어떤 배우는 프랜차이즈 속으로 완전히 녹아들고, 어떤 배우는 프랜차이즈가 잠시나마 그 배우를 닮아 보이게 만든다. D23 현장에서만 공개된 뒤 인터넷에는 풀리지 않은 Star Wars: Starfighter의 첫 영상은 단연 후자에 속한다. 이 영상은 라이언 고슬링에게 고슬링 맞춤형 영웅을 안긴다. 은하의 어두운 편에서 온 남자, 역사상 가장 빠른 우주선과 운명이 맞물린 남자 말이다. 그리고 대부분의 정리 기사들이 슬쩍 지나친 사실을 인정한다. 이는 새로운 Star Wars 캐릭터라기보다, 우연히 그 세계에 살게 된 고슬링 캐릭터에 가깝다는 사실이다.

그가 반복해서 맡아온 역할들을 떠올려 보자. 누구보다 자동차를 사랑하는 도주 운전사. 자신의 설계된 존재를 넘어 더 큰 존재가 되려 애쓰는 레플리컨트. 달을 향해 날아가는 금속 캡슐 안에 홀로 갇힌 우주비행사. 자기 몸 자체가 기계장치인 스턴트맨. 고슬링의 스크린 페르소나는 기계와 결속돼 있으면서 사람들과는 멀어진 남자들에 대한 꾸준한 연구다. 감정은 그와 어떤 기계적인 것 사이의 틈에서만 새어 나온다. 그가 여기서 연기하는 악당 파일럿 케이드 오베론은 그 페르소나와 결별하기보다, 그것을 농축한 인물처럼 보인다.

영상을 본 이들의 설명에 따르면, 영상은 바로 이 지점에 강하게 기대고 있다. 한 소년이 차고에서 숨겨진 비행선을 발견하고, 고슬링의 파일럿은 손대지 말라고 경고한다. 그는 그것을 지금까지 만들어진 가장 빠른 스타파이터라고 부른다. 아이가 그런 비행선은 들어본 적 없다고 하자, 그는 “그럴 만한 이유가 있어.”라고 답한다. 그것은 퇴역한 제국의 함선이자 무법자의 비밀이다. 그리고 이 대화는 사실 한 남자가 자신이 신뢰하는 유일한 관계를 아이에게 소개하는 장면이다. 한때 Real Steel을 아버지와 로봇의 이야기로 만든 Shawn Levy는 경계심 많은 어른과 아이, 그리고 둘을 대신해 감정을 표현하는 기계를 중심으로 한 또 다른 2인극을 분명히 조립하고 있다.

이 공개가 조용히 내세우는 주장은 바로 그 규모에 있다. 은하적 스케일을 향해 끝없이 부풀어 오른 시퀄 3부작 이후, Levy와 The Adam Project에서 함께한 각본가 Jonathan Tropper는 Star Wars를 다시 차고와 무법자, 소년의 세계로 끌어내렸다. Top Gun: Maverick과 F1을 촬영한 Claudio Miranda는 최근 프랜차이즈 영화의 디지털 안개 대신, 햇빛 번짐이 감도는 촉각적인 기계 영화의 표면을 부여한다. 클립에 비친 태풍과 로봇은 분위기보다 덜 중요하다. 금속 위의 손, 조종석, 그리고 도주라는 감각 말이다.

첫 번째 이야기 안에는 또 하나의 이야기가 접혀 있다. 고슬링은 Disney가 “멀고 넓게” 찾아 나서 자신의 고향까지 왔기에 자신이 지금의 경력을 갖게 됐다고 말한 바 있다. 세상이 그의 이름을 알기 훨씬 전, 캐나다 소년이 Mouseketeers에 합류했던 것이다. 한때 무명 배우를 오디션으로 발굴했던 바로 그 스튜디오는 이제 향후 반세기의 Star Wars를 그의 어깨에 걸고 있다. 알고 보면 은하의 어두운 편은 Disney가 언제나 인재를 찾으러 갔던 곳이다.

세부 사항은 충분히 익숙하다. The Rise of Skywalker로부터 약 5년 뒤, 이 사가가 한 번도 보여주지 않은 시간대에 펼쳐지는 독립 이야기이며, Amy Adams, Mia Goth, Matt Smith, Aaron Pierre가 조연으로 출연한다. 또한 원작 영화가 50주년을 맞는 주말에 개봉한다. 하지만 영상이 통했던 이유는 그런 요소들이 아니다. 이번만큼은 캐스팅 자체가 콘셉트였기 때문이다.

시퀄들이 Star Wars를 모두의 유산으로 팔았다면, Starfighter는 그것을 한 남자가 훔친 우주선으로 내놓는다. 그리고 기계를 상처 입은 심장으로 읽는 법을 관객에게 10년간 가르쳐 온 단 한 명의 배우를 찾아냈다.

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