Item: 시그널 X: 영혼의 구역
Rating: 5.1
Author: Martín Cid Magazine

카메라가 하얗고 무균한 복도를 천천히 내려가고, 이윽고 벽이 숨을 쉬기 시작한다. 요하네스버그의 판자촌을 장르를 뒤바꾼 SF 우화로 변환시킨 감독 닐 블롬캠프가 『시그널 X: 영혼의 구역』으로 공포 영화의 영역에 들어서며 자신의 시각적 지성을 모두 가져온다. 그가 뒤에 남겨둔 것은 그 야망에 걸맞은 시나리오다.

블롬캠프는 2015년 『채피』 이후 장편을 연출하지 않았다. 팬데믹 봉쇄 기간 중 소규모 팀으로 촬영된 『시그널 X: 영혼의 구역』은 필연의 프로젝트로 등장한다. 전제는 이렇다. 테라폴이라는 기업이 사용자의 의식을 혼수 상태 환자의 시뮬레이션된 정신 공간에 투영하는 기술을 개발했다. 설명할 수 없는 폭력 범죄로 인해 오랫동안 어머니 안젤라（나탈리 볼트）와 멀어진 칼리（칼리 포프）는 프로그램 접근에 동의한다. 그녀는 어머니의 정신 속으로 들어간다. 그 안에 무언가가 기다리고 있었다.

VR 시퀀스는 블롬캠프가 가장 자신답게 빛나는 순간이다. 그는 가상 환경을 일반적인 시각 효과가 아닌 게임 엔진 렌더링으로 구현했다. 이 기술적 선택이 시퀀스에 독특한 평탄함을, 현실 세계와 분리되는 불안한 무균성을 부여한다. 이 형식적 냉소는 영화적 지성이다. 공간을 언어로, 지속을 논증으로 읽는 것.

문제는 이 영화가 두 가지 전제를 동시에 충족시키려 할 때 발생한다. 의식과 기술에 관한 SF 영화로서는 진정한 지적 무게를 지닌다. 공포 영화로서 악마적 존재는 수백 편의 장르 선행작에서 차용한 규칙을 따르며, 공포를 줄 만큼 충분히 특정한 무언가를 발전시키지 못한다. 두 장르 사이의 긴장이 흥미롭지만 미완성된 영화를 만들어낸다.

칼리 포프는 순수한 기량으로 영화를 지탱한다. 나탈리 볼트는 『제9구역』에 이어 시뮬레이션 장면에서 복잡성을 더한다. 조연진은 인간적 위험을 실감하게 할 질감이 부족하다.

『시그널 X: 영혼의 구역』은 블롬캠프의 최악과 최선 사이 어딘가에 위치한다. 『채피』보다 흥미롭고 『제9구역』보다 덜 성취되었다. 실패는 비전의 문제가 아니라 헌신의 문제다. 남아있는 것은 개념 — 생생하고 기묘하며 시도할 가치가 있었던 — 과 블롬캠프의 시각적 문법에 대한 안목이 서사적 본능보다 여전히 날카롭다는 증거다.