이언 매켈런, 작별했던 리어왕을 다시 택한 배우

이언 매켈런

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1939년 5월 25일 영국 잉글랜드 랭커셔 번리
직업	배우
대표작	반지의 제왕: 왕의 귀환, 반지의 제왕: 반지 원정대, 반지의 제왕: 두 개의 탑
수상	토니상 연극 남우주연상 · 로렌스 올리비에상 남우주연상 · 골든 글로브 시리즈·미니시리즈·TV 영화 부문 남우조연상 · 전미 배우 조합상 남우조연상 · 유럽 영화상 남우주연상 · 나이트 배철러 · 컴패니언 오브 오너 훈장

피터 잭슨의 영화에서 마법사를, 마블 작품에서 돌연변이를 연기한 배우라면 이제 그만해도 좋다는 말을 들을 법하다. 하지만 이언 매켈런은 계속해서 더 까다로운 무대를 택한다. 이번 달 그는 해크니 윅에 새롭게 문을 연 야드 시어터의 첫 시즌 작품인 셰익스피어 비극의 재해석작 Lear로 관객을 만난다. 가장 저렴한 좌석은 10파운드다. 치체스터에서 왕을 연기했을 때만 해도 그는 이 작품이 자신의 마지막 대형 셰익스피어 배역이 될 가능성이 크다고 말했다. 그런데도 그는 다시 그 역을 맡았다.

이런 모순은 그의 연기 인생 전반을 관통한다. 지구촌 대다수에게 매켈런은 흰 수염에 지팡이를 든 마법사이거나, 투구를 쓰고 인류를 증오하는 돌연변이다. 하지만 영국 연극계가 기억하는 그는 랭커셔 출신의 그래머 스쿨 학생으로, 위건과 볼턴의 아마추어 극단에서 셰익스피어를 익히고 로열 셰익스피어 컴퍼니의 핵심 배우가 된 인물이다. 동시대 배우들이 활동을 늦추기 시작한 뒤에야 할리우드에 진출했다. 예상치 못한 방향에서 뒤늦게 명성을 얻은 그는 그 명성을 지금껏 무대에 쏟아 왔다.

그는 1939년 5월 25일 번리에서 태어났지만, 자란 곳은 위건이었다. 제2차 세계대전이 발발하기 직전인 생후 넉 달 무렵 가족과 함께 위건으로 이사했고, 1951년 아버지가 승진하자 다시 볼턴으로 옮겼다. 누나 진은 위건 리틀 시어터 아마추어 극단의 Twelfth Night 공연을 데려가 그에게 첫 셰익스피어를 보여줬다. 볼턴 스쿨과 볼턴 리틀 시어터에서 연기를 익힌 그는 케임브리지 대학교 세인트 캐서린 칼리지에 장학금을 받고 입학해 영문학을 공부했다. 말로 극회에서 활동한 3년 동안 23편의 연극에 출연했다.

1961년 코번트리의 벨그레이드 시어터에서 프로 무대에 데뷔했고, 1965년에는 올드 빅 극장에서 로런스 올리비에의 내셔널 시어터 컴퍼니에 합류했다. 전환점은 1969년 프로스펙트 시어터 컴퍼니에서 셰익스피어의 Richard II와 크리스토퍼 말로의 Edward II를 연기하면서 찾아왔다. 1970년대 내내 로열 셰익스피어 컴퍼니의 중심 배우로 활동했으며, 1976년 스트랫퍼드에서 주디 덴치와 함께 출연하고 트레버 넌이 연출한 Macbeth는 훗날 텔레비전용으로 각색됐다. 브로드웨이에서는 피터 셰퍼의 Amadeus에서 살리에리를 연기해 토니상 연극 부문 남우주연상을 받았다.

1980년대의 결정적 전환은 무대 밖에서 일어났다. 1988년 보수 성향 언론인 페리그린 워스트혼이 진행하는 BBC 라디오 프로그램 Third Ear에 출연해 자신이 게이라고 공개했다. 당시 의회에서는 지방자치단체가 동성애를 장려하지 못하도록 한 법안인 섹션 28을 두고 논의가 한창이었다. 이듬해 그는 성소수자 권리 옹호 단체 스톤월을 공동 설립했다. 1991년 공연예술에 기여한 공로로 기사 작위를 받았고, 2008년에는 연극과 평등을 위해 힘쓴 공로로 명예훈장을 받았다. 역사 교사 브라이언 테일러와의 오랜 연애, 그리고 이후 연출가 숀 매티아스와 이어 간 관계도 모두 이 시기에 시작됐다. 매티아스는 지금까지도 그와 가장 자주 작업하는 연출가 가운데 한 명이다.

영화계가 그를 본격적으로 주목한 것은 50대에 접어든 뒤였다. 그는 리차드 3세의 각본을 공동 집필하고 주연까지 맡아 셰익스피어의 폭군을 1930년대 파시스트 영국으로 옮겨왔으며, 유럽영화상 남우주연상을 받았다. 브라이언 싱어는 죽음보다 무서운 비밀에 그를 기용했고, 빌 콘던은 프랑켄슈타인을 연출한 게이 영화감독 제임스 웨일 역으로 그를 갓 앤 몬스터에 캐스팅했다. 이 작품으로 아카데미 남우주연상 후보에도 올랐다. 3년이 채 지나기 전에 그는 싱어의 엑스맨에서 매그니토를, 반지의 제왕: 반지 원정대에서 간달프를 연기했고, 이번에는 아카데미 남우조연상 후보에 올랐다. 이후 호빗 3부작에서 간달프로 돌아왔고, 2014년까지 엑스맨 시리즈에서 매그니토를 연기했다.

흔히 이 시기를 두고 위대한 고전 연극 배우가 프랜차이즈 영화로 돈을 벌어 연극에 쏟아부었다고 이야기한다. 하지만 실제 행보는 그보다 복잡하다. 간달프와 매그니토는 그의 스크린 연기 가운데서도 특히 정교한 배역인 한편, 이후 선택한 작품 중에는 혹평을 받은 것도 여럿 있다. 톰 후퍼의 캣츠에서 극장 고양이 거스를 연기했지만, 영화는 혹평을 받으며 흥행에 실패했다. ITV 시트콤 비셔스에서는 데릭 자코비와 함께 50년을 함께 살아온 커플을 연기했다. 처음에는 Vicious Old Queens라는 제목으로 개발됐고, 웃음을 끌어내기 위해 과장된 캠프 유머에 기대는 작품이었다. 2021년 윈저 로열 극장에서 선보인 연령에 구애받지 않는 햄릿은 그가 처음 이 역으로 순회공연을 한 지 반세기가 지난 뒤 의도적으로 도발을 감행한 무대였다. 이 모든 선택을 관통하는 것은 누군가 자신을 하나의 이미지로 규정하도록 내버려두지 않겠다는 태도다. 그는 국민적 기념비처럼 안주하기보다 실패할 위험을 감수하는 쪽을 택한다.

그런 기질은 2024년 6월 시험대에 올랐다. 노엘 카워드 시어터의 Player Kings에서 폴스타프를 연기하던 중 전투 장면에서 무대 앞쪽으로 떨어졌다. 공연은 중단됐고, 의료진의 권고에 따라 웨스트엔드 잔여 공연과 투어에서 하차했다. 85세라면 그만둘 만한 분명한 계기였을 것이다. 그러나 그는 대신 다시 일을 시작했다. 2026년 극장 개봉한 스티븐 소더버그의 The Christophers에서 그는 은둔 생활을 하는 화가 줄리언 스클라 역을 맡았다. 젊은 예술가가 그의 미완성 캔버스를 완성하도록 고용되는데, 미카엘라 코엘이 그 예술가를 연기한다. 평단은 매켈런의 연기를 특히 주목했다. 10월에는 햄프스테드 히스에서 산책하다 우정이 사랑으로 발전하는 두 노년의 개 산책꾼을 그린 벤 웨더릴의 연극을 숀 매티아스가 영화화한 Frank and Percy가 BFI 런던 영화제에서 첫선을 보였다. 로저 앨럼도 무대에서 맡았던 역을 다시 연기하며 매켈런과 호흡을 맞췄다.

가을에는 상실도 찾아왔다. 고도를 기다리며와 No Man’s Land에서 함께 무대에 섰고, 매켈런이 주례를 맡은 결혼식의 주인공이기도 했던 친구 패트릭 스튜어트가 86세로 10월에 세상을 떠났다. 매켈런은 추모 글에서 속마음을 숨기지 않고 드러내는 사람이었다고 그를 기렸다.

앞으로 몇 달 동안은 두 갈래 연기 인생이 동시에 이어진다. 11월에는 티 웨스트의 스크루지: 크리스마스 캐럴에서 조니 뎁이 연기하는 스크루지의 상대역인 제이컵 말리로 출연한다. Lear는 11월 17일 야드 시어터에서 개막해 이듬해 1월 2일까지 공연된다. 12월에는 어벤져스: 둠스데이에서 매그니토로 돌아온다. 마블 시네마틱 유니버스 출연은 이번이 처음이며, 패트릭 스튜어트가 연기하는 프로페서 X와 함께 등장한다. 2027년 12월 개봉 예정인 앤디 서키스의 The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum에서는 일라이저 우드의 프로도와 함께 간달프가 돌아온다.

마법사는 머지않아 다시 극장에서 만날 수 있다. 더 의미심장한 날짜는 해크니 윅에서의 개막일이다. 어느 웨스트엔드 극장이든 객석을 가득 채울 수 있는 배우가 새 극장과 10파운드부터 시작하는 입장권, 그리고 이미 작별을 고했다고 말했던 배역을 택했다.