저작권법은 작가가 오래전에 넘긴 저작물을 되찾을 길을 열어두고 있다. 다만 고용된 일꾼이 아니라 작가로서 작품을 썼을 때만 가능하다. 이 경계가 이제 마이클 맨이 각본을 쓰고 제작하고 연출한 범죄 서사극 ‘히트’를 가로지르면서, 알 파치노와 로버트 드 니로가 출연한 고전 영화의 소유권 문제가 전편의 제작을 앞두고 법정에 오르게 됐다.

Deadline의 첫 보도에 따르면, 야리브 밀찬이 이끄는 회사 뉴 리젠시는 맨을 연방법원에 제소하고, 맨이 올해 제출한 권리 종료 통지 세 건이 “하자가 있어 무효”라는 확인을 법원에 요청했다. 뉴 리젠시의 주장은 맨이 ‘히트’ 각본을 고용 저작물로 썼다는 것이다. 이 주장이 받아들여지면 세 건의 통지는 모두 효력을 잃는다. 소장에는 “리젠시는 여전히 ‘히트’ 각본에 대한 권리를 보유하고 있다”며 “각본에 대한 권리를 바탕으로 리젠시는 ‘히트’ 영화의 영화·텔레비전 및 기타 권리를 소유한다”고 적혀 있다.

맨 측은 이번 분쟁이 1995년 영화보다 더 깊은 작가성의 문제라고 보고 있다. 대변인은 이번 소송이 “마이클 맨이 1980년대에 여러 각본을 쓰면서 보여준 독창적이고 개인적인 창작 작업, 그리고 그 작업이 상징적인 1995년 영화 ‘히트’로 발전해 간 과정에 관한 것”이라고 밝혔다. 그 창작의 흐름은 스크린에서도 확인할 수 있다. 맨은 이미 1989년 NBC 파일럿으로 제작된 TV 영화 ‘L.A. Takedown’에서 이 이야기의 한 버전을 연출했고, 이 작품은 ‘히트’의 토대가 됐다.

WGA 기본 협약에 따라 자신에게 돌아온 일부 계약상 권리 외에도, 맨은 자신과 두 개의 대여 법인 사이에 1988년 구두 합의가 있었으며 이를 통해 독립 작가로서 ‘히트’의 핵심 권리를 양도받았다고 주장한다. 대변인은 “40년이 지난 지금 마이클 맨은 작가가 자신의 작품을 되찾을 권리, 이 경우에는 마이클 맨의 독창적인 창작물을 되찾을 권리를 행사하고 있다”고 말했다. 이어 맨 측은 “이번 소송에 강력히 대응할 것”이며 “법원이 저작권법에 따른 마이클 맨의 법적 권리를 확인해 줄 것이라고 확신한다”고 덧붙였다.

1991년 설립된 뉴 리젠시는 이번 소송의 파장이 과거뿐 아니라 앞으로도 이어질 수 있다고 주장한다. 확인 판결을 구하는 20쪽 분량의 소장에 따르면, 통지가 효력을 인정받을 경우 “2028년부터 리젠시가 30년 넘게 보유해 온 권리를 박탈하려는 결과를 낳고”, 각본에 대한 권리 관계를 불분명하게 만들어 “각본에서 파생된 작품을 개발하고, 자금을 조달하고, 라이선스를 부여할 능력을 위태롭게” 할 수 있다.

맨 측은 이번 사건이 1월 19일 촬영에 들어가는 ‘히트 2’의 제작과는 “무관하다”고 밝혔다. 맨은 멕 가드너와 함께 쓴 2022년 베스트셀러 소설을 각색한 자신의 각본으로 전편을 연출하며, 레오나르도 디카프리오, 크리스찬 베일, 애덤 드라이버, 스티븐 그레이엄, 제이슨 클라크가 출연한다.

뉴 리젠시의 소송은 두 사안의 분리를 복잡하게 만든다. 소장에 따르면 맨과 리젠시가 각각 ‘히트 2’와 관련해 아마존과 체결한 계약의 특정 조항은 “이번 소송의 결과에 달려 있다.” 따라서 전편은 원작의 작가가 누구인지에 대한 법원의 판단에 일부 계약 서류의 효력이 좌우되는 상황에서 촬영에 들어가게 된다.