빌리 보스턴 경, 92세로 별세… 70년 함께한 아내를 떠나보낸 지 며칠 만에

추모의 말들은 숫자를 향할 것이다. 그 숫자들은 거의 믿기 어렵기 때문이다. 그러나 빌리 보스턴 경(Sir Billy Boston)을 실제로 아는 사람들은 기록부에 담을 수 없는 어떤 것으로 계속 돌아간다. 이 경기가 낳은 가장 두려운 윙어 중 한 명이, 그를 만난 모든 이에게는 방 안에서 가장 온화한 존재였다는 사실이다.

보스턴은 가족이 지켜보는 가운데, 그가 고향으로 삼은 위건(Wigan)의 자택에서 숨을 거뒀다. 그가 어린 시절을 보낸 카디프의 타이거 베이(Tiger Bay)에서 온 소년을 받아들여 결코 놓지 않은 마을이다. 그리고 어떤 메달보다 그 사람에 대해 더 많은 것을 말해주는 세부사항 속에서, 그는 같은 가족이 그의 평생을 함께한 아내 조안(Joan)을 묻은 지 불과 며칠 만에 세상을 떠났다.

두 사람은 70년 동안 결혼 생활을 했다. 조안 부인(Lady Joan)은 90세로 세상을 떠났고, 그 장례식이 치러진 지 나흘 만에 빌리 경이 92세로 그녀를 따라, 그가 70년 넘게 집이라 불러온 랭커셔(Lancashire)의 마을에서 눈을 감았다. 럭비 리그는 그날 그의 득점을 세는 데 시간을 보냈지만, 그의 가족은 남편이자 아버지이자 할아버지를 애도하고 있었다. 이번 주 전해진 모든 증언에 따르면, 그는 자신에 대한 이야기보다 그들에 대해 이야기하기를 훨씬 더 원했던 사람이었다.

그는 1934년 부트타운(Butetown)에서 11남매 중 여섯째로 태어났다. 아버지는 시에라리온 출신 선원이었고 어머니는 아일랜드인이었다. 영국 스포츠가 문을 정중히 닫아걸던 시절, 항구도시 카디프의 도킹 지역에서 혼혈인으로서 어린 시절을 보냈다. 보스턴은 어쨌든 그 문을 통과했다. 1954년 그는 그레이트브리튼 라이온스 투어에 선발된 최초의 비백인 선수가 되었다. 선언문이 아니라, 선발 위원들이 더 이상 무시할 수 없었던 조용하고 논쟁의 여지가 없는 재능으로 깨뜨린 장벽이었다.

그 뒤에 이어진 이야기는 소설처럼 읽힌다. 그는 열아홉 살에 위건에 입단해 클럽 소속으로 488경기에서 478개의 트라이를 기록했고, 이는 경력 총 571개의 트라이의 일부로, 여전히 어떤 영국 선수도 넘지 못한 최고 기록이다. 그는 챌린지 컵을 세 번 우승했고, 윙어들이 스스로를 지켜야 했던 시대에 그레이트브리튼 대표로 31경기에 출전해 24개의 트라이를 기록했다. 이번 주 동료 선수들은 그 기록 자체보다 그 기록을 가볍게 짊어진 사람에 대해 더 많이 이야기했다. “빌리 경은 겸손하고 친절하며 너그러웠습니다,”라고 위건 구단 회장 크리스 브룩스(Chris Brooks)는 말했다. “위건 럭비 리그의 모든 좋은 점을 구현한 분이셨습니다.”

기성 체계는 따라잡는 데 시간이 걸렸다. MBE(대영제국 훈장)는 1990년대에 수여되었고, 럭비 리그 선수로서는 사상 최초로 수여된 기사 작위(Knighthood)는 지난해에서야 그에게 돌아갔다. 90세의 나이에, 이 스포츠에서 오랫동안 명백한 잘못으로 여겨져 온 것을 바로잡기 위한 공개 캠페인 끝에 이루어진 일이었다. “럭비 리그 출신 최초로 기사 작위를 받은 선수로서 빌리 경의 유산은 모두가 볼 수 있도록 명확합니다,”라고 럭비 풋볼 리그(RFL) 회장 나이절 우드(Nigel Wood)는 말했다. 위건의 최고경영자 크리스 래들린스키(Kris Radlinski)는 더 간결하게 말했다. 보스턴은 “단순히 위건 럭비 리그의 전설이 아니었습니다. 그는 우리 스포츠가 알고 있는 가장 위대한 인물 중 한 명이었습니다.”

그는 세 곳에서 동상으로 서 있을 것이다. 카디프, 위건, 그리고 웸블리(Wembley)의 럭비 리그 전설들 사이에서. 그리고 현재 감독인 맷 피트(Matt Peet)는 보스턴을 자신의 정체성에 깊이 새겨 넣은 클럽을 대표하여 단순히 “빌리는 그 역사의 가장 정상에 서 있습니다”라고 말했다. 숀 에드워즈(Shaun Edwards)는 전체 궤적을 한 줄로 그렸다. “카디프의 노동계급 소년에서 위건의 왕으로, 그것이 바로 빌리 보스턴 경입니다.”

하지만 남을 추모의 말은 그의 가족을 다시 중심에 두는 것이다. 그가 항상 그들을 그 자리에 두었던 것처럼. 화려했던 경력 전체보다 오래 지속된 결혼 생활을 되돌아보며, 스카이 스포츠(Sky Sports)의 브라이언 카니(Brian Carney)는 가장 진실된 한마디를 건넸다. “우리 모두 보스턴 부인께 감사드려야 합니다. 그녀가 럭비 리그에 가장 훌륭한 선수 중 한 명을 주셨으니까요.”

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