HORSE CLUB Ride West, schleich의 장난감 기수들이 울타리를 벗어나 서부 황야로 달린다

말 게임은 이 매체에서 가장 조용하지만 가장 큰 구석 중 하나다. 마구간 시뮬레이션과 조랑말 모험은 좀처럼 헤드라인에 오르지 않지만, 업계의 나머지가 곧잘 외면하는 젊은 이용자층이 진심 어린 애정으로 즐긴다. 독일 장난감 제조사 schleich가 네 명의 친구와 그들의 말을 중심으로 만든 피규어 라인 HORSE CLUB은 그런 세계 중에서도 가장 꾸준한 축에 속하며, Wild River Games는 이미 HORSE CLUB Adventures와 그 후속작으로 두 차례 이를 놀이방 바닥에서 화면으로 옮겨 왔다. HORSE CLUB Ride West에서 이 스튜디오는 지금까지 가장 흥미로운 설계상의 결단을 내렸다. 바로 울타리를 걷어낸 것이다.

전제는 로드 트립이다. Hannah, Sofia, Sarah, Lisa 네 사람은 고향 마구간을 떠나 Wild River Ranch로 향하고, 게임은 시리즈의 푸른 방목장을 사막, 협곡, 온천, 버려진 광산, 선인장 오아시스로 바꿔 놓는다. 출시 자료는 이를 이전 HORSE CLUB Adventures 게임들보다 자유로운 탐험에 훨씬 더 무게를 싣는 오픈 월드로 소개하며, 여기에 원작 피규어에 한층 가깝게 다듬은 새로운 아트 스타일을 더했다. 화면 속 캐릭터는 플레이어가 이미 갖고 있는 장난감과 똑같아 보인다.

Two riders and a dog cross a sunset desert of red mesas and cacti in HORSE CLUB Ride West — Image: Wild River Games

하지만 진짜 승부처는 안장 위에 있다. Wild River는 새로운 조작과 다시 만든 애니메이션으로 승마 시스템을 재구성했고, 웨스턴 승마가 중심에 놓였다. 새로운 슬라이드 기동은 빠르고 좁은 선회를 가능하게 하는데, 배럴 레이싱을 컷신이 아니라 기술처럼 느끼게 만드는 종류의 움직임이다. 탈 수 있는 말은 여섯 마리이며 저마다 기질이 다르고, 속도, 지구력, 민첩성, 점프, 그리고 의미심장하게도 우정까지 능력치를 훈련할 수 있다. 기수와 말 사이의 유대를 순수한 속도와 같은 능력치 표에 올려놓는 것은 작은 결정이지만, 이 게임이 누구를 위한 것인지를 많은 것을 말해 준다.

메인 스토리 주변에는 어린 플레이어에 맞게 조정된, 오픈 월드 어드벤처의 익숙한 뼈대가 자리한다. 저마다 부탁을 가진 조연 캐릭터, 미션, 토너먼트, 그리고 활쏘기부터 모닥불 곁에서 기타 치기까지 아우르는 미니게임이 있다. 기수와 말 모두에 적용할 수 있는 조합형 커스터마이즈 옵션은 100개가 넘는다.

A cowgirl plays guitar by a campfire next to her horses and a dog in HORSE CLUB Ride West — Image: Wild River Games

발표에서 Wild River Games의 CEO Ralf Gronwald는 이 게임을 HORSE CLUB 시리즈의 “새로운 중요한 이정표”라고 부르며, 오랜 팬과 신규 이용자 모두를 겨냥했다고 밝힌다. 개발은 독일 연방정부 문화·미디어 담당관의 지원을 받았는데, 독일이 라이선스 가족용 게임조차 문화 산업의 일부로 본다는 점을 일깨운다.

HORSE CLUB Ride West는 지금 출시되어 있다. 디지털판은 Nintendo Switch, PlayStation 5, Xbox Series X|S, 그리고 Steam을 통한 PC로 이용할 수 있으며, Switch와 PlayStation 5용 패키지판은 잉글랜드 북부에 기반을 둔 퍼블리셔 Silver Lining Interactive와의 파트너십을 통해 나온다. Steam에는 영어, 프랑스어, 독일어 전체 음성을 지원한다고 표기되어 있다.

서부는 언제나 광활한 땅과 그 땅을 가로지르는 동물의 이야기였다. 침실 카펫 위의 플라스틱 피규어로 태어난 프랜차이즈에게, Ride West는 마침내 그 말들에게 달릴 곳을 내어 준다.

태그: Silver Lining Interactive, 오픈 월드 게임, HORSE CLUB Ride West, Ralf Gronwald, schleich, Wild River Games