벤 왕의 경력은 바통을 이어받는 역할의 연속이다. 스튜디오는 그가 유명해지기 전부터 인기를 끌었던 프랜차이즈를 맡기고, 그는 그 작품들의 새로운 얼굴이 된다. 랄프 마치오와 성룡이 함께한 Karate Kid의 주연, Hunger Games 프리퀄에서 경기장에 들어가는 조공인, Mean Girls 리부트의 출연진이 그랬다. 이제 Marvel은 그 모든 작품보다 오래된 캐릭터를 그에게 맡기려 한다. 스탠 리와 잭 커비가 첫 X-Men 만화에 등장시킨 오리지널 돌연변이 다섯 명 중 한 명, 바비 드레이크다.

Deadline의 보도에 따르면 왕은 Marvel Studios의 X-Men 리부트에서 아이스맨 역을 두고 협상에 들어갔으며, Variety를 비롯한 매체들도 뒤이어 이 소식을 전했다. 계약은 아직 마무리되지 않았고, Marvel은 논평을 요청받았지만 답변을 들을 수 없었다. Deadline은 확인된 내용은 아니라는 전제 아래 가브리엘 라벨, 잭슨 켈리, 렌지 펠리즈도 이 배역 오디션을 봤다고 전했다.

벤 왕은 누구인가

왕은 베이징에서 태어나 여섯 살 때 어머니와 함께 미국으로 이주했다. 미네소타주 노스필드에서 자랐고 뉴욕대학교에서 뮤지컬 연극을 공부했다. 첫 주요 스크린 출연작은 2021년 드라마 MacGyver의 단역이었다. 2년 뒤 Disney+는 그를 진 루엔 양의 그래픽노블을 각색한 American Born Chinese에서 고등학생 주인공 진 왕 역에 캐스팅했고, 농구 영화 Chang Can Dunk에서는 보 역을 맡겼다.

그 뒤로 바통을 이어받는 역할들이 시작됐다. 왕은 2024년 Mean Girls 리부트에 출연했고, 그해 2월에는 마치오와 성룡이 함께하는 Karate Kid: Legends의 새 주인공 리펑 역에 발탁됐다는 소식이 발표됐다. CinemaCon은 해당 영화 개봉에 앞서 2025년 그를 ‘올해의 주목할 신인 배우’로 선정했다. 이어 프랜시스 로렌스가 연출한 스티븐 킹 원작 The Long Walk, 데이비드 웨인의 코미디 Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass, 윌 롭의 SXSW 코미디 Brian에 출연했다. Deadline은 그의 상승세를 한 문장으로 요약한다. 주요 스튜디오 작품을 잇달아 따냈다는 것이다.

왕이 맡은 작품들은 모두 같은 과제를 안겼다. 관객이 이미 자기 것처럼 여기는 이야기에 뛰어들어 지금의 이야기처럼 느껴지게 하는 일이다. 다음 작품은 미국에서 11월 20일 개봉한다. The Hunger Games: Sunrise on the Reaping에서 왕은 12구역 출신 조공인 와이엇 캘로우를 연기한다. 조셉 자다가 맡은 헤이미치 애버내시와 함께 경기장에 들어가는 인물이다. 이후에는 Apple TV의 For All Mankind 시즌 6이자 마지막 시즌, 그리고 독립영화 Kate Must Die와 Admissions가 기다리고 있다.

창립 멤버 중 막내, 하지만 동기들 가운데선 연장자

아이스맨은 언제나 창립 멤버들 가운데 막내였다. 만화 속 바비 드레이크는 오리지널 멤버 다섯 명 중 나이가 가장 어렸고, 그 사실을 의식했다. 처음 등장했을 때는 눈으로 뒤덮인 모습이었고, 팬들이 익히 아는 얼음 형태를 갖춘 건 나중의 일이다. Collider는 그를 자칫 지나치게 진지해질 수 있는 팀에서 농담을 맡는 인물로 설명한다. 느긋한 태도 때문에 과소평가되기 쉽지만, 대개는 실수로 이어진다.

왕은 29세다. ComicBook.com은 현재까지 창립 멤버로 캐스팅된 배우 대부분보다 왕이 나이가 많다고 지적했고, Deadline 기사에 달린 일부 독자는 그가 사이클롭스보다 나이 들어 보일 것이라고 불만을 나타냈다. 낯선 일은 아니다. 스크린 속 십 대 역할은 실제 나이가 20대 후반인 배우가 맡는 경우가 흔하며, 왕도 American Born Chinese에서 고등학생을 연기할 당시 20대 중반이었다. 이번 배역에서 Marvel이 찾는 건 실제 나이와의 일치라기보다, 팬들이 이미 지켜본 역할을 이끌어갈 수 있는 배우인 듯하다.

팬들은 이미 이 캐릭터를 스크린에서 본 적이 있다. 숀 애슈모어는 2000년부터 2014년까지 Fox의 X-Men 영화에서 아이스맨을 연기했다. X-Men, X2, The Last Stand, Days of Future Past에 걸쳐 출연했다. 하지만 만화 속 인물은 그 뒤로 달라졌다. 2015년 4월 발행된 All-New X-Men #40에서 오리지널 바비 드레이크가 커밍아웃하지 않은 게이 남성이라는 사실이 밝혀졌고, 그는 이후 커밍아웃했다. ComicBook.com은 지금까지 나온 정보만으로는 Marvel이 이 이야기를 영상화할 계획인지 알 수 없다고 전했다.

별표가 붙는 창립 멤버 다섯 명 중 네 명

여러 매체의 헤드라인은 캐스팅이 확정된 것처럼 다뤘다. Collider는 왕이 영화에 “공식 합류”했다고 썼지만, 정작 본문에서는 계약이 마무리되지 않았다고 밝혔다. ComicBook.com은 배역 협상 보도를 근거로 Marvel이 오리지널 팀 구성을 마쳤다고 전했다. 다섯 명 중 네 명이라는 계산도 왕의 캐스팅을 전제로 한다. 왕이 합류하면 리부트에는 킷 코너의 사이클롭스, 세이디 싱크의 진 그레이, 에이사 저먼의 엔젤이 포함된다. 비스트 역은 아직 공식적으로 확인되지 않았다. ComicBook.com은 피터 클라피의 캐스팅을 확정된 사실로 전했고, ComicBookMovie.com은 그가 유력 후보라고 보도했으며, MovieWeb은 Marvel이 그를 발표하지 않았고 이를 뒷받침한 주요 업계 매체도 없다고 했다.

나머지 출연진도 SlashFilm이 설명한 흐름과 맞아떨어진다. Marvel은 비용을 낮추려는 목적도 있어 주로 떠오르는 배우들로 팀을 꾸리고 있으며, 애덤 드라이버는 예외다. 케빈 파이기는 싱크가 Spider-Man: Brand New Day에서 진 그레이로 처음 모습을 보인 뒤, 8월 D23에서 출연진 상당수를 공개했다. 크리스토퍼 애벗은 프로페서 X, 드라이버는 미스터 시니스터, 사마라 위빙은 엠마 프로스트, 인데 나바레테는 로그, 마야 보이드는 스톰을 연기한다. 왕과 The Long Walk에 함께 출연한 데이비드 존슨도 Marvel의 차기 라인업에 합류했다. MovieWeb에 따르면 그는 Black Panther III에 출연한다.

Thunderbolts*를 연출한 제이크 슈라이어가 X-Men의 연출을 맡는다. 각본은 그가 Beef에서 함께 작업한 이성진과 조애나 칼로가 썼으며, 케빈 파이기가 제작을 맡는다. 이 작품은 2019년 Fox의 X-Men: Dark Phoenix 이후 처음으로 제작되는 X-Men 리부트이자, Marvel Studios가 선보이는 첫 X-Men 영화다. 개봉일은 2028년 5월 5일이다.

1963년 만화에서 바비 드레이크는 팀의 다른 멤버들이 돌봐야 하는 소년이었다. 계약이 마무리된다면 Marvel은 지난 3년간 다른 사람들의 프랜차이즈에 합류해온 배우에게 그 역할을 맡기게 된다.

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