좀비에게 물리면 아치 페레스(Archie Pérez)는 끝나야 한다. 세바스티안 사리냐나(Sebastián Sariñana)가 멕시코에서 만든 프라임 비디오 시리즈 ‘I Would Rather Die’에서 그 물림은 소년을 더는 말을 듣지 않는 몸 안에 깨어 있게 한다. 무대는 이미 자기만의 언데드를 품고 있던 작은 마을이다.

‘I Would Rather Die’는 멕시코에서 ‘Prefiero la muerte’라는 제목으로 공개된 멕시코발 프라임 비디오 오리지널 시리즈다. 세바스티안 사리냐나(Sebastián Sariñana)가 만들고 각본을 쓰고 연출한 10대 좀비 코미디다. 주인공은 아르치발도 ‘아치’ 페레스(Archibaldo “Archie” Pérez)로, 디에고 베르날(Diego Bernal)이 연기한다. 별다를 것 없는 지방 도시 멘도사의 학교에서 따돌림당하는 학생이다. 아치는 동네 구멍가게에서 좀비에게 물린다. 그 물림은 그를 끝장내야 마땅하지만, 정신마저 앗아가지는 못한다. 이 하나의 결정이 시리즈 전체를 끌고 간다.

여기서부터 공식 시놉시스는 카운트다운을 그린다. 아치는 변화가 완성되어 가장 가까운 사람들에게 위험한 존재가 되기 전에, 자기 몸에 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내야 한다. 그는 혼자가 아니다. 날카로운 유머 감각을 가진 고스족 단짝 친구 크리스는 릴리스 쿠리엘(Lilith Curiel)이 연기하며 아치의 가장 든든한 동료가 된다. 오래전부터 멀리서 짝사랑해 온 브렌다는 파라 후스티니아니(Farah Justiniani)가 연기하며 치료법을 찾는 일에 합류한다.

‘El Señor de los Cielos’의 모니카 로블레스 역으로 알려진 페르난다 카스티요(Fernanda Castillo)는 형사 사라 디아스를 연기한다. 사라는 감염 뒤에 무엇이 있는지 파헤치기 시작하고, 결국 세 십 대와 손을 잡는다. 이들은 함께 멘도사에 종말을 불러올 수 있는 음모를 막으려 한다. 시놉시스는 이들 앞을 막아선 것들을 순위 없이 나열한다. 비타민을 파는 다단계 사기, 강경한 종교 신자 여성들의 모임, 그리고 학교 불량배다. 아치에게 가장 급한 문제는 세상을 구하는 일이 아니다. 브렌다가 전 남자친구가 여는 코스튬 파티에 그를 초대했고, 아치는 변신이 계속 진행되는 와중에도 마침내 자기 마음을 털어놓을 기회로 본다.

사랑하는 사람을 여전히 아는 좀비

좀비물은 대개 자아를 먼저 앗아가고 몸만 걸어 다니게 한다. ‘I Would Rather Die’는 그 순서를 뒤집는다. 아치는 피에 굶주린 괴물이 되지 않는다. 자신이 누구인지, 어디에 있는지, 사랑하는 사람들이 누구인지 여전히 아는 살아 있는 시체 소년이다. 공식 자료는 그의 과제를 한 줄로 요약한다. 자신의 죽음을 최대한 충실하게 살아내는 법을 배워야 한다는 것이다.

이 변화는 장르의 핵심 질문을 옮겨놓는다. 흔한 질문은 다른 사람들에게서 어떻게 살아남을 것인가다. 여기서는 더 이상 반응하지 않는 몸 안에서, 정신이 완전히 깨어 그 모습을 지켜보며 어떻게 살아갈 것인가가 된다. 이 설정은 청소년기의 초상처럼 읽히며, 출연진도 같은 말을 한다. 성인 배우진에 속한 셜린(Sherlyn)은 좀비라는 설정을 어린이도 어른도 아니라고 느끼면서 어딘가에 맞춰 보려 애쓰는 불편한 시기의 은유라고 설명했다.

시놉시스는 한결 조용한 층위를 더한다. 아치는 자신의 날이 얼마 남지 않았다고 믿게 되자, 너무 오래 미뤄 온 일들을 하기 시작한다. 브렌다에게 다가가고, 스스로 결정을 내리고, 더는 숨지 않는 것이다. 이 이야기에서는 그런 작은 행동이 치료법을 찾는 일만큼 무게를 지닌다. 나머지는 제목이 말해 준다. “차라리 죽고 싶다”는 말은 십 대가 가장 오래전부터 해 온 말이다. 시리즈는 그 말을 문자 그대로 받아들인 뒤, 소년이 쉽게 빠져나가도록 내버려두지 않는다.

짧은 8편, 그리고 프라임 비디오 순위 상승

첫 시즌은 8편이며, 2026년 10월 2일 240개가 넘는 국가와 지역의 프라임 비디오에 전편이 한꺼번에 공개됐다. 각 편은 30분 안팎이어서 시즌 전체는 대략 4시간이다. 주말 몰아보기라기보다 긴 영화의 길이에 가깝다. 원어 대사는 스페인어다.

흥행은 국경을 넘었다. 멕시코에서 보도된 수치에 따르면 ‘I Would Rather Die’는 프라임 비디오의 비영어권 시리즈 글로벌 시청 순위에 공개 첫 주 8위로 진입했고, 10월 5일부터 11일까지의 주에는 5위로 올라 2주 연속 순위에 이름을 올렸다. 멕시코 장르 코미디로서는 눈에 띄는 성적이다.

이는 하나의 흐름과도 맞아떨어진다. 프라임 비디오는 ‘Nadie nos va a extrañar’, ‘Mentiras, la serie’, ‘La Oficina’, ‘Cometierra’ 같은 작품으로 멕시코 라인업을 쌓아 왔고, ‘I Would Rather Die’는 그 목록에 젊은 관객을 겨냥한 호러 코미디를 더한다.

펑크를 들으며 촬영하고, 80년대 액션의 질감을 노리다

사리냐나는 이 시리즈를 이야기보다 먼저 소리로 설명한다. 그는 펑크를 들으며 촬영했고, 제작 단계부터 이것이 자신이 원하는 것임을 알았다고 말했다. 화면의 분위기도 같은 곳에서 나왔다. 촬영감독 브루노 가에타(Bruno Gaetta)와 함께 로파이하고 80년대 액션 영화 같은 느낌을 목표로 삼았고, 그것이 자연스럽게 펑크와 인디로 이어졌다고 그는 설명했다.

음악 슈퍼바이저 조 로드리게스(Joe Rodríguez)와 하비에르 누노(Javier Nuno)는 인디, 로파이, 펑크, 포스트펑크 레퍼런스에서 출발해 협업 플레이리스트를 만들고, 작업을 이어가며 아티스트를 더해 갔다고 말한다. 오리지널 스코어는 Mexican Institute of Sound(Instituto Mexicano del Sonido)의 뮤지션 카밀로 라라(Camilo Lara)가 맡았으며, 그의 영상 작업에는 ‘A Million Miles Away’, ‘Gentefied’, ‘Going Varsity in Mariachi’가 있다. 사리냐나는 그 녹음 세션을 친구 몇 명이 누군가의 침실에서 와인을 마시며 홈 스튜디오로 별난 걸 녹음하는 느낌이었다고 묘사했다. 10월 중순 Amazon은 이 스코어를 사운드트랙 앨범으로 주요 디지털 음악 서비스에 공개했다.

이 선택들을 함께 놓고 보면 규모에 관한 결정이다. 사리냐나는 멕시코의 자원이 세계 다른 지역보다 제한적이며, 작품이 히트작이 되어야 한다는 압박이 창작에 독이 될 수 있다고 말했다. 침실 스튜디오에서 만든 스코어와 일부러 거칠게 잡은 80년대 액션의 질감은 그 한계를 숨길 대상이 아니라 설계의 일부로 만든다. 서류상으로는 예산에 대한 펑크식 해답이다.

멘도사에는 이미 언데드가 있었다

시놉시스 속 위협 가운데 초자연적인 것은 하나뿐이다. 비타민 다단계 사기는 사람을 끌어모은다. 교회 여성들은 감시한다. 불량배는 서열을 지킨다. 모두 멕시코 소도시에서 익숙하게 볼 수 있는 존재이고, 이 설정은 좀비가 이미 포섭과 공포, 위계로 굴러가는 마을의 가장 눈에 띄는 모습일 뿐임을 시사한다. 시리즈의 출발점 가운데 하나는 대도시를 무대로 한 고전적 종말 대신 지방의 삶에 가까이 머무는 것이었다. 동네 구멍가게, 종교 모임, 험담, 무슨 일이 벌어지는지 안다고 믿는 어른들이다.

독실한 글라디스를 연기하는 나슬라 아길라르(Nashla Aguilar)는 종교가 이야기의 중심 가까이에 있다며, 종교는 아주 중요한 역할을 하고 자신이 연기하는 인물이 품고 사는 신에 대한 두려움에까지 이른다고 말했다. 사리냐나는 이 프로젝트 전체를 보편적인 좀비 이야기를 멕시코에서만 일어날 수 있는 방식으로 현실에 끌어내린 것이라고 설명한다. 그가 직접 꼽는 재료 목록은 믹스테이프 같다. 펑크, 아이들, 좀비, 지방, 호러, 코미디, 고어, 십 대를 모두 믹서에 넣었다는 것이다.

계보는 쉽게 짚을 수 있다. ‘Shaun of the Dead’와 쿠바의 ‘Juan of the Dead’는 좀비 코미디가 사회 풍자를 담을 수 있음을 증명했다. ‘The Walking Dead’는 언데드를 생존 드라마로 바꿨고, ‘Zombieland’는 종말의 우스꽝스러운 면을 찾아냈으며, ‘Warm Bodies’와 ‘iZombie’는 여전히 생각하고 사랑에 빠지기까지 하는 언데드 주인공에게 자리를 내줬다. 멕시코에서는 ‘Diablero’가 이미 현지 민담 호러를 스트리밍에 가져온 바 있다. 사리냐나가 직접 요약한 말은 더 짧고 작품의 분위기에 가깝다. 코미디이지만 성장 이야기이고, 거기에 좀비가 나온다는 것이다.

‘I Would Rather Die’ 출연진은 누구인가

Netflix 시리즈 ‘The Accident’로 알려진 디에고 베르날은 아치 역으로 극을 이끌며, 역할이 요구한 신체적 부담을 거침없이 표현했다. 필요한 에너지가 인간의 것이 아니었다는 것이다. 릴리스 쿠리엘은 크리스티나 ‘크리스’ 레무스(Cristina “Cris” Lemus), 파라 후스티니아니는 브렌다 아르겔레스(Brenda Argüelles), 페르난다 카스티요는 형사 사라 디아스다. 마약 범죄 드라마로 가장 잘 알려진 카스티요에게 좀비 코미디는 분명한 분위기 전환이다.

이들을 둘러싼 멘도사의 어른들로는 루이스 페르난도 페냐(Luis Fernando Peña)가 페냐 중사, 아르만도 에르난데스(Armando Hernández)가 헤라르도, 티아레 스칸다(Tiaré Scanda)가 웬디, 알폰소 보르보야(Alfonso Borbolla)가 알바 선생, 레오나르도 아빌라(Leonardo Ávila)가 도밍고를 맡았고, 셜린, 나슬라 아길라르, 아잘리아 오르티스(Azalia Ortiz), 에스메랄다 소토(Esmeralda Soto)도 출연한다. 이 캐스팅에는 조용한 농담이 있다. 페냐와 셜린, 에르난데스는 경력이 막 시작되던 십 대 시절에 만났다. 십 대를 다루는 시리즈에서 이제는 어른을 연기한다.

카메라 뒤의 제작진

세바스티안 사리냐나는 장편 세 편을 거쳐 이 시리즈에 도착했다. 2014년 ‘Gonzalo’를 쓰고 연출했고, 2021년 코미디 ‘Daughter from Another Mother’(‘Madre solo hay dos’)를 연출했으며, 이어 2023년 ‘Vgly’를 내놓았다. ‘I Would Rather Die’는 그를 노골적인 장르물의 영역으로 이끈다. 각본은 카를로스 곤살레스 사리냐나(Carlos González Sariñana), 신티아 페르난데스 트레호(Cynthia Fernández Trejo), 페르난도 라세(Fernando Rasé)와 함께 썼다.

그는 연출을 움베르토 이노호사(Humberto Hinojosa)와 나눠 맡는다. 이노호사의 크레딧에는 ‘Luis Miguel: The Series’와 ‘El Candidato’가 있다. 이 시리즈는 Amazon MGM Studios가 Tigre Pictures, Pez Caja와 함께 제작한 멕시코 작품으로, 파블로 가르시아 가테레르(Pablo García Gatterer)와 안드레아 감보아(Andrea Gamboa)가 프로듀서를 맡았다.

재생 버튼을 누르기 전에 알아둘 점

실화를 바탕으로 한 작품인가? 아니다. ‘I Would Rather Die’는 세바스티안 사리냐나가 만든 오리지널 시리즈로, 책이나 만화, 실제 사건을 각색한 작품이 아니다.

몇 편이고 어디서 볼 수 있나? 편당 약 30분짜리 8편이 2026년 10월 2일부터 프라임 비디오에서 모두 공개돼 있으며, 원어 대사는 스페인어다.

시즌 2는 나오나? 지금까지 프라임 비디오도 제작진도 발표하지 않았다. 8편으로 첫 시즌이 완결된다.

이 설정은 굳이 답하지 않아도 되는 질문 하나를 남긴다. 아치가 죽은 뒤에도 생각하고, 농담하고, 사랑할 수 있다면 정확히 무엇을 잃은 걸까? 어른들이 다단계로 비타민을 팔고 신자석에서 공포를 파는 마을에서, 변화를 알아차린 사람은 어쩌면 멘도사에서 그뿐일지도 모른다.

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