존 디컨 이전 퀸의 사운드를 빚은 베이시스트 배리 미첼 별세

퀸(Queen)이 스타디움 록의 네 기둥이 되기 전, 이 팀은 정체성을 찾기 위해 오디션을 보던 젊은 밴드에 불과했다. 멤버가 바뀌고, 곡을 시험하고, 자신들이 누구인지 결정해 나가는 과정이었다. 배리 미첼(Barry Mitchell)은 그 방 안에 있던 사람 중 한 명이었다. 그룹이 퀸의 사운드가 무엇인지조차 결정하지 못했을 때 저음역을 책임졌고, 세상이 그 이름을 알기도 전에 떠났다.

미첼이 사망했다. 밴드의 오랜 공식 아키비스트 그렉 브룩스(Greg Brooks)가 이 소식을 전하며 그를 ‘초기 퀸의 베이스 연주자’라고 불렀고, 밴드의 명성 이전 역사를 지켜온 팬 커뮤니티에 알렸다. 뒤따른 추모는 따뜻하고 구체적이었다. 그를 단지 스트리밍으로만 접한 것이 아니라 실제로 대화를 나눈 사람들의 말이었다.

부고는 그를 ‘존 디콘(John Deacon) 이전의 베이시스트’라고 요약할 것이다. 그것은 사실이지만, 그가 무엇이었는지를 과소평가한다. 미첼은 퀸의 두 번째 베이시스트였다. 마이크 그로즈(Mike Grose) 이후에 합류해 밴드 초창기 여러 공연을 함께했고, 더그 보기(Doug Bogie)가 그 뒤를 이었으며, 마침내 남아 있게 될 존 디콘이 합류했다. 즉, 퀸이 고정된 라인업이 되기 전, 그 자리는 회전문이었고, 미첼은 그 문이 돌아가게 한 경첩 중 하나였다.

그의 재임 기간이 단순한 잡학 이상으로 의미 있는 이유는 그가 남긴 것으로 알려진 것 때문이다. 그의 사후 전해진 이야기에 따르면, 미첼은 ‘Liar’와 ‘Son and Daughter’의 원래 베이스 라인을 연주했다. 이 곡들은 이후 퀸의 음반에 수록되지만 다른 사람의 손으로 연주되었다. 이것이 사실이라면, 초기 트랙에서 청중이 들었던 것의 일부는 이미 음반이 눌리기 전에 떠난 뮤지션에게서 시작된 셈이다. 이것이 바로 밴드가 실제로 만들어지는 조용하고 화려하지 않은 방식이다. 누군가 파트를 만들고, 떠나고, 그 파트는 처음 그것을 찾아낸 사람보다 더 오래 산다.

이것이 바로 4인조 신화가 지우려는 것이다. 퀸은 멀큐리, 메이, 테일러, 디콘이라는 완벽한 유닛으로 기억되며, 마치 완전체로 등장한 것처럼 여겨진다. 하지만 그렇지 않았다. 거의 모든 아이코닉한 밴드처럼, 퀸도 잘못된 시작과 기여하고 떠난 사람들, 크레딧에는 이름이 없지만 기초에 지문을 남긴 사람들을 통해 조립되었다. 미첼의 죽음은 그 기념비에 비계가 있었고, 그 비계에는 얼굴이 있었다는 것을 상기시킨다.

그가 완전히 잊힌 것도 아니다. 그를 아는 이들은 계속 연주하고 이야기를 전한 뮤지션으로 그를 기억했다. 한 증언에 따르면 팬 컨벤션에서 들려준 그의 일화는 매혹적이었으며, 이제는 오직 기억 속에만 존재하는 퀸의 버전에 대한 희귀한 목격담을 제공했다. 게리 테일러(Gary Taylor)는 그를 ‘퀸의 두 번째 베이스 연주자’라 부르며 “그는 훌륭한 사람이자 친구였습니다”라고 적었고, 마크 코터릴(Mark Cotterill)은 “진정으로 사랑스러운 사람과의 작별”이라고 덧붙였다. 애도는 주류 역사가 건너뛰는 바로 그 역사를 그가 소중히 여겼던 커뮤니티에서 나왔다.

이런 인물을 잃는다는 것은 분명한 의미가 있다. 밴드의 탄생 현장에 있었던 사람들은 정의상 나이를 먹어가고 있으며, 그들 중 한 명이 떠날 때마다 생생한 기억 하나가 함께 사라진다. 특정 공연, 리허설 룸에서의 논쟁, 모두가 아는 버전이 되기 전의 노래 소리 같은 것들이다. 미첼은 그 일부를 간직했고, 가능한 한 아낌없이 나누었다.

퀸의 전설을 다시 쓸 필요는 없다. 하지만 그 전설은 전체 출연진과 함께 이야기되어야 마땅하다. 사운드를 만드는 데 기여하고, 그것을 넘겨주고, 밴드가 기억되는 존재가 되도록 놔둔 베이시스트까지 포함해서 말이다. 그가 노래되지 않은 이유는 그가 들리지 않았기 때문이 아니다. 우리가 그가 처음부터 거기에 있었다는 것을 잊었기 때문이다.

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