해리 왕자, 데일리 메일 상대 소송 패소…보험으로 감당 안 되는 청구서

해리 왕자는 지난 7월 자신에게 불리하게 내려진 판결을 ‘백색 세탁(whitewash)’이라고 불렀다. 그 판결 이후에 찾아온 현실을 설명하는 더 적절한 단어는 ‘대가’다. 고등법원 판사가 그와 공동 원고들에게 자신들을 불법 도청했다고 고소한 회사의 법률 비용을 지급하라고 명령했을 때, 프라이버시법과는 사실상 무관했던 한 장이 막을 내렸다. 이 소송의 본질은 영국 타블로이드 언론을 압박하기 위한 수단으로 소송이 사용될 수 있는지, 그리고 그 내기가 실패했을 때 손실을 누가 부담하는지에 관한 것이었다.

해리 왕자는 수년간 법정을 자신이 증오하는 보도를 수세에 몰아넣을 수 있는 유일한 투쟁 공간으로 활용해 왔다. 이는 일관된 권력 이론이다. 더 많은 돈을 쓰고, 더 오래 버티며, 반박으로는 할 수 없는 타격을 정보 공개로 가하는 것이다. 이 이론이 조용히 전제하는 것은 감당 가능한 위험이다. 이번 판결은 그 위험이 더 이상 감당할 수 없게 된 순간임을 의미한다.

피고인인 데일리 메일 발행사 어소시에이티드 뉴스페이퍼스는 총 3450만 파운드(약 590억 원)의 비용을 청구하고 있다. 이 금액이 헤드라인을 장식하고 있으며, 니클린 판사가 과도하다고 지적한 금액이기도 하다. 최종 책임액은 아직 확정되지 않았다. 더 중요한 숫자는 이미 명령된 금액이다. 법률 용어로 ‘변호사 비용 보상 명령(indemnity basis)’에 따라 지급되며 1주일 내로 내야 하는 954만 파운드(약 163억 원)의 중간 지급금이다.

이 차이가 바로 이야기의 전부다. 표준 비용 명령은 패소자가 승소자가 합리적이라고 입증한 비용을 지불하도록 한다. 변호사 비용 보상 명령은 그런 심사 기준을 없애므로 패소 측이 지불하고, 비용의 적절성을 입증해야 하는 부담이 사라진다. 법원은 이러한 명령을 비정상적이라고 간주되는 행위에 대해 유지한다. 니클린 판사의 표현은 직설적이었다. 그는 누적된 효과가 이 사건을 ‘정상 범위를 훨씬 벗어나게’ 만들었으며, 그 행위는 ‘매우 높은 수준의 불합리함’을 보였다고 적었다. 돈으로 환산하면, 이는 법원이 단 하나의 청구서에 대해서도 원고들에게 의심의 혜택을 주지 않기로 한 것이다.

그리고 거기에는 존재하지 않았던 안전장치가 있다. 원고들은 약 1600만 파운드(약 274억 원) 상한의 소송 후 보험(after-the-event insurance)을 들고 있었다. 이는 소송 당사자들이 정확히 이런 결과에 대비해 구매하는 표준적인 방어막이다. 이미 3400만 파운드를 넘어선 피고 측 방어 비용을 고려할 때, 그 상한선은 보호 장치라기보다는 훨씬 더 긴 추락을 위한 바닥처럼 보인다. 약 1800만 파운드(약 308억 원)에 달하는 그 차액은 신문사의 문제가 아니다. 그것은 일곱 명에게 분산된 개인적 재정 부담이며, 해리 왕자가 그중 가장 눈에 띄는 인물이다.

바로 여기서 ‘백색 세탁’이라는 프레임이 오히려 그 대상에게 해를 끼친다. 조작된 시스템의 순교자로 그려지면 원고들은 원칙적으로 보인다. 그러나 전략의 투자자로 읽히면 그들은 위험 회피에 실패한 것으로 보인다. 해리 왕자가 원했던 평판적 수익, 즉 언론이 책임을 지도록 강제된 것에 대한 입증은 오지 않았다. 대신 도착한 것은 타블로이드가 아닌 판사가 그의 행위를 불합리하다고 판단한 판결과, 그의 보험이 감당하도록 설계된 적이 없는 청구서였다.

양측은 이미 같은 판결을 다르게 읽었다. 지난 7월 청구가 기각되었을 때, 해리 왕자와 공동 원고인 도린 로렌스 남작부인은 법정에 정의와 책임을 요구하러 왔지만 둘 다 얻지 못했다며 그 판결을 ‘완전하고 명백한 백색 세탁’이라고 불렀다. 어소시에이티드 뉴스페이퍼스는 그 판결을 ‘신문사를 파괴하려는 시도에 대한 파괴적인 비판’이라고 불렀다. 두 성명 모두 돈에 관한 것이 아니었다. 그러나 비용 명령은 돈에 관한 것이다.

항소는 10월 초까지 가능하며, 최종 비용 액수는 판사가 이미 너무 높다고 생각하는 금액에서 더 줄이기 위해 논쟁을 벌여야 한다. 두 가지 가능성 모두 즉각적인 요구를 바꾸지는 않는다. 지금 내고, 나중에 따지라는 것이다.

타블로이드가 자신에게 빚을 졌다는 생각 위에 두 번째 인생을 구축해 온 한 남자에게, 계산은 역전되었다. 이번 주, 그 빚은 반대 방향으로 흐르고 있다.

태그: Associated Newspapers, Daily Mail, legal costs, Prince Harry, privacy lawsuits, royals