The Legend of Korra 이후 첫 Avatar 애니메이션 시리즈로, 원작자 Michael Dante DiMartino와 Bryan Konietzko가 다시 지휘봉을 잡았다. 225년 뒤의 세계는 이 시리즈의 출발점이던 약속을 뒤집는다. 이제 사람들은 자신들의 아바타를 두려워한다.

Avatar: Seven Havens가 10월 9일(금) 첫 세 편과 함께 Paramount+에서 공개됐다. 2014년 The Legend of Korra가 막을 내린 뒤 Avatar: The Last Airbender 세계관에서 처음 나온 새 애니메이션 시리즈다. 쇼러너는 20년 전 Nickelodeon에서 원작을 만든 Michael Dante DiMartino(마이클 단테 디마티노)와 Bryan Konietzko(브라이언 코니에츠코)가 맡았다. 두 사람은 이 시리즈가 한 번도 시도하지 않은 발상 위에 새 작품을 세웠다. 이번에는 세상이 아바타가 사라지기를 바란다.

미국에서 TV-Y7 등급을 받은 작품치고 설정은 어둡다. 대재앙이 문명을 무너뜨렸고, 살아남은 이들은 책임을 물을 대상을 이미 정했다. 전임 아바타 코라다. The Legend of Korra의 사건으로부터 약 225년 뒤, 사람들은 요새화된 일곱 거점의 성벽 안에서 살아간다. 서로 다른 원소를 다루는 벤더들이 이웃해 사는 도시들이며, 이곳에서 아바타의 힘을 물려받은 자는 인류의 수호자가 아니라 파괴자로 여겨진다. 위협은 사람에게서만 오지 않는다. 공식 시놉시스는 새 아바타가 인간과 정령, 양쪽의 적에게 쫓긴다고 설명한다.

이야기는 Saheli Khan(사헬리 칸)이 목소리를 맡은 젊은 흙의 벤더 파비를 따라간다. 파비는 자신을 지키기 위해 성벽으로 둘러싸인 거점 엘로라에서 능력을 숨겨 왔다. 첫 화에서 그 비밀은 더 이상 그녀만의 것이 아니게 된다. Akshay Khanna(악샤이 칸나)가 목소리를 맡은 카르틱이 파비의 능력을 알아채고, 자신이 아바타라고 믿는 또 다른 아이를 공개한다. Aishu Devan(아이슈 데반)이 목소리를 맡은 니샤, 오래전 헤어진 파비의 쌍둥이 자매다. 공식 시놉시스에 따르면 이번 시즌은 두 자매가 베일에 싸인 자신들의 출생을 밝혀내고, 문명의 마지막 보루가 무너지기 전에 일곱 거점을 구하려 애쓰는 이야기를 축으로 한다.

두 자매, 하나의 칭호

쌍둥이 설정은 이 작품의 구조적 승부수다. 지금까지의 Avatar 이야기는 모두 한 인물을 중심으로 짜였다. The Last Airbender의 아앙, 후속작의 코라. 세상은 그들의 등장을 기다리거나, 적어도 받아들일 준비가 돼 있었다. Seven Havens는 자신의 정체를 숨겨야 하는 소녀에게서 출발한다. 여기에 아무도 존재를 몰랐던 자매가 더해지고, 두 사람은 차라리 아바타가 없기를 바라는 사회 한가운데 놓인다. 첫 번째 아바타를 사냥하는 세상에서 같은 자격을 지닌 두 번째 아이는 무엇을 뜻할까. 설정이 던진 이 질문의 답은 Book 1의 남은 열 편에 달려 있다.

원작자, 자신들의 스튜디오로

DiMartino와 Konietzko가 이 세계를 짓는 것은 이번이 세 번째다. Avatar: The Last Airbender는 2005년부터 2008년까지 Nickelodeon에서 세 시즌 방영됐고, 각 시즌은 원소 이름을 딴 ‘북(Book)’으로 물, 흙, 불이라 불렸다. 2012년부터 2014년까지는 The Legend of Korra가 네 개의 북으로 뒤를 이었다. 무대를 한 세대 뒤로 옮겨 리퍼블릭 시티를 중심으로 한 산업화된 세계를 그렸다. Seven Havens는 훨씬 더 멀리 건너뛴다. 코라가 역사 속 인물, 그것도 비난받는 인물이 될 만큼의 시간이다.

이 시리즈는 Avatar Studios의 첫 작품이기도 하다. Nickelodeon이 2021년 DiMartino와 Konietzko를 수장으로 세워 출범시킨 부문으로, 새 애니메이션 시리즈와 영화로 세계관을 넓히는 역할을 맡았다. Nickelodeon은 2025년 2월 Seven Havens를 26부작으로 주문했다. 편당 30분, 13편씩 두 개의 북으로 나뉘는 구성이어서 이전 시리즈 팬들에게 익숙한 북 형식이 그대로 이어진다.

이번 복귀가 중요한 이유는 두 사람이 마지막으로 이 작품을 떠난 방식에 있다. 2020년 이들은 창작 방향의 차이를 이유로 Netflix의 The Last Airbender 실사판에서 하차했다. 같은 해 원작 애니메이션이 Netflix에 공개돼 대규모 새 시청층을 얻었는데, 그중 상당수는 Nickelodeon 첫 방영 당시 보기에는 너무 어렸던 세대였다. Seven Havens로 원작자들은 2014년 Korra가 끝난 이후 처음으로 화면 속 Avatar 이야기의 지휘권을 되찾았다. 이제 관객석에는 이 작품과 함께 자란 이들 곁에, 스트리밍으로 세계관을 처음 만난 시청자들도 앉아 있다.

누가 만드나

애니메이션은 Burbank의 Nickelodeon Animation Studio에서 2D로 제작된다. 이전 시리즈가 이어 온, 일본 애니메이션의 영향을 받은 전통 그대로다. Ethan Spaulding(에단 스폴딩)이 총괄 프로듀서, Sehaj Sethi(세하즈 세티)가 수석 작가 겸 공동 총괄 프로듀서, Alexandra Chiu(알렉산드라 치우)가 총괄 연출을 맡았다. The Last Airbender와 The Legend of Korra의 음악을 모두 맡았던 Jeremy Zuckerman(제러미 주커먼)이 작곡가로 돌아왔다. 새 시리즈가 옛 작품들과 이어지는 가장 선명한 연결 고리 가운데 하나다.

새 출연진, 그리고 익숙한 목소리 하나

주연은 파비 역의 Saheli Khan이며, 쌍둥이 니샤는 Aishu Devan이 맡았다. Major Curda(메이저 커다)는 엘로라의 방위군 ‘여단’에서 분대를 이끄는 공기의 벤더 재의 목소리를 연기한다. Akshay Khanna가 카르틱을, Sakina Jaffrey(사키나 재프리)가 아감을 맡았고, Darren Barnet(대런 바넷)과 Dianne Doan(다이앤 도안)이 주요 목소리 출연진을 완성한다. 그 밖에 Eric Bauza(에릭 바우자), 말리카 역의 Melody Butiu(멜로디 부티우), 울란 역의 Tobit Raphael(토빗 라파엘)도 이름을 올렸다.

익숙한 목소리의 주인공은 Dee Bradley Baker(디 브래들리 베이커)다. 원작에서 아파와 모모의 소리를 만들어 낸 그는 이번에 동물 동료 기트를 연기한다. 파비, 니샤, 카르틱부터 엘로라 거점까지, 새 세계의 이름들은 남아시아에서 왔다. The Last Airbender가 동아시아, 동남아시아, 이누이트 문화를 바탕으로 네 나라를 세운 것과 같은 방식이다.

Paramount+의 Book 1 공개 일정

10월 9일 세 편으로 출발한 뒤 Paramount+는 Book 1의 나머지를 매주 금요일 묶음으로 공개한다. 10월 16일에 4~6화, 10월 23일에 7~9화, 10월 30일에 마지막 네 편이 나오며, 이로써 13부작 첫 시즌이 마무리된다. 초반 에피소드에 대한 평단의 초기 반응은 대체로 호의적이고, 아쉬움은 대부분 각본보다 애니메이션을 향하고 있다.

Paramount는 이미 처음 주문한 분량 너머까지 약속했다. 공개 당일 New York Comic Con에서 DiMartino와 Konietzko는 2025년에 주문된 두 개의 북에 더해 Book 3과 Book 4 제작이 확정됐다고 발표했다. 이로써 계획된 분량은 네 개의 북으로 늘어나 The Legend of Korra와 같은 길이가 된다. Book 2의 공개일은 아직 발표되지 않았다.

균형을 말하던 세계관, 두려움 위에 다시 서다

The Last Airbender는 유난히 긴 두 번째 생을 누려 왔다. Seven Havens는 그 설계자들이 익숙함이 아니라 작품 자체의 힘으로 서는 세 번째 애니메이션 시대를 열 수 있는지 가늠하는 시험대다. 이야기를 코라 이후 약 225년 뒤로 옮기고 아바타를 사냥감으로 만든 것은 의도적으로 향수와 거리를 두려는 선택이다. 익숙한 요소는 벤딩, 북 구성, 음악, 그리고 성우 한 명이다. 옛 영웅들은 돌아오지 않는다.

설정 밑바닥에는 이 세계관을 떠받쳐 온 전제의 뒤집기가 있다. The Last Airbender에서 아바타의 귀환은 온 세상이 기다리는 일이었다. Seven Havens에서 그것은 생존자들이 가장 두려워하는 일이고, 두 자매는 대재앙이 다시 써 버린 그 역할이 무엇을 뜻하는지 스스로 알아내야 한다. 이 긴장을 13편 동안, 그리고 이어질 세 개의 북 동안 유지할 수 있을지는 Book 1이 두 번째 묶음을 앞둔 지금 아직 답이 나오지 않았다.

일단 판은 갖춰졌다. 이 세계를 만든 사람들, 그 세계에 소리를 입힌 작곡가, 새로운 두 주인공, 그리고 10월 말까지 Book 1을 마무리할 일정까지. 남은 열 편 동안 파비와 니샤는 거점 사람들에게 자신들이 어떤 아바타인지 보여 줘야 한다.