적은 예산이 타협이 아니라 의도적인 선택으로 받아들여질 수 있는 장르는 호러가 거의 유일하다. 단편 영화로 이를 수년간 증명해 온 두바이의 한 영화인이 이제 그 노하우를 사업으로 키우려 한다. 제한된 공간에서 벌어지는 고도 콘셉트의 단편과 섬뜩한 반전으로 이름을 알린 각본가 겸 감독 파이살 하슈미(Faisal Hashmi)는 Spine Drop Pictures를 출범했다. 아랍에미리트의 신생 독립영화 업계에 제작비를 회수할 수 있는 영화가 필요하다는 구상에서 출발한 장르 전문 제작사다.

Deadline이 처음 보도한 바에 따르면, 핼러윈에 맞춰 출범한 이 회사의 원칙은 명확하다. 상업성을 겨냥한 고도 콘셉트 장르 영화를 편당 100만 달러 미만으로 제작하는 것이다. 하슈미는 이를 비용 절감이 아니라 이야기의 문제로 바라본다. 그는 매체와의 인터뷰에서 “적은 로케이션과 적은 자원으로 어떻게 놀라운 이야기를 들려줄 수 있을지 늘 고민해 왔다. 그러면서도 콘셉트는 충분히 강력해서, 비싼 영화를 싸게 만들려는 것처럼 보이지 않게 하고 싶었다”고 말했다.

첫 제작 라인업은 장편 세 편 Off Plan, Cinder, Latching으로 구성된다. 세 작품 모두 하슈미가 각본을 썼으며 연출도 맡는다. Off Plan은 두바이에서 단 하룻밤 동안 펼쳐지는 여섯 편의 이야기를 엮은 연작 호러 영화다. 각 이야기를 별도의 단편 제작물처럼 촬영할 수 있도록 설계해, 작품마다 일정을 따로 잡고 제작진과 자원을 함께 활용할 수 있게 했다.

아랍에미리트 외딴 산악 지대를 배경으로 한 거친 초자연 스릴러 Cinder는 하슈미의 2020년 단편 Amber를 확장한 작품이다. Amber는 아랍에미리트의 외딴 고속도로 마을에서 이발사로 일하는 남자가 어린 소녀를 납치한 잔혹한 납치범과 맞서게 되는 이야기다. 이 단편은 아랍에미리트 Al Ain Film Festival에서 최우수 작품상을 받았다. 하슈미가 페미니즘적 빙의·복수 호러 영화라고 설명한 Latching은 카라치에서 벌어지는 참혹한 하룻밤을 그리며, 현지에서 제작을 준비 중이다. 아랍에미리트에 오래 거주해 온 하슈미는 파키스탄계다.

이번 제작사 출범에 앞서 하슈미는 15년 동안 단편 열 편을 만들며 경력을 쌓았다. 그중 Amber, Wicken, Skipped는 YouTube에서 합계 300만 회가 넘는 조회수를 기록했다. 최근에는 에미리트 감독 알리 F. 무스타파(Ali F. Mostafa)의 오랜 기다림 끝에 나온 속편 City of Life Continuum의 공동 각본가로 이름을 올렸다. 이 작품은 무스타파가 감독한 2009년 데뷔작이자 출세작 City of Life의 후속편이다. 하슈미는 영어권 타임루프 호러 스릴러 Fractal의 각본과 연출도 맡을 예정이다. 제이슨 플레밍(Jason Flemyng)과 가브리엘라 바르가스(Gabriela Vargas)가 출연하며, 빈에 기반을 둔 Pont Pictures가 제작하는 이 영화는 2027년 세르비아 촬영을 목표로 하고 있다.

그가 참고하는 작품은 최근 성공을 거둔 저예산 영화들이다. 하슈미는 “Obsession, Undertone, Good Boy 같은 저예산 고도 콘셉트 호러 영화의 성공을 통해 해외에서 무엇이 가능한지 확인했다. 아랍에미리트처럼 독립영화 시장이 성장하는 곳에서는 그런 접근이 특히 중요하다고 생각한다”고 말했다. Spine Drop은 현재 세 편의 장편을 대상으로 라인업 투자, 국제 공동 제작, 전략적 금융 조달, 배급 파트너십을 모색하고 있다.

하슈미가 투자자들에게 전하는 메시지는 간결하다. 그는 “지속 가능한 영화 산업은 비싼 영화 한 편의 제작비를 조달하는 것만으로 만들어지지 않는다”며 “관객을 찾고 투자금을 회수해 다음 영화의 제작비를 마련할 수 있는 영화를 만들어야 한다”고 말했다.