한 엔진 가운데 하나로 바꿔 놓은 뒤, 카드 로그라이트 테이블은 빈자리가 없을 만큼 붐비게 됐다. 후발작 대부분은 그 계산법을 빌려오는 데서 멈춘다. 노르웨이 스튜디오 Games People Play의 The Devil’s Due는 어떤 타짜라도 알아볼 전제에서 출발한다. 문제는 덱이 아니라 규칙이라는 것이다. 플레이어는 이미 포커 한 판에서 악마에게 영혼을 잃었고, 다시 위로 올라갈 유일한 길은 속임수다.

각 결투에서는 악마 하나와 마주하고, 모든 패는 두 가지 역할을 한다. 포커 족보의 세기가 피해량을 정하고, 카드 숫자의 합이 방어력이 된다. 그 위에 진짜 게임이 있다. 점점 늘어나는 더러운 수법들이다. 카드를 숨겼다가 전투 도중 슬쩍 되돌려 넣을 수 있고, 숫자를 부풀리거나 상대의 패를 망칠 수도 있다. 하지만 모든 수법은 상대의 의심 게이지를 채우고, 너무 밀어붙이면 악마가 파괴적인 반격으로 응수한다.

A monocled demon of Pride sips tea across a poker table in The Devils Due — Image: Games People Play

이 게이지가 이 게임에서 가장 영리한 아이디어다. 속임수를 힘의 판타지가 아닌 연기로 바꿔 놓기 때문이다. 패를 최적화하는 것만이 아니라 자신이 얼마나 수상해 보이는지도 관리해야 한다. 보스들은 이 규칙을 더 비튼다. 스튜디오가 공개한 스크린샷 중 하나에서는 실크해트 아래서 차를 홀짝이는 외알 안경의 ‘오만’ 악마가 의심 점수가 쌓일 때마다 체력을 회복해, 위험 계산 전체를 조용히 뒤집는다. 적들은 일곱 가지 대죄에서 영감을 받았고, 결투 사이에는 사기 칠 수 있는 상점, 수상할 만큼 ‘공정한’ 미니게임, 치유의 성소가 기다린다.

지옥의 각 층이 시작될 때 악마는 타로 카드를 펼쳐 전투, 보스, 상점, 성소로 이어지는 경로를 정한다. 다만 발표문이 너스레를 떨듯, 플레이어는 남에게 자기 길을 맡기는 사람이 아니다. 죽으면 처음으로 돌아가지만, 영구 업그레이드와 새로운 속임수 카드, 유물은 그대로 남는다.

A grinning clown boss surrounded by lightning looms over the card table in The Devils Due — Image: Games People Play

또 하나의 간판은 비주얼이다. 애니메이션은 몬티 파이선의 오려 붙인 듯한 부조리를 빌려왔고, 발표문에 인용된 EDGE 매거진은 테리 길리엄이 이 코미디 그룹을 위해 만든 애니메이션에서 영감을 받은 스타일을 높이 평가했다. 스크린샷이 이를 증명한다. 살아 움직이는 빅토리아 시대 판화 같은 악마들, 번개 속에서 히죽 웃는 광대 보스, 촛불 켜진 테이블 위에 카드를 부채꼴로 펼치는 챙 넓은 모자의 악마.

Games People Play는 30년 넘게 함께 게임을 만들어 온 오랜 친구 잭 크리스토페르센과 요아킴 바룸의 스튜디오로, 이전 작품은 SpreadCheat다. The Devil’s Due는 정식 출시 전 약 1년 동안 스팀에서 공개 데모로 제공됐다.

게임은 11월 10일 스팀을 통해 Windows PC로 출시됐으며, 퍼블리셔는 Games People Play와 Vsoo Games다. 가격은 14달러이고 출시 후 2주 동안 20% 할인이 적용된다. 지역별 가격은 다를 수 있으며, Degenerate Gamblers, Decktamer, Card Shark, Rune Dice 보유자는 번들로 더 저렴하게 구매할 수 있다. 한국어, 일본어, 중국어, 스페인어, 프랑스어, 독일어 등 13개 언어를 지원하며, 실제 돈은 전혀 오가지 않는다.

수년간 플레이어에게 카드 세는 법을 가르쳐 온 장르에서, The Devil’s Due는 소매 속에 한 장을 숨기라고 요구한다.

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