피드의 82%가 모르는 사람의 콘텐츠다 — Myspace는 이것을 기회로 컴백을 준비한다

마이스페이스의 복귀 선언이 주목받는 이유는, 정작 그들이 내세우지 않은 것 때문이다. 2011년부터 이 플랫폼을 소유해온 형제는 향수를 팔지 않는다. 대신 그들은 한 가지 통계를 내세운다. 현재 평균적인 소셜미디어 피드에서 사용자가 직접 팔로우하기로 선택한 사람이 올린 콘텐츠는 고작 18%에 불과하다는 것. 나머지 82%는 플랫폼 알고리즘이 밀어 넣은 추천 콘텐츠, 스폰서 게시물, 브랜드 콘텐츠로 채워져 있다.

2011년 마이스페이스를 인수한 뒤 여러 차례 부활을 시도했다가 실패해온 크리스 밴더후크와 팀 밴더후크 형제는 이 격차가 바로 자신들의 기회라고 믿는다. 팀 밴더후크는 마이스페이스를 다룬 새 다큐멘터리에서 “우리는 마이스페이스를 다시 런칭할 것”이라며 “적절한 때를 기다리고 있다”고 말했다.

그 시점에 대한 주장은 생각보다 더 구체적이다. 페이스북, 인스타그램, 틱톡, X(트위터) 이용자들은 자신이 직접 찾아가지도 않은 계정의 콘텐츠를 보는 데 더 많은 시간을 쓰고, 원래 팔로우했던 사람들의 소식은 점점 덜 접하게 됐다고 보고한다. 체류 시간 극대화를 목표로 설계된 알고리즘 피드의 구조는 모든 주요 플랫폼에서 동일한 결과를 낳았다. 한때 ‘소셜 미디어’라 불렸던 공간은, 그 자체 통계로 보면 이제 대부분 ‘소셜’이 아니게 된 것이다.

마이스페이스는 구조 자체가 달랐다. 2006년 전성기에는 구글과 야후 메일을 잠시 제치고 미국에서 가장 방문자가 많은 웹사이트에 올랐으며, 1억 명 이상의 사용자를 보유했다. 당시 플랫폼은 사용자가 직접 디자인한 프로필, 커스텀 배경, 직접 고른 음악 플레이어, 그리고 페이지 상단에 표시되는 직접 고른 여덟 명의 친구 목록을 중심으로 구축됐다. 또한 음악을 발견하는 진정한 엔진 역할도 했다. 아델, 악틱 몽키즈, 릴리 앨런, 캘빈 해리스 모두 레이블 계약이나 라디오 방송, 주류의 주목을 받기 전에 이 플랫폼에서 초기 팬층을 쌓았다.

밴더후크 형제는 계획 중인 재런칭을 그 모델로의 회귀라고 설명한다. 알고리즘 큐레이션을 줄이고, 프로필을 자유롭게 꾸밀 수 있으며, 기계가 추천한 콘텐츠 대신 실제 관계로 채워진 피드를 만들겠다는 것이다. 그러나 구체적으로 어떤 기능으로 이를 실현할지, 출시일이 언제인지는 밝히지 않았다.

이러한 불확실성이 그들에 반하는 가장 강력한 반박이다. 2011년 마이스페이스는 음악 스트리밍에 초점을 맞춰 재런칭을 시도했다가 1억 5천만 달러 이상의 손실을 보고 붕괴했다. 모든 신규 사용자의 기본 첫 친구이자 오리지널 플랫폼의 공공 상징에 가까웠던 톰 앤더슨은 이번 부활에 전혀 관여하지 않고 있다. 밴더후크 형제가 다시 만들어야 할 플랫폼은 이제 약 20억 사용자를 가진 틱톡, 24억 사용자의 인스타그램, 그리고 이미 동일한 ‘알고리즘 축소’ 논쟁을 실제 제품 로드맵으로 들고 나온 스레드와 블루스카이 같은 신규 진입자와 경쟁해야 한다.

토미 아발론 감독의 다큐멘터리 는 플랫폼과 그 부활에 대한 대중의 관심을 다시 불러일으켰다. 밴더후크 형제는 적절한 때를 기다리고 있다고 말한다. 하지만 그 시기가 언제인지, 그리고 그 플랫폼이 어떤 모습일지는 아직 밝히지 않았다.

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