타이카 와이티티, ‘조조 래빗’의 웃음이 ‘클라라와 태양’에서 발목을 잡다

타이카 와이티티

Photo: CaseyJNewell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1975년 8월 16일 Wellington, New Zealand
직업	영화감독
대표작	토르: 라그나로크, 조조 래빗, 뱀파이어에 관한 아주 특별한 다큐멘터리
수상	아카데미상 · BAFTA · 그래미상 · Officer of the New Zealand Order of Merit · Billy T

타이카 와이티티(Taika Waititi)는 경력 최악의 혹평이 쏟아지던 때, 한 인터뷰어에게 루카스필름이 그의 이름을 걸고 발표한 스타워즈 영화에 관해 질문을 받았다. 그는 홍보 담당자들이 가장 난감해할 법한 답을 내놓았다. “이런 말씀을 드려 죄송하지만, 그 영화는 실제로 보류하기로 했어요.” 그는 Inverse에 이렇게 말하며, 각본가 토니 맥나마라(Tony McNamara)와는 이제 다른 작업을 하고 있다고 덧붙였다. 그러고는 농담을 하나 던졌다. “빙하기도 언젠가는 끝나니까요.” 분위기가 엄숙해질 법한 순간마다 정확히 농담을 끼워 넣는 이런 반사적 감각은 그의 경력을 쌓아 올렸고 아카데미상도 안겨줬다. 동반자 로봇에 관한 가즈오 이시구로(Kazuo Ishiguro)의 소설을 각색한 클라라와 태양을 두고, 평단은 이제 그 감각을 버릇처럼 반복되는 틱이라고 말하기 시작했다.

출생증명서에 적힌 이름은 타이카 데이비드 코언(Taika David Cohen)이다. 웰링턴에서 태어난 그는 테화나우아파누이 혈통의 마오리 예술가인 아버지와 학교 교사인 로빈 코언(Robin Cohen) 사이에서 태어났다. 어머니 쪽 가계에는 노보지브코프 출신 러시아계 유대인이 있다. 그는 스스로를 “폴리네시아계 유대인”이라고 불러왔다. 부모는 그가 어렸을 때 헤어졌고, 그는 주로 어머니와 함께 자랐다. 웰링턴의 아로 밸리와 플렌티만 연안의 라우코코레를 오가며 지냈고, 아버지는 감옥을 들락거렸다. 수년간 영화와 글 작업에는 코언이라는 이름을 썼고, 아버지의 성인 와이티티는 그림 작업에만 사용했다. 첫 단편영화를 만든 뒤부터는 와이티티라는 이름을 계속 썼다.

1975년 8월 16일 태어난 그는 1997년 빅토리아 대학교 웰링턴에서 연극학 학위를 마칠 무렵, 졸업장보다 더 중요한 무대 경험을 이미 쌓아가고 있었다. 저메인 클레먼트(Jemaine Clement)와 코미디 듀오 더 휴머비스트(The Humourbeasts)를 결성해 1999년 뉴질랜드 빌리 티 어워드를 받았고, 단편영화도 만들기 시작했다. 그의 진로를 바꾼 단편은 한층 조용한 작품이었다. 테 카하의 시골 펍 주차장에서 시간을 보내는 소년 둘과 소녀 하나를 그린 Two Cars, One Night는 아카데미 단편 실사영화상 후보에 올랐다.

그의 장편영화들은 그 주차장에서 뻗어 나왔다. 당시 연인이었던 로렌 홀슬리와 공동 집필한 이글 대 샤크가 2007년 먼저 나왔다. 이어 보이가 2010년 선댄스 영화제에서 첫선을 보였다. 와이티티는 이 작품에서 자신을 영웅처럼 여기게 된 아들에게 돌아오는 전과자 아버지를 직접 연기했다. 배리 크럼프의 소설을 바탕으로 샘 닐과 줄리언 데니슨이 뉴질랜드 숲속을 달아나는 이야기를 그린 내 인생 특별한 숲속 여행도 뒤이어 흥행 기록을 세웠다. 두 작품 모두 뉴질랜드에서 전액 투자·제작된 영화 가운데 역대 최고 흥행작이 됐다. 그 사이 와이티티와 클레먼트는 웰링턴 교외의 아파트에서 함께 사는 뱀파이어들을 그린 모큐멘터리 뱀파이어에 관한 아주 특별한 다큐멘터리를 만들었고, 이 작품은 훗날 FX의 장수 시리즈로 이어졌다. 이 모든 작품의 밑바탕에는 같은 이야기가 있었다. 돌아오지 않을 아버지를 기다리는 소년, 그리고 상처를 감싸는 붕대처럼 그 역할을 하는 농담이었다.

할리우드는 그 붕대를 더 큰 규모로 적용해달라며 그를 불러들였다. 2017년작 토르: 라그나로크는 마블 세계관에서 가장 딱딱했던 이야기 중 하나를 버디 코미디로 바꿨다. 와이티티는 모션 캡처 연기로 말수가 적은 바위 생명체 코르그를 연기해 신들보다 더 눈길을 끄는 장면을 만들어냈다. 2년 뒤에는 그의 정체성을 규정하는 모험이 찾아왔다. 크리스틴 르넨스(Christine Leunens)의 소설 Caging Skies를 각색한 조조 래빗은 히틀러유겐트 소년의 어머니가 집에 유대인 소녀를 숨겨두는 이야기다. 와이티티는 소년의 상상 속 히틀러 역을 맡아 허세 가득한 얼간이로 그려냈다. 이 작품으로 각색상 아카데미상을 받으며 마오리 혈통으로는 처음으로 각본 부문에서 오스카를 수상했고, 같은 부문 BAFTA도 받았다. 사운드트랙 제작자로 그래미상까지 거머쥐었다.

텔레비전으로 활동 영역은 더 넓어졌다. 그는 만달로리안 시즌 1의 마지막 회를 연출하고 드로이드 IG-11의 목소리를 맡아 에미상 후보에 올랐다. 스털린 하조와 함께 오클라호마 시골 지역의 원주민 청소년들을 그린 Reservation Dogs를 공동 제작했으며, 카메라 앞뒤를 원주민 창작자들로 채웠다. 우리의 깃발은 곧 죽음에서는 지친 낭만주의자로 묘사된 검은수염을 연기했다.

문제는 그 연출 방식이 브랜드가 되면서 시작됐다. 2022년 개봉한 토르: 러브 앤 썬더는 엇갈린 평가를 받았고, 마크 커모드(Mark Kermode)는 농담과 유행어가 “몹시 진부하다”고 지적했다. 수년 전 촬영한 미국령 사모아 축구 코미디 넥스트 골 윈즈는 아미 해머를 윌 아넷으로 교체한 뒤 일부를 다시 찍었지만, 2023년 토론토 영화제에서 혹평을 받았다. 피터 브래드쇼(Peter Bradshaw)는 이 작품이 “놀라울 만큼 웃기지 않는다”고 평했다. 조조 래빗에서 농담은 괴물을 작게 보이게 하는 도발이었다. 하지만 모든 영화의 모든 장면에 적용되면 슬픔과 마주한 채 그 자리에 머물기를 거부하는 태도처럼 보이기 시작한다. 바로 그 점이 클라라와 태양을 향한 비판이다. 브래드쇼는 별 하나를 주며 “감상적인 난장판”이라고 했고, Little White Lies의 데이비드 젠킨스(David Jenkins)는 “깊이를 암시하는 순간마다 유치한 유머나 우스꽝스러운 반전으로 맥을 끊는 버릇”을 지적했다. Screen Daily는 연기와 영상미를 칭찬하며 한층 호의적인 평가를 내렸다. 하지만 이시구로의 소설은 많은 것을 드러내지 않는 방식으로 작동하고, 와이티티의 본능은 긴장을 풀어버리는 쪽으로 향한다.

이 영화는 그가 지금까지 내건 진지한 승부수 가운데 가장 크다. 다비 월러(Dahvi Waller)와 함께 각본을 쓴 이 작품에서 제나 오르테가(Jenna Ortega)는 클라라 역을, 에이미 애덤스(Amy Adams)는 병약한 소녀 조시의 어머니 역을 맡았다. 조시는 미아 타리아(Mia Tharia)가 연기하며, 스티브 부세미(Steve Buscemi)와 나타샤 리온(Natasha Lyonne)도 출연한다. 2024년 와나카의 실버라이트 스튜디오와 오클랜드에서 Tears and Rain이라는 작업명으로 촬영했으며, 마이클 지아키노(Michael Giacchino)가 음악을 맡았다. 와이티티와는 네 번째로 함께하는 영화다. 2026년 10월 15일 BFI 런던 영화제에서 월드 프리미어를 연 뒤, 소니는 미국과 영국에서 컬럼비아를 통해 10월 23일 개봉한다. 9월에는 연출석이 아닌 화면 앞에 섰다. 코르넬 문드루초(Kornél Mundruczó)의 Place to Be에서 이혼남 넬슨 역을 맡아 엘런 버스틴(Ellen Burstyn)과 호흡을 맞췄으며, 이 영화는 베니스 영화제 비경쟁 부문에서 첫선을 보였다. 앞서 그해에는 펩시의 슈퍼볼 광고를 연출했다.

사생활에서 와이티티는 2011년 프로듀서 첼시 윈스탠리(Chelsea Winstanley)와 결혼해 두 딸을 두었으며, 두 사람은 2018년 별거했다. 2022년 8월에는 가수 리타 오라(Rita Ora)와 결혼했다. 그는 고국에서도 자신의 영향력을 활용해 Night Raiders와 We Were Dangerous 등 마오리 및 원주민 감독들의 영화를 총괄 제작했다. 사촌 트위디 와이티티(Tweedie Waititi)와 윈스탠리는 디즈니 애니메이션 영화의 마오리어판 제작에도 참여하고 있다.

앞으로의 일정은 빼곡하다. 본인 말로는 맥나마라와 진행 중인 프로젝트를 포함해 “다른 영화 네 편 정도”가 준비 중이다. 넷플릭스는 그를 애니메이션 Charlie vs. the Chocolate Factory의 윌리 웡카 목소리 연기자로 캐스팅했으며, 와이티티는 이 작품의 총괄 프로듀서도 맡는다. 스타워즈 영화는 냉동고에 들어가 있다. 더 의미 있는 시험은 한층 작은 데 있다. 히틀러를 두고 한 나라를 웃게 만든 감독이 이제 농담으로 장면을 끊지 않고 온전히 한 장면 동안 침묵을 지켜낼 수 있을까.

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태그: 영화감독, 타이카 와이티티, 제나 오르테가, 조조 래빗, 클라라와 태양, Jemaine Clement

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