프랑스 랩은 프랑스어로 쓰고 공연하는 힙합으로, 미국 밖에서 가장 큰 랩 씬 가운데 하나로 성장했다. 그 여정에는 주간 TV 프로그램과 프랑스 노래를 보호하기 위해 마련된 라디오 법, 그리고 결국 메이저 음반사 없이도 충분하다고 판단한 한 세대의 아티스트들이 있었다.

문화는 먼저 춤과 이미지의 형태로 프랑스에 들어왔다. 라디오 DJ 시드니(Sidney)는 TF1에서 브레이크댄스와 그래피티, 랩을 다루는 전국 단위 주간 프로그램 H.I.P. H.O.P.을 진행했다. 어디서든 최초의 프로그램으로 자주 소개되는 쇼였다. 같은 시기 DJ 디 나스티(Dee Nasty)는 직접 제작한 Paname City Rappin’을 발표했다. 흔히 프랑스 최초의 랩 앨범으로 꼽히지만, 당시 그는 이 작품을 말로 풀어낸 펑크 음악이라고 생각했다고 밝혔다.

이후 파리 근교와 마르세유에서 씬이 성장했다. 퐁피두 센터 안에 자리한 음악 연구 기관 IRCAM에서 야간 세션을 거쳐 녹음한 컴필레이션 Rapattitude에는 생드니 출신 Suprême NTM과 Assassin의 초기 곡이 실렸다. MC 솔라르(MC Solaar)는 라디오와 언론의 호응을 얻은 재즈풍의 자유분방한 싱글 « Bouge de là »로 부드러운 길을 택했고, 훗날 그를 장르의 시인으로 불리게 한 앨범 Prose Combat도 발표했다. NTM은 Paris sous les bombes 같은 더 거칠고 분노에 찬 음반으로 맞섰고, 마르세유의 IAM은 이집트 이미지를 입힌 가사와 지중해의 이야기를 엮어냈다.

이 씬을 대중 시장으로 끌어올린 것은 쿼터제였다. 의원들은 프랑스 라디오 방송국이 청취율이 높은 시간대의 대중음악 방송 가운데 40%를 프랑스어 노래로 채우도록 했고, 그중 절반은 신인이나 신작의 곡이어야 했다. 이 규정은 영어권 팝으로부터 샹송을 지키기 위해 만들어졌다. 청년층 대상 방송국에는 청취자들이 실제로 듣고 싶어 하는 프랑스어 음악이 필요했고, 라디오 네트워크 Skyrock은 랩에서 그 답을 찾아 장르의 본거지로 변신했다. 래퍼들은 갑자기 매일 전국 라디오 전파를 타게 됐다.

음반 판매량이 뒤따랐다. IAM의 L’École du micro d’argent는 이틀 만에 골드 인증을 받았고, 이후 다이아몬드 등급에 올라 프랑스 팝스타에게나 기대할 법한 판매고를 기록했다. 그 뒤 10년 동안 듀오 Lunatic 출신 부바(Booba)는 거리의 냉혹한 분위기를 담은 스타일을 밀어붙여 한 세대의 래퍼들에게 영향을 줬고, 디암스(Diam’s)는 대중 팝 청중에게까지 인기를 넓혔으며, Sexion d’Assaut 같은 크루는 경기장을 가득 채웠다.

스트리밍은 음악 산업의 경제 구조를 다시 바꿨다. 코르베유에손의 타르테레 주거단지 출신 형제 듀오 PNL은 자체 레이블 QLF를 통해 음악을 발표하고 인터뷰는 거의 하지 않으면서도 Deux frères로 앨범 차트 정상에 올랐다. 마르세유의 쥘(Jul)은 메이저 음반사라면 일정을 잡기 어려울 정도로 빠른 속도로 음반을 내놓았고, 프랑스에서 트리플 플래티넘 앨범을 가장 많이 보유한 아티스트 명단에 조니 알리데(Johnny Hallyday), 밀렌 파르메르(Mylène Farmer), 장자크 골드만(Jean-Jacques Goldman)과 함께 이름을 올렸다. 시카고와 런던에서 드릴이 건너왔고, 가조(Gazo)의 믹스테이프 Drill FR은 그 사운드를 차트 1위에 올려놓았다.

프랑스어 랩 씬은 일찌감치 국경을 넘기도 했다. 담소(Damso) 같은 벨기에 래퍼들은 프랑스에서 스타가 됐고, 알제리 태생의 술킹(Soolking)은 라이와 프랑스 랩을 결합한 음악으로 경력을 쌓았다. 술킹은 최신 경계에도 도전했다. Skyrock이 이미 선곡표에 올린 AI 생성 랩 페르소나 윌리랑시앙(Willylancien)과 함께 « Cogite »에 참여한 것이다.

이 연혁을 보면 오늘날 프랑스 랩이 지금의 모습에 이른 이유가 드러난다. H.I.P. H.O.P.은 Paname City Rappin’과 같은 해인 1984년에 방송을 시작했다. Rapattitude는 1990년에 나왔다. 라디오 쿼터제는 1994년에 통과돼 1996년 시행됐고, L’École du micro d’argent는 1997년에 발표됐다. PNL의 Deux frères는 2019년에, 가조의 Drill FR은 2021년에 나왔다.

각 단계는 프랑스 랩 음반을 만들 수 있는 사람과 그 음악을 들을 수 있는 사람의 범위를 넓혔다. 쿼터제가 청중을 키웠다면 스트리밍은 문지기들을 없앴다. 한때 프랑스 라디오에서 랩을 어디서나 들을 수 있게 만든 방송국은 이제 인간의 목소리가 없는 래퍼를 어떻게 다룰지 고민하고 있다. 그 질문이 장르의 다음 장을 결정할 것이다.

태그: hip-hop, French rap, IAM, Jul, MC Solaar, PNL