미쿠 마티노(Miku Martineau)는 경력 대부분을 타인의 시작을 연기해왔다. 메리 엘리자베스 윈스테드(Mary Elizabeth Winstead)로 성장하는 아이, 제국이 생기기 전에 여제가 되는 소녀. 캐스팅 디렉터들은 이런 유형을 깔끔히 ‘어린 버전(the younger version)’이라 부른다. 넷플릭스가 Crew Girl의 빠른 시즌2 제작을 확정하면서, 이 스트리머는 더 이상 그녀에게 더 큰 스타의 과거를 연기하라고 요구하지 않게 됐다. 대신 그녀의 현재 위에 미래를 쌓기 시작한 것이다.

이 시리즈는 텔레비전이 항상 만들어 내는 법을 알면서도 좀처럼 공개적으로 인정하지 않는 종류의 작품이다. 젊은 주연을 탄생시키기 위해 설계된 스포츠와 로맨스의 기계. Crew Girl이 다시 주목할 만한 이유는 더 많은 에피소드가 나온다는 점이 아니다 — 조기 리뉴얼은 시청률의 형식에 불과하다 — 누가 이 프랜차이즈를 물려받느냐에 있다. 마티노는 드물게도 이미 숙성된 상태로 등장하는 발견이다. 관객이 반쯤은 알아보지만 정확히 짚어내지 못하는 얼굴 뒤에는 수년간의 준주연 경력이 자리하고 있다.

리뉴얼 소식은 쇼가 첫 공개된 지 2주도 채 되지 않아 발표됐다. 한꺼번에 8개의 에피소드가 공개된 이 방식은 넷플릭스가 서서히 소비되기보다는 트렌드가 되길 바라는 타이틀에 적용하는 ‘폭식 모델(binge model)’이다. 그리고 실제로 트렌드가 됐다. 이 드라마는 플랫폼의 영어 TV 차트에서 2위에 올랐으며, 90개 이상의 국가에서 톱10에 진입했고, 넷플릭스 자체 집계 기준으로 첫 2주 동안 1억 시간 이상의 시청 시간을 기록했다. 모윈 브렙너(Morwyn Brebner)와 함께 이 시리즈를 개발한 쇼러너 비비안 린(Vivian Lin)은 기자들에게 “로잉은 오래 지속되는 운동이기 때문에 이 시리즈는 원하는 만큼 계속될 가능성이 있다”고 말했다.

전제는 순수한 장르 공학이며, 그렇다고 해서 나쁠 것도 없다. 마티노는 16세의 싱글 스컬(single-sculls) 신동 티건 타오(Teagan Tao)를 연기한다. 스캔들로 가족이 무너지고, 파산한 채로 다시 일어나 동부 명문 사립학교에 입학한다. 그녀는 남자 대표 조정팀의 콕스웨인(coxswain)이 된다. 이것이 바로 약자가 이방인이 되어 싸우는 전형적인 템플릿이다. 금요일 밤 관중석에서 시작해 수많은 CW 시리즈의 사립학교 복도로 이어졌던 십대 드라마의 공식을 물 위로 옮긴 것이다. 참신함은 그 자리에 있다. 주인공의 힘은 노를 젓는 것이 아니라 지휘하는 데 있다.

이 역할은 마티노가 오프스크린에서 수년간 준비해 온 것이다. 그녀는 2021년 스릴러 Kate에서 윈스테드와 함께 출연하여 돌파구를 마련했고, 넷플릭스의 도박 시리즈 Bet에서 유메코(Yumeko) 역으로 중심 역할을 했으며, Star Trek: Section 31에는 젊은 조지우(Georgiou) 역으로 출연했다. 이 일본계 캐나다인 배우는 토론토 매체에 “미셸(Michelle)의 어린 버전을 연기하게 되어 매우 자랑스럽다”고 말했다. Crew Girl은 그녀가 처음으로 보트 앞자리에 선 작품이다. 사실 그녀는 스물두 살이지만 열여섯 살을 연기한다. 이는 그 자체로 권위 있는 YA 전통이다. 십대 드라마는 항상 미성년자를 대신해 청소년기의 혼란을 견뎌낼 성인을 신뢰해 왔다.

프리미어를 맞이한 업계 보도는 다른 각도에서 같은 결론에 도달했다. 야후의 엔터테인먼트 데스크는 이 쇼를 “미쿠 마티노를 넷플릭스의 차기 YA 스타로 굳히는 작품”이라고 평가하며, 소재보다 주연을 신뢰했다. 이것이 결정적 단서다. 이처럼 매끄러운 시리즈가 이렇게 빠른 리뉴얼을 받는 경우는 드물다. 그 리뉴얼은 알고리즘이 관객이 시즌2까지 따라올 것이라고 판단한 얼굴 덕분이다. 팬덤의 ‘열정과 에너지’가 자신이 대비해야 할 부분이라고 말하는 마티노는 이제 넷플릭스 십대 히트작에 따르는 모든 것을 물려받는다. 커플 논쟁, 언론 순회, 그리고 다음 배치를 혼자서 이끌어야 한다는 기대.

시즌2의 첫 공개일은 아직 정해지지 않았다. 이는 이제 이 기계가 그녀를 중심으로 돌아간다는 뜻이다. 어린 버전은 주연으로 성장했다. 그리고 다음에 캐스팅 디렉터가 어떤 스타의 초기 시절을 연기할 얼굴이 필요할 때, 그들이 다시 찾는 얼굴은 미쿠 마티노 자신이 될지도 모른다.

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