세계를 크게 짓기 전에 먼저 작게 줄여 보이는 일에는 일종의 정직함이 있다. Crossout과 Ex Machina를 만든 예카테린부르크의 스튜디오 Targem Games는 차기 메트로배니아 Demidoff Corp을 위해 자기 앞마당의 민간 전승을 캐 왔다. 우랄산맥과 그곳의 공작석, 공장 굴뚝의 연기, 그리고 게임에 이름을 빌려준 산업가 가문이다. 이제 스튜디오는 그 세계로 들어가는 가장 좁은 문을 연다. 가상 콘솔이 스스로 정한 벽 안에서 만들어진 무료 프롤로그다.

Demidoff Corp Pico에서 플레이어는 본편의 주인공과 같은, 복슬복슬한 퇴역 황실 요원이 되어 본편 이전의 이야기를 따라간다. Steam 페이지에 따르면 차르는 유배된 요원을 단 하나의 임무를 위해 복직시켰다. 산업가 데미도프를 찾아내 생사와 관계없이 데려오라는 것이다. 그러나 영지의 경비병들은 칙령을 읽고는 일꾼은 많을수록 좋다며 요원을 광산으로 보내 공작석을 캐게 한다. 더 깊이 내려가면 광부들은 사라졌고, 그 자리에는 스튜디오의 표현대로 그들의 병든 모조품만 남아 있다.

형식 자체가 주장이다. Lexaloffle이 만든 가상 콘솔 PICO-8은 128×128 픽셀 화면과 16색 고정 팔레트를 강제하며, Targem은 1980년대 스프라이트 게임의 감각을 재현하기 위해 프롤로그 전체를 이 제약 안에서 만들었다. 스크린숏이 이를 보여 준다. 불길에 둘러싸인 비좁은 동굴 방, 바위 턱 위의 곡괭이, 열쇠와 스킬로 이뤄진 인벤토리, 갈래갈래 뻗은 지도. 훗날 Celeste로 성장한 PICO-8 게임 Celeste Classic을 낳은 바로 그 도구이며, 다음 갱도 너머를 겨우 내다보는 주인공의 이야기와 잘 어울린다.

The fluffy agent faces a crazed miner underground in the 128x128 pixel art of Demidoff Corp Pico — Image: Targem Games

메커니즘으로 보면 장르가 내건 약속의 축소판이다. 플레이어는 곡괭이를 들고 공작석을 캐며 미쳐 버린 광부들을 물리치고 지하를 나아가고, 새로운 능력을 해금하고, 숨겨진 통로를 찾아내며, 스튜디오의 말처럼 앞으로 가기 위해 되돌아간다. 이 마지막 문장이 바로 메트로배니아의 신조이고, 여기서는 그것이 폭이 고작 128픽셀인 화면 안에 담겨야 한다.

프롤로그 뒤에는 훨씬 풍성한 캔버스가 기다린다. Demidoff Corp은 우랄 민담에 뿌리를 둔 2D 메트로배니아로, 정신을 잃는 짐승들, 괴물이 득시글한 광산, 밤낮으로 연기를 뿜는 공장, 그리고 깨어나는 고대의 악을 그린다. 스토어 페이지는 얼어붙은 갱도, 지하 호수, 숲길, 그리고 운이 좋다면 공작석 궁전과 데미도프의 탑 내부를 약속한다. Targem은 10월에 플레이테스트를 열었고, 본편의 회화적인 픽셀 아트는 Pico의 16색과의 대비를 이번 시도의 핵심으로 만든다.

The fluffy agent explores a Ural log village beneath smoking factory chimneys in the metroidvania Demidoff Corp — Image: Targem Games

이것은 일종의 귀향이기도 하다. 데미도프 가문은 차르 시대에 제철소와 광산으로 우랄을 산업화한 실존 가문이며, 이 지역 광부들의 전설은 파벨 바조프가 『공작석 상자』를 길어 올린 토양이다. 2002년 예카테린부르크에서 설립되어 PC, 콘솔, VR, 모바일로 20편이 넘는 게임을 낸 스튜디오가 지금 가장 지역색 짙은 프로젝트를 만들고 있다.

Demidoff Corp Pico는 2026년 12월 14일 Windows PC용으로 Steam에서 무료로 출시되며, 지금 바로 찜 목록에 추가할 수 있다. 정식 Demidoff Corp의 출시일은 아직 정해지지 않았다. 스튜디오는 레트로 프롤로그를 마친 플레이어가 본편에서 이야기를 이어 갈 수 있다고 밝혔다.

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