프라임 비디오가 공개한 ‘I Would Rather Die’의 스틸 이미지에는 체크무늬 셔츠를 입은 곱슬머리 소년이 형광등 아래서 비명을 지르고 있다. 아이스크림 냉동고와 캡슐 뽑기 기계 줄 사이에서다. 소년 아르치발도 ‘아치’ 페레스(Archibaldo “Archie” Pérez)는 디에고 베르날이 연기하며, 그가 좀비에게 물리는 장소는 동네 구멍가게다. 멕시코에서 Prefiero la muerte라는 제목으로 알려진 ‘I Would Rather Die’는 멕시코에서 제작한 프라임 비디오 오리지널 시리즈로, 세바스티안 사리냐나가 만들고 연출한 10대 좀비 코미디다. 작품을 관통하는 결정적인 발상은 바로 그 물림에 담겨 있다. 아치를 끝장내야 할 사건이지만, 그의 정신마저 앗아가지는 못한다.

아치는 변변찮은 지방 도시 멘도사의 학교에서 따돌림당하는 학생이다. 고스족 단짝 친구 크리스(릴리스 쿠리엘)와 멀리서 짝사랑하는 브렌다(파라 후스티니아니)와 함께, 그는 도시를 종말로 몰아넣을지도 모를 음모를 막으려 한다. El Señor de los Cielos의 모니카 로블레스 역으로 알려진 페르난다 카스티요는 형사 사라 디아스를 연기하며, 결국 세 사람과 함께 수사에 나선다. 공식 시놉시스는 이들이 맞닥뜨릴 문제를 순위 없이 나열한다. 비타민을 파는 다단계 사기, 강경한 종교 신자 여성들의 모임, 그리고 학교 불량배다.

사랑하는 사람을 여전히 알아보는 좀비

좀비물은 대개 먼저 자아를 앗아가고, 몸만 걸어 다니게 한다. ‘I Would Rather Die’는 그 순서를 뒤집는다. The Hollywood Reporter en Español의 표현을 빌리면, 아치는 피에 굶주린 괴물이 되지 않는다. 자신이 누구인지, 어디에 있는지, 사랑하는 사람들이 누구인지 여전히 아는 살아 있는 시체다.

이 단 하나의 변화가 장르의 질문을 바꿔놓는다. 보통 좀비물의 질문은 다른 사람들에게서 어떻게 살아남을 것인가다. 이 작품이 던지는 질문은 복종을 멈춘 몸 안에서, 모든 것을 깨어 있는 정신으로 지켜보며 어떻게 살아갈 것인가다. 이 설정은 청소년기의 초상처럼 읽히며, 출연진도 그 점을 분명히 짚는다. 성인 배우진에 속한 셜린은 좀비라는 설정이 어른도 아이도 아닌 채 어딘가에 속하려 애쓰는 불편한 시기를 비유한다고 설명했다. 시놉시스는 아치에게도 나름의 과제를 부여한다. 자신의 죽음을 최대한 충실하게 살아내는 법을 배우는 것이다.

제목이 나머지를 완성한다. “차라리 죽고 싶다”는 말은 십 대가 가장 오래전부터 해온 말이다. 이 시리즈는 그 말을 문자 그대로 받아들인 뒤, 소년이 그 말에서 빠져나가도록 내버려두지 않는다.

펑크 음악에 맞춰 촬영하고, 로파이 80년대 액션 영화의 분위기를 노리다

사리냐나는 이 시리즈를 이야기보다 먼저 소리로 설명한다. 그는 멕시코 일간지 La Razón에 “펑크를 들으며 촬영했다”며 “제작을 시작할 때부터 제가 원하는 게 바로 그거라는 걸 알고 있었다”고 말했다. 화면의 분위기도 같은 곳에서 출발했다. 촬영감독 브루노 가에타와 함께 작업하며 목표로 삼은 건 로파이한 느낌, “80년대 액션 영화 같은” 분위기였고, 그 결과 “자연스럽게 펑크와 인디로 이어졌다”고 그는 The Hollywood Reporter en Español에 밝혔다.

음악 슈퍼바이저 조 로드리게스와 하비에르 누노는 인디, 로파이, 펑크, 포스트펑크 음악을 출발점으로 삼은 다음 협업 플레이리스트를 만들고, 작업을 이어가며 아티스트들을 더했다고 설명한다. 음악은 Instituto Mexicano del Sonido를 이끄는 뮤지션 카밀로 라라가 맡았다. 사리냐나는 녹음 작업을 화려하게 꾸미지 않고 정확하게 묘사한다. “누군가의 침실에서 와인을 마시며 홈 스튜디오로 별난 걸 녹음하는 친구들” 같은 분위기였다는 것이다.

이 선택들을 함께 놓고 보면, 규모에 관한 결정임을 알 수 있다. 사리냐나는 멕시코의 제작 여건이 세계 다른 지역보다 제약이 크며, 작품이 성공해야 한다는 압박이 창작에 독이 될 수 있다고 말했다. 침실에서 만든 듯한 음악과 일부러 거칠게 잡은 80년대 액션 영화의 질감은 그 한계를 감출 대상이 아니라 디자인의 일부로 만든다. 서류상으로 보자면, 예산에 대한 펑크식 해답이다.

멘도사에는 이미 언데드가 있었다

시놉시스에 등장하는 위협 가운데 초자연적인 것은 하나뿐이다. 비타민 다단계 사기는 사람들을 끌어모은다. 교회 여성들은 감시한다. 불량배는 서열을 지킨다. 이들은 멕시코 소도시에서 익숙하게 볼 법한 존재들이며, 작품의 설정은 좀비가 이미 포섭과 공포, 위계질서로 굴러가는 도시의 가장 눈에 띄는 모습일 뿐이라고 말하는 듯하다.

독실한 글라디스 역을 맡은 나슬라 아길라르는 종교를 이야기의 중심에 둔다. 그는 “종교는 정말 중요한 역할을 한다”며 “제가 연기하는 인물이 품고 사는 신에 대한 두려움 같은 것”이라고 말했다. 사리냐나는 이 작품을 보편적인 좀비 이야기를 “이곳에서만 가능할 법한 방식으로” 현실에 끌어내린 프로젝트라고 설명한다. La Razón에 전한 소재 목록은 믹스테이프의 트랙 목록처럼 들린다. 펑크, 아이들, 좀비, 지방, 공포, 코미디, 고어, 십 대를 모두 한데 넣고 섞었다.

계보는 쉽게 짚어볼 수 있다. Shaun of the Dead와 쿠바 영화 Juan of the Dead는 좀비 코미디가 사회 풍자를 담아낼 수 있음을 보여줬고, Warm Bodies와 iZombie는 생각할 줄 아는 언데드 주인공에게 자리를 내줬다. 사리냐나가 직접 요약한 말은 더 짧고 작품의 분위기에 가깝다. 코미디이자 성장 이야기, 거기에 좀비까지 더한 작품이라는 것이다.

‘I Would Rather Die’ 출연진은 누구인가

The Accident에 출연했던 디에고 베르날이 아치 역으로 시리즈를 이끌며, 역할의 신체적 부담을 거침없이 표현했다. 그가 감당해야 했던 에너지는 “인간의 것이 아니었다”고 한다. 릴리스 쿠리엘은 크리스티나 ‘크리스’ 레무스, 파라 후스티니아니는 브렌다 아르겔레스, 페르난다 카스티요는 형사 사라 디아스를 연기한다. 이들을 둘러싼 멘도사의 성인 인물로는 루이스 페르난다 페냐가 페냐 중사 역을, 아르만도 에르난데스가 헤라르도 역을, 티아레 스칸다가 웬디 역을, 알폰소 보르보야가 알바 선생 역을, 레오나르도 아빌라가 도밍고 역을 맡았다. 셜린, 나슬라 아길라르, 에스메랄다 소토도 출연한다.

이 캐스팅에는 조용한 농담이 숨어 있다. 페냐와 셜린, 에르난데스는 각자의 경력이 막 시작되던 십 대 시절에 만났다고 Infobae에 회상했다. 십 대 시절을 다룬 시리즈에서 이제는 어른 역할을 맡는다. 카메라 뒤에서는 사리냐나가 앞서 Daughter from Another Mother를 연출했고, 공동 연출자 움베르토 이노호사의 크레딧에는 Luis Miguel: The Series가 있다.

재생 버튼을 누르기 전에 알아둘 점

실화를 바탕으로 한 작품인가? 아니다. ‘I Would Rather Die’는 세바스티안 사리냐나가 만든 오리지널 시리즈다. 사리냐나는 카를로스 곤살레스 사리냐나, 신티아 페르난데스 트레호, 페르난도 라세와 함께 각본을 썼다.

몇 편으로 구성됐고, 어디서 볼 수 있나? 첫 시즌은 총 8편이며, 2026년 10월 2일 프라임 비디오에서 240개가 넘는 국가와 지역에 전편 공개됐다. 원어 대사는 스페인어다.

누가 제작했나? Amazon MGM Studios가 Tigre Pictures, Pez Caja와 함께 제작한 멕시코 작품으로, 파블로 가르시아 가테레르와 안드레아 감보아가 프로듀서를 맡았다.

이 작품의 설정은 굳이 답하지 않아도 될 질문 하나를 남긴다. 아치가 죽은 뒤에도 생각하고, 농담하고, 사랑할 수 있다면 대체 무엇을 잃은 걸까? 어른들이 다단계로 비타민을 팔고 교회 좌석에서 공포를 퍼뜨리는 도시에서, 어쩌면 멘도사에서 변화를 알아차린 사람은 아치뿐일지도 모른다.

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