Theresa Ikoko, 기쁨을 자기 공동체의 언어라 부르는 극작가

Theresa Ikoko

출생	2000 London
직업	극작가
수상	알프레드 페이건 상

테레사 이코코는 런던의 소년사법제도에 얽힌 청소년들과 긴 하루를 보낸 뒤, 밤늦게 촛불 아래서 Girls를 썼다. 세 주인공은 그녀에게 “정말 함께 있기 좋은 친구들”, “내가 알던 사람들 가운데 가장 놀라운 소녀들”이었다. 티사나와 할리마, 루합은 유명인 이야기를 나누고 성관계 자세를 비교하며 탄수화물을 끊을 방법을 궁리한다. 그러다 나이지리아 북부에서 무장 반군에게 납치되고, 작품은 두려움이 닥치고 소녀들이 미처 생각할 필요가 없었던 종교적 차이가 중요해지기 시작한 뒤에도 우정이 얼마나 버틸 수 있는지 묻는다.

초연 10년 만에 Girls가 런던 무대에 돌아온다. 올해 JMK Award를 받은 젊은 연출가 에와 디나가 Young Vic의 Maria Theatre에서 새 프로덕션을 연출하며, 해나 아칼루와 타라 티자니, 세와 잠바가 세 친구로 출연한다. 한편 BBC는 이코코가 각색하고 공동 연출도 맡은 니키 메이의 베스트셀러 데뷔작을 원작으로 한 Wahala의 촬영을 진행하고 있다. 독학으로 극작을 익힌 이코코는 이제 다른 작가의 책을 각색하는 영국 TV 업계에서 가장 신뢰받는 작가 중 한 명이 됐다. 하지만 그녀의 신념은 변함없다. 기쁨은 고단한 삶의 가장자리가 아니라 한가운데 놓여 있다.

이코코는 런던 동부 해크니의 공공임대주택 단지에서 나이지리아 출신 싱글맘 아래 아홉 남매 중 한 명으로 자랐다. 이그보족인 그녀는 치누아 아체베를 “아프리카 문학의 대부”라 부르며, 그가 자기 민족에 대해 “대담함과 자부심을 가득 담아” 썼다고 말한 바 있다. 시스터 솔자의 소설 한 권은 “열네 살 때 내 삶 전부가 됐다”고 Alfred Fagon Award에 기고했고, 몇 년 뒤에는 교도소에서 만난 젊은 남성들에게 그 책을 사다 줬다. Royal Holloway에서 심리학을 공부한 뒤 옥스퍼드에서 범죄학과 범죄심리학을 전공했고, 2019년 전업 작가가 되기 전까지 5년간 Islington의 통합 갱 대응팀에서 일했다. 그 경험은 그녀에게 ‘갱’이라는 말 자체를 경계하게 만들었다. 이코코는 Stylist에 그 단어가 “빈곤이나 기회 접근성, 교육, 과밀, 사회적 배제”를 이야기하지 않아도 되게 해준다고 말했다.

그녀는 스스로를 작가라 부르기 전부터 글을 쓰고 있었다. The Race Card는 2013년 Tricycle의 신진 작가 프로그램에서 낭독됐고, Visiting Hours는 해크니의 Hackney Attic과 코번트리의 Belgrade Theatre에서 리딩을 진행했다. 첫 장막극 Normal은 2014년 Talawa Firsts 리딩 작품으로 선정됐다. 작품을 고른 Talawa의 예술감독 마이클 버퐁 덕분에 에이전트와 계약까지 맺었지만, 이코코는 정식 교육도 이력도 없고 자신을 보증해줄 사람도 없는 채 업계에 들어왔다고 말한 바 있다.

Girls는 2015년 아프리카계 또는 카리브계 혈통으로 영국에서 활동하는 극작가에게 수여되는 Alfred Fagon Award 최우수 신작상을 받았다. 이듬해에는 가장 기대되는 극작가에게 주는 George Devine Award를 수상했고, Channel 4 Playwrights’ Scheme 장학금도 받았으며 Verity Bargate Award 최종 후보에 올랐다. 작품은 Soho Theatre, Talawa와 공동 제작해 앨드버러의 HighTide Festival에서 초연한 뒤 Birmingham Rep를 거쳐 Soho로 옮겨갔고, 2017년에는 에든버러 프린지 페스티벌 순회 공연에 나섰다. Methuen Drama가 희곡을 출간했다. The Times는 HighTide 프로그램을 소개하며 이코코의 작품과 엘리너 쿡의 희곡을 “강렬하고 도발적인 신작 두 편”으로 묶어 평했다. 이코코는 작품이 뉴스 보도처럼 읽히기를 바라지 않았다. “이 작품은 보코하람에 관한 이야기가 아니에요.” 그녀는 Stylist에 말했다. “소녀들에 대해 쓰고 싶었지, 남자들에 대해 쓰고 싶었던 게 아니에요.”

이 작품을 계기로 영화계에서도 연락이 왔다. 이코코는 사라 개브런 감독과 Rocks 제작진을 만난 일을 돌아보며 Sight and Sound에 이렇게 말했다. “저는 런던에서 자란 여자애고 Girls라는 희곡을 썼으니, 그 사람들이 ‘런던의 여자애들’을 검색하다가 저를 발견한 것 같아요.” 이야기는 이코코가 언니에게 보내는 러브레터로 시작됐다. 공동 작가 클레어 윌슨과 함께 해크니 학교의 9학년 여학생들을 대상으로 1년간 워크숍을 진행한 뒤에야 대본의 최종 형태가 나왔다. 부키 바크레이는 엄마가 사라진 뒤 어린 남동생을 돌보게 된 십 대 소녀 록스를 연기했다. 영화는 2019년 토론토국제영화제에서 초연됐고, 2020년 9월 영국 극장에서 개봉했다. 이코코와 윌슨은 BAFTA 오리지널 각본상과 뛰어난 영국 신인상 후보에 올랐다. 작품에 온기가 깃든 이유를 묻자 이코코는 이렇게 말했다. “기쁨은 우리 사람들의 언어라고 생각해요.”

그녀의 TV 작업은 대부분 각색에 집중돼 있다. 2018년 DJ 타깃이 발표한 그라임의 발상지 보를 다룬 책을 바탕으로 한 Grime Kids는 다섯 친구의 성장 이야기로 재탄생했다. BFI London Film Festival에서 먼저 공개된 뒤 2023년 11월 BBC Three에서 방영됐다. 이코코는 작품의 가벼운 분위기를 옹호했다. “많은 이야기, 특히 흑인에 관한 이야기에는 주제마다 하나, 지역마다 하나, 임대주택 단지마다 하나의 이야기만 있다는 생각이 있어요.” 그녀는 이스트런던 지역 신문 Roman Road에 말했다. “하지만 우리는 동질적인 집단이 아니고, 경험도 모두 같지 않아요.”

Wahala는 그 문제의식을 프라임타임으로 가져간다. 2022년 출간된 메이의 소설은 서른 살 무렵의 나이지리아계 영국인 친구들이 파괴적인 새 인물 이소벨의 등장으로 흔들리는 이야기를 그린다. BBC는 Firebird Pictures와 함께 BBC One과 iPlayer에서 공개할 6부작 스릴러로 제작 중이다. 아델라요 아데다요와 커시 점보, 수전 워코마가 주연을 맡고 데버라 아요린데와 나이지리아 스타 제너비브 은나지도 출연한다. 이코코는 레오노라 론스데일, 레미 위크스와 함께 연출을 나눠 맡았으며 총괄 프로듀서로도 참여한다. BBC 드라마 책임자 린지 솔트는 이코코의 대본을 두고 “그야말로 정말 즐겁다. 손에 땀을 쥐게 하고, 풍부하고 복합적인 인물들로 가득하다”고 평했다.

Girls는 2026년 10월 22일부터 11월 21일까지 Young Vic에서 공연하며, 언론 시사회는 10월 27일이다. 이코코는 Alfred Fagon Award 프로필에서 자신이 어떤 관객을 위해 글을 쓰는지 이렇게 설명한 적이 있다. “작가로서 학교에 다니는 열네 살 소녀와 대학생, 그리고 교도소에 갇힌 성인 남성의 삶을 바꿀 작품을 쓰고 싶어요.” 그녀가 말한 변화는 거창한 것이 아니었다. 누군가 책을 읽기로 마음먹거나, TV를 켰을 때 화면 속에서 자신을 발견하는 일이라고 덧붙였다. 올가을, 새로운 배우들이 연기하는 Girls가 런던 남부에서 그 관객을 만난다.

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