레이커스 매각: 지니 버스, 지배권 놓고 형제자매와 맞서다

오랜 세월 지니 버스(Jeanie Buss)는 Los Angeles Lakers 그 자체였다. 코트 사이드의 얼굴이었고, 우승 배너가 걸릴 때마다 떠오르는 이름이었으며, 형제들이 도전했을 때 가족의 왕좌를 차지한 딸이었다. 그러나 이번 주 드러난 사실은, 그 모든 것이 사실은 그녀가 계속 지켜낼 수 있는 것이 아니었다는 점이다.

그녀의 지배력은 소유권과는 전혀 다른 것이었다. 그것은 신탁상의 의무, 법원 명령, 그리고 형제자매들이 유지해야 할 그녀 발밑의 안전망으로 구성된 구조였다. 누구도 그 구조에서 벗어날 이유가 없던 동안에는 잘 작동했다. 이제는 누군가가 가족 모두에게 충성의 가치가 얼마인지 다시 생각하게 만들 만큼 큰 수표를 내밀었다.

버스 가문이 보유한 Lakers의 잔여 지분은 17.8%이며, 여섯 형제자매 중 다섯 명은 이를 밥 아이거(Bob Iger)와 조시 쿠슈너(Josh Kushner)에게 매각하는 데 찬성했다. 이는 불과 일주일 전 마크 월터(Mark Walter)가 동의했던 것과 같은 매수자들이며, 기업가치는 동일하게 125억 달러로 평가됐다. 지니는 유일하게 반대한 인물이었다. 서류상으로는 소수 지분이다. 하지만 현실에서는 가족의 이름과 완전한 퇴장 사이에 남은 마지막 장벽이다.

가족 불화라는 구도가 놓치고 있는 대목은 여기다. 지니의 지배 구단주 지위는 하나의 수치에 달려 있다. NBA 규정상 지배 구단주는 팀 지분을 최소 15% 보유해야 한다. 2017년 법원 명령과 가족 신탁은 공동 수탁자인 지니, 그녀의 여동생 자니 버스(Janie Buss), 그리고 남동생 조이 버스(Joey Buss)에게 지니의 지분이 그 기준 아래로 떨어지지 않도록 의결권을 행사할 의무를 부여한다. 다시 말해 그녀의 권력은 언제나 다른 이들이 이를 지켜주기로 선택하는 데 의존해 왔다. 수년간은 문제가 없었다. 돈의 규모가 충분히 커지는 순간, 그것은 약점이 된다.

그리고 이제 그 금액은 미국 스포츠 역사상 최대 규모다. TWG Global의 최고경영자이자 Dodgers 구단주인 월터에게 지배 지분을 매각한 2025년 거래는 Lakers의 가치를 100억 달러로 평가했고, 세금을 제하고 각 형제자매에게 약 5억 달러를 안겼다고 전해진다. 새 거래는 가족의 남은 지분 가치를 125억 달러 기준으로 다시 매긴다. 이미 9자리 숫자의 부를 더한 형제자매들에게, 그 정도의 유동성 자금과 맞바꾸는 대신 추억이 담긴 작은 지분을 계속 보유해야 한다는 주장은 가족 식탁에서조차 설득하기 어렵고, 하물며 신탁 표결에서는 더더욱 그렇다.

지니의 변호사 애덤 스트라이샌드(Adam Streisand)는 그녀에게 남은 유일한 무기, 즉 서류로 표결에 맞섰다. 그의 서한은 형제자매들의 어떤 표결도 “무효”라고 규정하며, “현 공동 수탁자들의 승인 없이는” 어떠한 매각도 “실행될 수 없다”고 주장한다. 또한 이를 강행할 경우 신탁 및 수탁자 의무 위반이자 법원 명령 모독에 해당한다고 경고했다. 그는 또 두 명의 형제가 사안을 밀어붙이기 위해 언론에 정보를 흘렸다고 비난했다. 이는 गंभीर한 법적 입장이다. 그러나 의미심장하게도 방어적인 입장이기도 하다. 패를 쥔 사람이 아니라, 자기 자리를 지키려는 사람의 논리다.

매수자들은 이미 분위기를 읽었다. 아이거는 지니가 2030년까지 지배 구단주로 팀을 운영하기로 한 합의를 존중할 의향이라고 말한 뒤, 판세를 드러내는 다섯 단어를 덧붙였다. “무언가 바뀌면, 바뀌는 것이다.” 이는 보장이 아니다. 건물 주인이 누가 건물을 소유하는지 세입자에게 상기시키는 말이다. 가족의 지분이 흡수되면 아이거와 쿠슈너는 Lakers의 약 83%를 지배하게 된다. 그들의 의중에 따라 유지되는 지배 구단주 지위는 통제권과는 다르다.

이것이 버스 가문의 마지막 국면이 조용히 보여주는 교훈이며, 한 가족의 문제를 훨씬 넘어선다. 한 사람을 계속 책임자로 남겨두기 위해 만들어진 구조는, 다른 모든 이들이 그를 위해 금전적 이익을 포기할 의지가 있는 만큼만 견고하다. 자녀들의 말에 따르면 제리 버스(Jerry Buss)의 유언은 팀을 지키고 서로 화합하라는 것이었다. 그의 딸은 누군가에게 통제권을 유산으로 남길 수는 없으며, 다만 그것을 지키기 위한 싸움만 남길 수 있다는 사실을 증명하게 될지도 모른다.

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