할리우드 코미디 리부트 공장은 지난 10년 동안 광범위한 사분면(4-quadrant) 웃음을 쫓아왔다. 그렇기에 워너브라더스가 ‘겟 스마트’를 부활시키면서 주연으로 물색 중인 코미디언의 유형이 가장 의미심장하다. 존 멀라니(John Mulaney)가 서투른 슈퍼스파이 맥스웰 스마트(Maxwell Smart) 역을 맡을 가능성이 있다는 소식은, 스튜디오가 이 프랜차이즈의 진정한 엔진이 타이밍과 데드팬(deadpan) 컨트롤에 있다고 판단하고 있음을 시사한다 — 2008년 이후 대부분의 대형 스크린 스파이 패러디를 지배해 온 몸개그 위주의 스펙터클과는 대조적이다.

데드라인이 처음 보도한 바에 따르면, 에미상 4회 수상자인 존 멀라니는 이 리이매진(재창작)의 주연을 맡기 위한 초기 협상 단계에 있으며, 각본은 ‘나우 유 씨 미: 나우 유 돈’의 각본가 세스 그레이엄 스미스(Seth Grahame-Smith)가 집필 중이다. 프로젝트는 아직 배아 단계에 있다: 감독 미정, 그린라이트 미확정, 제작 시작일 미정. 그러나 멀라니의 이름만으로도 현대적인 ‘겟 스마트’가 어떤 사운드를 가질지 재정의하며, 중심축을 액션에서 딜리버리로 옮긴다.

이 프랜차이즈는 특별한 계보를 지닌다. 멜 브룩스(Mel Brooks)와 벅 헨리(Buck Henry)가 1965년 창조한 오리지널 시리즈는 돈 애덤스(Don Adams)의 에이전트 86을 냉전 시대의 아이콘으로 만들었다 — 잘못된 자신감, 슈폰(shoe-phone)과 침묵의 원뿔(Cone of Silence), ‘그만큼 놓쳤어(missed it by that much)’ 등. 스티브 커렐(Steve Carell)의 2008년 영화는 이 캐릭터를 액션 코미디 시대에 맞게 재구성했으며, 세트피스와 드웨인 존슨(Dwayne Johnson)급 스펙터클에 의존했다. 멀라니를 캐스팅하는 것은 애덤스가 완성한 언어적이고 진지한 듯한 부조리함으로 회귀하는 제스처다 — 스파이가 자신이 유능하다고 믿기 때문에 가장 웃긴 그 영역으로.

멀라니에게 이는 스탠드업 스페셜과 애니메이션 더빙 작업에서 프랜차이즈 주연 배우 영역으로의 의도적인 이동을 의미하며, 이는 얼터너티브 코미디 인물들에게 거의 주어지지 않는 길이다. 워너브라더스에게 이는 더 넓은 업계 반사에 부합한다: 중반 20세기 IP를 활용하여 극장 시장에서 검증되지 않은 전제를 조심하는 환경에서 오리지널 코미디의 리스크를 줄이려는 것이다. 알려진 타이틀에 독특한 코미디 보이스를 더하는 것이 헤지(hedge)이며, 문제는 특수성이 사분면(4-quadrant)까지 확장될 수 있는지다.

이 시점은 더 넓은 흐름과 일치한다 — 오리지널 스튜디오 코미디에서의 후퇴, 즉 1970년 이전 텔레비전 브랜드(나이 든 관객에게는 친숙하고, 젊은 관객에게는 백지 상태)가 선호되는 안전망이 된 상황. 그레이엄 스미스는 ‘오만과 편견 그리고 좀비’와 ‘에이브러햄 링컨: 뱀파이어 헌터’에서 친숙한 소재에 장르를 접목시켜 이름을 알린 인물로, 항상 한 줄의 데드팬 직전에 무너질 위험에 살아온 이 패러디에 적절한 선택이다.

멀라니가 최종적으로 수락할지 여부는 에이전트 86의 슈폰이 다시 울릴지 결정할 것이다 — 아니면 ‘겟 스마트’가 영원히 개발 중인 리부트들의 긴 목록에 합류할지.

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