속편 제작이 이토록 오랫동안 표류한 사례는 드물다. 평단의 미지근한 반응에도 컬트작으로 자리 잡은 오컬트 스릴러 Constantine의 후속편 이야기다. 연출을 맡았던 프랜시스 로런스(Francis Lawrence)는 이제 제작이 늦어진 데에는 DC Studios를 이끌었던 인물들의 책임이 크다고 보고 있다. 제임스 건과 피터 사프란이 물러나면서, 그는 수년간 프로젝트에 없었던 돌파구가 생길 수 있다고 기대한다.

The Hunger Games: Sunrise on the Reaping 홍보차 Collider와 인터뷰한 로런스는 누군가 일자리를 잃는 일을 기뻐하는 건 아니라고 조심스럽게 선을 그었다. 그는 “남의 불행을 고소해하는 식의 일은 아니다”라고 말한 뒤, 자신이 속한 팀에 “아이디어”와 “각본”이 있으며 “DC에 있던 사람들이 우리가 영화를 만드는 데 걸림돌이었다”고 설명했다. Deadline은 새 지도부 아래에서 속편 제작을 두고 로런스가 이제 “더 희망적”이라고 느낀다는 내용으로 인터뷰를 전했다.

이번 인사 발표는 그 자체로 충격을 안겼다. Paramount Skydance는 분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서 건과 사프란이 DC Studios 공동 수장 자리에서 물러난다고 알렸고, 전 Marvel 제작 임원 제러미 래첨이 사장 겸 최고크리에이티브책임자로 부임한다고 밝혔다. 이번 개편은 Paramount의 Warner Bros. 인수에 뒤따른 것으로, 기존에 추진 중이거나 개발 단계에 있는 DC 프로젝트들은 모두 새로운 결정권자의 판단을 기다리게 됐다. 로런스는 이제 결정권이 어디에 있는지도 분명히 말했다. “Paramount, Warner, 지금 DC를 이끄는 사람들, 누구든 그쪽에 달려 있다”는 것이다.

창작진은 수년 전부터 함께해 왔다. 아키바 골즈먼이 속편 각본을 쓰고, J.J. 에이브럼스(J.J. Abrams)가 키아누 리브스와 함께 제작을 맡고 있다. 로런스는 지연의 원인이 자신들의 진영에 있었던 적은 없다고 강조했다. “저 때문도 아니고, 키아누 때문도 아니고, 아키바 때문도 아니다.” 리브스 역시 10월 초 각본의 새 초고가 나왔으며 팀이 이를 스튜디오에 가져갈 계획이라고 밝힌 바 있다.

다만 변수가 하나 있다. 인사 개편이 발표되기 며칠 전, DC Studios는 The Last Stop in Yuma County를 연출한 영화감독 프랜시스 갈루피에게 별도의 존 콘스탄틴 영화를 맡겨 각본을 쓰게 했다. 이 작품은 아직 개발 초기 단계다. 로런스는 콘스탄틴의 또 다른 버전이 나오는 것을 개의치 않는다고 말했다. “우리 버전의 속편을 만들게만 해준다면 두 작품은 공존할 수 있다.” 그는 제작이 진전될 것이라는 “희망을 다시 품게 됐다”고 덧붙였다.

그 희망을 뒷받침하는 성과는 작지 않다. 첫 번째 Constantine은 2005년 2월 개봉해 전 세계에서 2억 3천만 달러가 넘는 수익을 올렸다. 제작비는 약 1억 달러로 알려졌다. 속편은 건과 사프란이 DC를 맡기 직전인 2022년에 발표됐지만, 촬영 시작 시점은 아직 정해지지 않았다. 로런스의 Sunrise on the Reaping은 이달 말 극장 개봉을 앞두고 있으며, 래첨은 12월 1일 공식적으로 DC 업무를 시작한다.

결국 리브스의 트렌치코트가 다시 등장할지는, 적어도 일부는 아직 DC에 출근도 하지 않은 한 임원의 손에 달려 있다.