엔비디아가 단 한 건의 인수 없이 AI 기술에 270억 달러를 쏟아부은 방법

엔비디아가 코딩 모델로 유명한 AI 스타트업 Poolside에 60억 달러를 지급하기로 합의했다. 이는 Poolside가 자체 개발한 모델 구축 및 훈련 방법론을 사용하기 위한 대가다. 이 계약은 라이선스 방식으로, 비독점적이므로 Poolside는 동일한 권리를 구글이나 아마존, 다른 어떤 구매자에게도 제공할 수 있다. 라이선스와 함께 엔비디아는 120억 달러의 사전 평가(pre-money valuation) 기준으로 10억 달러를 Poolside에 투자하고, 회사 전체 엔지니어 및 연구원 약 115명 중 109명을 고용할 예정이다.

Poolside가 구축한 것은 ‘모델 팩토리(Model Factory)’라고 불리는 시스템이다. 이는 코드 실행을 통한 강화 학습(reinforcement learning)으로 대규모 언어 모델을 구축하는 독점 기술이다. 인간의 선호도 평가 대신, 시스템은 수백만 개의 코딩 작업을 실제 실행 결과와 비교하여 모델이 실제로 작동하는 방식을 관찰하며 스스로 수정하도록 한다. Poolside는 70명 미만의 엔지니어 팀으로 이 방법을 적용해 1,180억 개의 파라미터를 가진 Laguna S 2.1을 생산했다. 이 모델은 표준 벤치마크에서 자체 크기의 10배에 달하는 경쟁 모델을 능가하며, 데이터센터뿐 아니라 개별 개발자가 사용할 수 있는 하드웨어에서도 완전히 구동된다.

라이선스의 비독점 조항이 이 계약의 의미를 바꾼다. 엔비디아는 레시피를 산 것이 아니라 사용할 권리를 산 것이다. Poolside에 접근하는 모든 경쟁사는 동일한 조건을 협상할 수 있으며, Poolside의 공동 창업자 3명(남은 회사에 잔류)은 다음에 무엇을 만들 계획인지 공개하지 않았다. 60억 달러는 내년 말까지 투자자들에게 분배될 예정이며, 그 시점에서 남은 회사의 상업적 논리는 불분명하다.

현재 Poolside의 Laguna 모델을 소프트웨어 엔지니어링 작업에 의존하는 개발자들에게 대부분의 기술 팀이 떠난다는 사실은 실질적인 질문을 남긴다: 앞으로 로드맵을 누가 유지할 것인가? 회사는 이에 대한 답을 내놓지 않았다. 모델은 계속 사용 가능하지만, 모델을 구축한 엔지니어들은 엔비디아에서 일하게 될 것이다.

이는 엔비디아가 공식적인 소유권을 취득하지 않고 AI 역량을 확보한 세 번째 사례다. 엔비디아는 칩 스타트업 Groq와 200억 달러 규모의 추론 기술 라이선스 계약을 체결하고 대부분의 엔지니어링 팀을 흡수했다. 또한 하드웨어 회사 Enfabrica와 약 9억 달러 규모의 유사한 계약을 마쳤다. 세 건의 계약을 통해 엔비디아는 약 270억 달러를 AI 역량에 투입하면서도 기업결합 심사, 대차대조표상 영업권(goodwill) 부담, 주주 투표를 피했다. Poolside와의 계약도 이전 두 건과 마찬가지로 올해 말까지 마무리될 예정이다. 채용된 엔지니어들은 엔비디아가 자체 개발한 오픈 웨이트 모델군인 Nemotron 작업을 맡게 될 것이다. Nemotron은 최고 수준의 코딩 및 추론 벤치마크를 목표로 한다.

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