Name: 하늘 위에 사랑이
Genre: Romance, Comedy
Released: 2023-09-28T00:00:00+00:00
Cast: Delta Goodrem, Joshua Sasse, Roy Billing, Steph Tisdell, Simon McLachlan

그레이트 배리어 리프의 눈부신 푸른 바다를 배경으로 수상비행기의 엔진이 덜컥거리며 깨어나고, 우리는 Love Is in the Air의 세계로 들어선다. 애드리언 파워스(Adrian Powers)가 연출한 2023년작 호주 로맨틱 코미디는 햇살 가득한 휴가 같은 영화가 되려 애쓰지만, 대체로 활주로에 멈춰 선 채 공회전만 한다. 거의 20년 만에 스크린으로 돌아온 델타 구드럼(Delta Goodrem)은 가족 사업이 무너지지 않도록 고군분투하는 독립심 강한 수상비행기 조종사 데이나 랜들을 연기한다. 회사에서 윌리엄 미첼(조슈아 새스, Joshua Sasse)을 보내 그녀의 사업을 완전히 접게 하려 하자, 예상대로 두 사람 사이에 불꽃이 튄다.

각본을 공동 집필하고 연출까지 맡은 파워스는 Strictly Ballroom이나 튀르키예 시리즈 Sen Çal Kapımı 같은 고전 로맨틱 코미디의 자연스러운 매력을 재현하려는 듯하지만, 그 시도는 진정한 오마주라기보다 서툰 모방에 가까울 때가 많다. 영화의 가장 큰 장점은 배경이다. 퀸즐랜드 해안선을 담은 항공 촬영은 숨이 멎을 만큼 아름답고, 파워스는 이를 활용해 자유와 모험의 감각을 만들어내며 이야기를 실감 나는 풍경 위에 올려놓는다. 팝스타로 가장 잘 알려진 구드럼은 데이나에게 분명한 활력을 불어넣지만, 캐릭터 자체는 수상비행기의 연료 탱크만큼이나 깊이가 얕다.

하지만 구드럼과 새스의 호흡은 영화가 가장 크게 휘청이는 지점이다. 두 사람의 티키타카는 억지스럽고, 로맨틱한 긴장감도 자연스럽게 쌓이기보다 만들어낸 티가 난다. 술집 싸움 뒤 두 사람이 취한 채 입을 맞추는 주요 장면은 장난스럽게 그려져야 하지만, 어색하게 연출된 탓에 진짜 감정의 무게마저 깎아 먹는다. 유머를 끌어내려는 시도도 번번이 힘을 잃는다. 진부한 설정과 게으른 클리셰에 지나치게 기대기 때문이다. 데이나의 절친 니키(스테프 티즈델, Steph Tisdell)를 둘러싼 서브플롯은 특히 뜬금없으며, 불필요한 분량을 보태는 것 외에는 이야기에 거의 기여하지 않는다.

Love Is in the Air가 제법 제자리를 찾는 순간은 장르의 매력을 기꺼이 받아들일 때다. 지역 에어쇼를 배경으로 한 마지막 막에서는 파워스가 마침내 이야기에 날개를 달아주며, 로맨스는 물론 다른 면에서도 짜릿한 순간을 만들어낸다. 데이나와 윌리엄이 함께 수상비행기를 타는 장면은 두 주인공 사이에 드물게 고요하고 친밀한 분위기를 빚어내고, 영화의 시각적 완성도도 이 대목에서 정점에 이른다.

구드럼의 연기는 이 영화의 구원투수다. 데이나에게 호감 가는 결연함을 불어넣지만, 캐릭터 자체는 수상비행기의 알루미늄 동체만큼이나 얄팍하게 그려져 있다. 아버지 제프 랜들 역의 로이 빌링(Roy Billing)과 나누는 호흡은 영화에서 가장 진솔하고 마음을 움직이는 관계다. 빌링은 등장하는 장면마다 존재감을 독차지하며, 나머지 영화가 좀처럼 따라잡지 못하는 따뜻함과 유머를 선사한다.

반면 조연진의 활약은 들쭉날쭉하다. 조슈아 새스가 연기한 윌리엄 미첼은 무난하지만 쉽게 잊히며, 캐릭터를 매력적으로 살리는 데 필요한 카리스마나 깊이가 부족하다. 스테프 티즈델의 니키 역시 충분히 다듬어지지 않아, 역할이 사실상 코믹한 분위기를 띄우는 데 그친다. 세레나 역의 다니엘라 피차라니(Daniela Pizzirani)와 미셸 역의 미아 그룬월드(Mia Grunwald)는 짧은 등장만으로도 부족했던 활기를 보태지만, 결국 두 캐릭터 모두 이야기의 주변부로 밀려난다.

파워스의 연출은 능숙하지만 영감이 부족하다. 예측 가능한 구도와 편집 방식에 지나치게 의존해 새롭거나 흥미로운 무언가를 보여주지 못한다. 데이나와 윌리엄이 서로에게 다가갈 듯 말 듯 밀고 당기는 과정이 지루해지면서 영화의 두 번째 막은 늘어진다. 기업 인수를 둘러싼 서브플롯은 지나치게 익숙하고, 사회적 논평을 끼워 넣으려는 시도도 힘을 발휘하지 못한다.

주제 면에서도 Love Is in the Air는 여러모로 아쉽다. 가족과 독립, 전통과 진보 사이의 갈등을 건드리지만, 의미 있는 이야기를 할 만큼 깊이 파고들지는 않는다. 사랑은 모든 것을 이긴다는 영화의 메시지는 빤할 뿐 아니라 공허하다. 캐릭터와 이야기에 실질적인 내용이 부족해 그 메시지마저 설득력을 잃는다.

기술적인 요소는 탄탄하지만 두드러지지는 않는다. 그레이트 배리어 리프를 인상적인 배경으로 담아낸 촬영은 시각적으로 보기 좋지만, 확실한 개성을 드러낼 만한 창의성이나 예술성은 부족하다. 음악도 쉽게 잊히며, 영화의 감정적인 순간을 의미 있게 북돋우지 못한다.

Love Is in the Air는 가벼운 로맨틱 코미디와 구드럼의 음악을 좋아하는 관객에게는 제법 매력적일 수 있지만, 좀 더 묵직한 작품을 찾는 이들에게 내놓을 것은 많지 않다.