크리스 프랫은 자신의 말이 어떤 식으로 기사 제목이 될지 정확히 아는 사람처럼 답했다. DC Studios 경영진 자리에서 갑작스레 물러난 제임스 건이 ‘가디언즈 오브 갤럭시’로 돌아올 가능성이 있느냐는 질문에, 프랫은 먼저 따뜻한 말을 건넨 뒤 스스로 함정을 짚었다. “이런 얘기가 나올 때마다 언제든 헤드라인이 될 수 있죠.” 실제로 그렇게 됐다. 모두가 따온 문구는 “그렇게 되면 정말 좋겠어요”였다. 하지만 이 논지를 떠받치는 말은 그보다 앞에 나온다.

프랫은 스웨덴 매체 MovieZine에 이렇게 말했다. “제가 할 말은 제임스를 사랑한다는 것뿐이에요. 세 편 모두 그가 연출했잖아요. 그런 경우는 정말 드물죠… 그러니 그가 돌아와 다시 시작하고 싶다면, 정말 좋을 것 같아요.” 애정을 걷어내고 나면 두 가지가 남는다. 하나는 조건이고, 다른 하나는 작가적 주도권에 대한 주장이다. 그 조건에 따르면 결정권은 프랫도, 마블도 아닌 건에게 있다. 작가적 주도권에 대한 주장은 애초에 왜 네 번째 영화가 필요한지 설명해 준다.

제임스 건과 ‘가디언즈 오브 갤럭시 4’에 관해 크리스 프랫이 한 말

프랫은 주드 힐과 함께 출연하는 Apple TV의 신작 영화 Way of the Warrior Kid를 홍보하던 중 건에 관한 질문을 받았다. 건 감독의 DC Studios 퇴임 소식이 막 전해진 참이었고, 프랫은 아직 그와 이야기를 나누지 않았다고 밝혔다. 건의 복귀에 대해 그는 “정말 멋질 것”이라고 말했다. “제임스 건과 함께 일하는 게 정말 좋아요. 그는 최고예요.”

인터뷰에서는 실제로 무언가 진행 중이라는 기색을 찾아볼 수 없었다. MovieZine은 프랫이 구체적인 약속을 하지 않도록 신중을 기했다고 전했고, The Playlist는 그가 영화 제작이 개발 단계에 들어갔다고 암시하지 않았다는 점을 강조했다. Screen Rant에 따르면 Marvel Studios도, 케빈 파이기도, 건도 복귀와 관련해 아무런 언급을 하지 않았다. 자신을 열렬한 ‘가디언즈’ 팬이라고 소개한 힐 역시 MovieZine에 두 사람의 재회를 반긴다고 말했다.

“세 편 모두 그가 연출했다”는 말이 핵심인 이유

프랫이 건을 지지하는 근거는 향수가 아니라 작가적 주도권이다. 공유 세계관은 시리즈가 이어지는 동안 창작자가 바뀔 수 있도록 설계된다. 하지만 ‘가디언즈’ 세 편에서는 연출자가 바뀌지 않았다. TheWrap은 프랫이 연기한 스타로드를 중심으로 뭉친 별난 은하계 부적응자 무리와 건 특유의 접근 방식이 프랜차이즈의 성공에 크게 기여했다고 평가한다. TheWrap에 따르면 2014년, 2017년, 2023년에 개봉한 세 편의 전 세계 흥행 수익을 합치면 25억 달러에 육박한다.

그 독특한 색깔 때문에 네 번째 영화는 단순한 속편이 될 수 없다. The Playlist와 MovieZine이 모두 지적했듯, Guardians of the Galaxy Vol. 3는 건이 그려 온 팀의 이야기에 작별을 고하는 작품으로 만들어졌다. 다른 감독이 만드는 ‘가디언즈 오브 갤럭시 4’는 프랜차이즈를 이어가는 영화가 될 것이다. 반면 건이 연출하는 ‘가디언즈 오브 갤럭시 4’는 의도적으로 마무리한 작품을 영화감독이 다시 여는 일이 된다. 영화계에서 이는 훨씬 보기 드문 선택이며, 프랫은 자신이 둘 중 어느 쪽을 바라는지 알고 있다.

스타로드는 돌아올까? 프랫은 이미 그렇다고 답했다

대부분의 기사에서 빠뜨리는 대목은 스타로드의 복귀 여부가 건에게 달려 있지 않다는 점이다. 프랫은 10월 The Playlist의 팟캐스트 Bingeworthy에 출연해 Marvel이 Vol. 3의 엔딩 크레딧에 나온 약속, “전설적인 스타로드가 돌아온다”를 이행하기 위해 움직였다고 밝혔다. TheWrap이 인용한 그의 발언은 이렇다. “케빈 파이기와 루이 데스포지토와 관계가 아주 좋고, 그 약속을 어떻게 지킬지 계속 이야기를 나눠 왔어요. 약속을 이행하기 위해 실질적인 조치도 취해 왔고요. 그러니 네, 스타로드를 다시 보게 될 겁니다. 정말 기대되는 일이죠. 다만 언제인지는 말씀드릴 수 없어요. 그래도 스타로드가 어디로 사라지는 건 아닙니다.”

이 답변에는 건이 등장하지 않는다. 캐릭터는 파이기와 데스포지토를 통해 돌아온다. 건이 연출을 맡아 복귀한다면, 그가 감독한 3부작 안에서 돌아올지 아니면 그 바깥에서 돌아올지가 달라질 뿐이다. 프랫의 새로운 발언은 두 계획을 하나로 합치지 않는다. 이미 존재하는 계획 위에 바람 하나를 보탠 셈이다.

DC Studios를 떠난 제임스 건, 앞으로의 일정은?

2022년부터 DC Studios의 공동 회장 겸 최고경영자를 맡아 온 건과 피터 사프란은 Skydance의 Warner Bros. Discovery 인수 이후 자리에서 물러난다. 전 Marvel 임원 제러미 래첨이 12월 1일 사장 겸 최고크리에이티브책임자로 취임한다고 TVLine과 The National이 보도했다. 건은 스튜디오를 이끈 시간이 “한마디로 말해 쉽지 않았다”고 했으며, “온전히 영화 제작에만 집중할 수 있게 돼 정말 안도하고 기대된다”고 밝혔다.

그는 완전히 손을 떼는 것은 아니라고 설명했다. “그렇다고 피터와 제가 DC나 슈퍼히어로와 당장 인연을 끊는다는 뜻은 아닙니다. 이번 여름에 ‘Man of Tomorrow’가 개봉합니다. 그리고 제가 각본을 쓰는 또 다른 DC 프로젝트도 막 맡게 됐어요. 그다음은 어떻게 될지 지켜보죠.” ‘Man of Tomorrow’는 그의 영화 ‘Superman’ 후속작으로, 2027년 7월 9일 개봉 예정이다. 한편 프랫은 ComicBook에 건이 DC를 이끌던 동안 두 사람이 자신이 맡을 수 있는 DC 역할을 논의한 적은 있지만, “실현되지 못한다고 해서 아쉬워할 만큼 구체적으로 진행된 건 없었다”고 말했다.

Marvel은 스타로드의 복귀를 약속했다. 프랫은 건을 원한다고 했다. 두 영화는 서로 다른 작품이며, 그중 하나만 건의 다음 두 작품이 본인 말대로 DC 로고를 달고 나올 예정인 감독에게 달려 있다.

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