워킹데드 시리즈를 처음부터 끝까지 따라잡으려면, 대부분의 기간 동안 두 곳에서 비용을 지불해야 했다. 본편은 한 곳에, 그 연장선인 스핀오프들은 다른 곳에 있었다. 완전한 이야기를 원하는 시청자라면 두 개의 구독 중 하나를 선택하거나 불완전한 이야기에 만족해야 했다. 그 벽이 바로 이번 넷플릭스와 AMC의 새 계약이 조용히 허물어뜨리는 부분이며, 기업 보도자료들이 슬쩍 넘어가는 지점이기도 하다.

주주 입장에서 보면 이는 두 회사와 여러 지역에 걸친 라이선스 계약 이야기다. 하지만 시청자 입장에서는 훨씬 단순하고 구체적이다. 같은 좀비 유니버스의 두 갈래가 더 이상 따로 팔리지 않게 된다는 뜻이다. 발표문에서 핵심 역할을 하는 단어는 co-exclusive(공동 독점)이다. 변호사들의 형식적인 문구처럼 들리지만, 실제로는 한 서비스에 묶여 있던 쇼와 다른 서비스에 묶여 있던 쇼들이 이제 양쪽 플랫폼에서 나란히 자리하게 된다는 의미다.

그 분할은 현실이었고 오래된 것이었다. 원조 시리즈는 미국에서 거의 15년 동안 넷플릭스의 단골 콘텐츠였으며, 2011년부터 해당 플랫폼 독점이었다. 반면 AMC는 계속해서 확장되는 후속작들—피어 더 워킹 데드, 대릴 딕슨, 데드 시티, 더 원스 후 리브, 월드 비욘드, 테일즈 오브 더 워킹 데드—을 AMC+에 고정시켰다. 한쪽을 구독하면 지도의 절반만 볼 수 있었다. 나머지 절반은 두 번째 결제가 필요했다.

새로운 계약 아래에서 그 지형은 두 서비스 각각에서 단일 목적지로 축소된다. 원조 시리즈는 처음으로 AMC+에 도달하고, 스핀오프들은 넷플릭스로 이동하여 전체 유니버스—일곱 개 시리즈, 수백 편의 에피소드로 이어지는 연속성—가 두 개의 라이브러리를 조립할 필요 없이 하나의 라이브러리에서 완결될 수 있게 된다. “이번 계약은 이 유니버스를 위한 글로벌 목적지를 만듭니다. 모든 쇼, 모든 에피소드가 한곳에 있습니다”라고 AMC 글로벌 미디어 대표 크리스틴 돌런이 발표에서 말했는데, 이번만큼은 마케팅 문구가 실제 메커니즘을 설명하고 있다.

접근성 이야기에는 도달 범위 이야기가 덧붙여진다. 넷플릭스는 원조 시리즈를 이전에 서비스에 없었던 시장—영국, 이탈리아, 호주, 뉴질랜드 등—으로 확장한다. 그곳의 시청자들은 지금까지 원조 시리즈를 스트리밍할 수 없었지만, 이제 가능해진다. “관객들은 거의 15년 동안 넷플릭스에서 워킹데드를 발견하고 사랑해 왔습니다”라고 넷플릭스 라이선스 임원 로리 콘클링이 말했는데, 이는 카탈로그 타이틀이 여전히 끌어당기는 힘이 있으며, 두 회사가 줄어드는 독점을 지키기보다는 지불하는 관객을 공유하는 쪽을 택했다는 점을 정중하게 표현한 것이다.

솔직한 경고는 바로 그 단어 안에 숨어 있다. Co-exclusive는 접근성을 통합하지만, 할인해 주지는 않는다. 이 계약으로 누군가의 구독료가 더 저렴해지는 것은 아니다. 또한 프랜차이즈를 무료로 볼 수 있는 곳에 두는 것도 아니다. 바뀌는 것은 특정 스토리 지점을 따라가기 위해 특정 서비스가 더 이상 필요하지 않다는 점이다—두 서비스 중 하나가 전체를 제공할 것이다. 이는 진정한 편의이며, 관대함이 아닌 편의라고 불러 마땅하다.

그 이면의 조건은 상당하다. 계약 기간은 5년이며 5억 달러 규모로 알려졌다. 변화는 2027년 초부터 시작되어, 원조 시리즈가 AMC+에 도착하고 스핀오프들이 그해에 걸쳐 넷플릭스에 순차적으로 등장한다. 시청자들에게 생존이란 어려운 선택을 의미한다고 가르쳐 온 프랜차이즈에게, 그 결말은 거의 부드럽기까지 하다—마침내 시청자에게 면제해 주는 유일한 선택은 어떤 앱을 열지 고르는 일이다.

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