테일러 스위프트 앞세운 Republic, 빌보드 200 톱10에 8장 올렸지만 CEO는 떠난다

이번 주 미국 앨범 차트의 정상은 음반사 간의 경쟁이라기보다 한 회사의 발매 일정표에 가깝다. 테일러 스위프트가 1위에 올랐고, 그 아래에 놓인 앨범 거의 모두에는 같은 이름이 대문자로 찍혀 있다. REPUBLIC. 빌보드는 이를 기록이라고 부른다. 실제로 기록이다. 다만 이 성과를 축하하는 동안 간과되는 점은 그 이름이 이제 어디까지를 아우르는지, 그리고 누가 곧 그 운영을 그만두는지다.

차트에서 REPUBLIC로 집계되는 것은 단일 A&R 부서를 둔 하나의 레이블이 아니다. Republic, Mercury, Island가 프로모션·마케팅·미디어 팀을 공유하는 유니버설 뮤직 그룹(UMG)의 동부 허브다. 이번 기록은 바로 그런 구조가 만들어내도록 설계된 결과물이다. UMG가 비용을 줄이고, 이 허브의 운영을 총괄하도록 임명된 임원이 회사를 떠나려는 시점에 나왔다.

8개 앨범의 실제 면면

10월 24일자 차트를 분석한 빌보드 자료를 보면 이 구조가 드러난다. 네 장은 Republic Records를 통해 나왔다. 스위프트의 The Life of a Showgirl이 1위, 드레이크의 HABIBTI가 6위, ICEMAN이 10위로 두 앨범은 모두 OVO Sound를 거쳤으며, 그레타 밴 플리트의 Palace for the People은 Lava를 통해 9위에 올랐다. 세 장은 Mercury 소속이다. 노아 카한의 The Great Divide가 5위, Stick Season이 8위에 올랐고, 모건 월렌의 I’m the Problem은 Big Loud를 통해 3위를 차지했다. 나머지 한 장은 Polydor/Island 소속 올리비아 딘의 The Art of Loving으로 7위다.

여섯 아티스트가 여덟 자리를 채운 셈이다. 올리비아 로드리고의 you seem pretty sad for a girl so in love(2위)와 엘라 랭글리의 Dandelion(4위)만이 이 흐름을 끊는다. 로드리고의 앨범은 Geffen 소속이므로 모회사 UMG가 톱 10 가운데 아홉 자리를 차지한 셈이다. 빌보드에 따르면 Luminate 데이터가 차트 집계에 활용되기 시작한 1991년 이후 UMG가 아닌 기업이 톱 10에서 아홉 자리를 차지한 적은 없으며, REPUBLIC이 아닌 레이블이 여덟 자리를 차지한 적도 없다.

이번 차트는 꾸준한 인기도를 바탕으로 만들어졌다. Stick Season은 2022년에, 월렌의 앨범은 2025년에 발매됐다. The Life of a Showgirl은 처음 발매된 지 1년 만인 이달, 확장판 The Encore와 함께 다시 정상에 올랐다. 드레이크의 앨범 두 장은 5월 같은 날 나왔고, 카한의 신보는 4월에 발매됐다. 판매량과 스트리밍을 합산하는 차트에서는 사람들이 계속 듣는 음반 목록을 보유한 쪽이 유리하다. 이번 주에는 한 허브가 그 대부분을 거느리고 있다.

집계를 뒷받침하는 운영 체계

UMG는 2024년 3월 이 허브를 공식화했다. 당시 Music Business Worldwide는 Def Jam, Island, Mercury, Republic이 ‘중앙 운영 허브’인 Republic Corps를 중심으로 재편됐다고 보도했다. 회사는 각 레이블이 “완전한 독립성과 창작 자율성”을 유지한다고 밝혔다. 어반, 팝, 리듬, 성인 취향 음악, 록 라디오를 전담하는 책임자를 둔 프로모션은 하나의 중앙 팀이 맡았고, 글로벌 마케팅과 미디어도 마찬가지였다. 짐 로포가 Corps의 사장 겸 최고운영책임자로 임명돼 몬테와 에이버리 립먼에게 보고하고, “통합 부서”를 이끌게 됐다.

이 그룹은 관련 절차가 문서화되기 전부터 이미 강세를 보였다. 빌보드 집계에 따르면 Corps 발표 직전인 2024년 1월, 처음으로 앨범 8장이 톱 10에 든 주가 두 차례 있었다. 새 구조는 공동 운영 체계를 공식화했다. 이에 따라 시장 집중을 둘러싼 통상적인 우려의 초점도 달라진다. 이번 톱 10의 음악은 서로 비슷하지 않다. 카한의 포크 팝, 월렌의 컨트리, 드레이크의 랩, 딘의 소울, 그레타 밴 플리트의 록은 주류 차트에서 가능한 한 서로 멀리 떨어진 장르들이다. 좁아진 것은 이 음반들이 라디오, 플레이리스트, 언론에 닿기까지 거치는 창구의 수다.

조직 개편 와중에 세운 기록

이번 차트는 UMG가 직원들에게 또 한 차례의 감원과 임원 인사를 알린 지 며칠 뒤 나왔다. 회사는 10월 14일 수요일 이를 공지했고, 빌보드는 2024년에 발표한 연간 비용 약 2억5,000만 유로(2억7,000만 달러) 절감 계획의 마지막 단계라고 전했다. Republic의 회장 겸 공동 CEO인 로포도 회사를 떠나는 임원 중 한 명이다. CelebrityAccess는 Los Angeles Times를 인용해 그가 Warner Records Group의 부회장으로 선임됐다고 보도했다. Variety는 양사가 이직을 확인하지 않았다고 전했다. Mercury의 수장 타일러 아널드와 Republic Collective를 이끄는 제프리 레메디오스는 Republic Records에서 새로운 리더십 역할을 맡는다. Island의 공동 CEO 임란 마지드와 저스틴 에샤크는 UMG 동부 레이블을 더 폭넓게 총괄하게 된다. 영국에서는 딘의 앨범을 발매한 Polydor Label Group의 사장 벤 모티머가 자리에서 물러난다.

UMG 대변인은 이번 감원이 “팀 전반의 전문성을 연결해 더 큰 글로벌 영향력과 효율성을 실현하기 위한 것”이라고 설명했다. 이번 차트는 그 문장 가운데 ‘영향력’에 해당한다. Soap Central이 요약한 빌보드의 연중 시장점유율 보고서에 따르면 Republic은 현재 점유율 11.43%로 레이블 가운데 1위를 차지했다. Atlantic Music Group은 8.50%, Interscope Geffen A&M은 8.14%였다. UMG의 전체 현재 점유율은 32.44%로 올라 Sony Music의 27.41%를 앞섰다. Variety에 따르면 UMG의 상반기 매출은 5.3% 증가한 약 72억 달러를 기록했다. 여기에는 Downtown Music 인수에 투입한 7억7,500만 달러를 흡수하는 데 따른 비용이 반영됐다.

빌보드는 10월 20일 전체 차트를 공개하며 정상의 이름을 하나만 적을 것이다. Los Angeles Times의 보도대로라면 2024년부터 그 이름 뒤의 공동 운영 체계를 이끌어온 임원은 이미 경쟁사로 향하고 있다.

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