영화관의 종말을 예측하는 모든 이론은 모든 스크린이 서로 대체 가능하다는 가정에 기반한다. 즉, 영화는 거실 TV에서 보든 멀티플렉스 벽면에서 보든 동일한 상품이라는 것이다. 대형 포맷 상영은 이 가정을 정면으로 반박한다. 중간 예산의 극장 개봉작은 줄어들고 스튜디오는 나머지를 스트리밍으로 돌리는 동안, 극장 사업의 한 분야는 자리를 지킨 것을 넘어 가격까지 올렸다. 바로 프리미엄 대형 포맷 스크린, 그중에서도 IMAX가 가장 두드러진다. 그 해자는 영화 자체가 아니다. 그것은 희소성이다.

‘대형 포맷’은 표준 멀티플렉스 프레임보다 더 큰 이미지를 구현하는 상영 시스템을 일컫는 약칭이다. 더 높은 화면비, 더 밝은 조명, 그리고 최상위 단계에서는 디지털 파일이 아닌 70mm 필름으로 촬영하고 상영하는 방식이 특징이다. 중요한 차이는 물리적이다. IMAX는 두 가지 등급으로 운영된다. 널리 설치된 디지털 레이저 시스템과, 진정으로 희귀한 70mm 필름 체인이 그것이다. 전 세계에 70mm IMAX 영사기는 약 30대만 존재한다. 각 필름 프린트를 제작하는 데는 며칠이 걸리며, 전용 상영실과 훈련된 영사 기사가 필요하다. 이 병목 현상은 회사가 해결하려고 서두르는 버그가 아니다. 그것이 바로 상품이다.

경제학이 그 이유를 설명한다. IMAX는 전 세계 스크린의 극히 일부를 차지한다. 전체 대비 거의 오차 범위에 가까운 수준이다. 그럼에도 블록버스터 개봉 주말 수익의 15~25%를 routinely 차지하며, 감독이 이 포맷에 맞춰 촬영할 경우 그 비중은 더욱 커진다. 2025년, 이 회사는 전 세계 티켓 판매 수익 12억 8천만 달러라는 기록을 세운 반면, 더 넓은 극장 시장은 정체 상태였다. 희소성이 그 역할을 한다. 제한된 수의 최고 좌석이 몇 주 전에 매진되면서, 영화는 아무 때나 볼 수 있는 것에서 일정을 조정해야 하는 ‘이벤트’로 탈바꿈한다.

가장 명확한 증거는 감독이 이러한 제약 조건에 맞춰 영화를 제작하려는 의지다. 크리스토퍼 놀란은 호메로스의 서사시를 각색한 작품 전체를 IMAX 필름으로 촬영했고, 사전 판매 반응은 폭발적이었다. 주요 체인에서 4년 만에 가장 큰 규모의 첫날 프리미엄 포맷 판매를 기록했으며, 티켓 사이트는 대기 행렬로 인해 마비됐고, 70mm 상영은 매진 행진을 이어가며 몇 주 동안 연장 상영됐다. 제임스 카메론은 의 수중 장면을 동일한 프리미엄 등급에 맞춰 설계했고, IMAX 역대 최대 글로벌 오프닝 중 하나를 기록했다. IMAX 자체의 다큐멘터리, 예를 들어 제임스 웹 우주 망원경을 다룬 작품조차도 할리우드가 콘텐츠를 공급하지 않을 때 포맷 고유의 콘텐츠를 계속 공급하기 위해 존재한다.

도전자들은 물색 중이다. 돌비 시네마는 더 깊은 블랙과 객체 기반 사운드로 맞서고, 시네마크의 XD는 가격 경쟁력을 내세운다. 디즈니는 시네마콘에서 인피니티 비전을 공개했는데, 이는 IMAX의 1,800개 스크린에 맞서 약 5,500개 스크린을 인증할 수 있다고 주장하는 규격이다. 그러나 이러한 경쟁의 대부분은 디지털 등급을 대상으로 한다. 디지털 등급의 장점은 라이선스가 가능하고 따라서 모방이 가능하기 때문이다. 이들 중 누구도 만들 수 없는 단 한 가지는, 아무도 유지하지 않는 셀룰로이드 공급망과, 관객이 수십 년 동안 찾도록 훈련받아 온 브랜드화되고 확장되는 프레임이다. 프리미엄 포맷은 극장 수요가 결코 죽지 않았으며, 단지 가격이 잘못 책정되었을 뿐임을 증명한다.

놀란의 는 2026년 7월 17일에 개봉했으며, 70mm 상영은 매진 행진이 계속되면서 9월까지 연장 상영됐다. 이 모든 장치는 소수의 영사기와 3일짜리 프린트에 의존한다. 대부분의 산업에서는 이를 약점이라고 부르겠지만, 이 업계에서는 이를 해자라고 부른다.

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