K/DA, 6년 만의 새 EP FIRESTARTER 공개…아이들 미연·소연 아리·아칼리로 돌아왔다

라이엇 게임즈가 리그 오브 레전드 챔피언 넷으로 만든 가상 걸그룹 K/DA가 여섯 해 만에 신곡을 들고 돌아왔다. 네 곡을 담은 EP ‘FIRESTARTER’다. 프로젝트를 지탱해 온 케이팝의 축은 그대로다. 아이들(i-dle)의 미연과 소연이 다시 아리와 아칼리의 목소리를 맡았고, 나머지 두 자리는 새 얼굴이 채웠다. 이블린은 캐나다 가수 소피 파워스(Sophie Powers), 카이사는 영국 팝 가수 미미 웹(Mimi Webb)이 부른다.

타이틀곡 뮤직비디오는 아케인을 만든 프랑스 스튜디오 포티쉬가 애니메이션으로 제작했다. K/DA를 처음 세상에 알린 ‘POP/STARS’ 영상을 만든 곳도 포티쉬다. 같은 스튜디오를 다시 찾은 것은 연속성을 택했다는 뜻이지만, 그림은 달라졌다. 포티쉬는 이번 복귀가 한층 성숙하고 패션 색채가 짙게 느껴지기를 바랐다고 밝혔다. 그룹 데뷔 이후 팬들이 그리고, 코스프레하고, 게임 속 스킨으로 즐겨 온 캐릭터에서 한 걸음 더 나아간 모습이다.

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팬들은 기다리고 있었다. 라이엇 게임즈와 버진 뮤직 그룹의 발매 발표에 따르면 ‘FIRESTARTER’ 뮤직비디오는 공개 후 24시간 만에 전 세계 조회수 920만 회를 기록했다. 리그 오브 레전드 공식 유튜브 채널에서는 이후 3600만 회를 넘어섰다. 음악 기록 서비스 Last.fm에서도 EP는 이미 약 4만 7800명의 청취자에게서 140만 회가 넘는 재생 수를 쌓았다.

가장 큰 변화는 캐스팅이다. 앞선 발매작에서 이블린과 카이사를 부른 가수는 매디슨 비어와 재이라 번스였다. 뒤를 이은 두 사람은 같은 팝 안에서도 전혀 다른 갈래에서 왔다. 웹은 영국 차트에서 이미 자리를 잡은 가수다. 데뷔 EP Seven Shades of Heartbreak가 영국 앨범 차트 톱10에 올랐고, 이후 ‘House on Fire’와 ‘Red Flags’ 같은 싱글을 냈다. 파워스는 팝펑크와 하이퍼팝의 경계에서 활동해 왔으며, 합류 전에 EP 두 장을 직접 발표했다. 미연과 소연이 남으면서 새 라인업은 오랜 팬들이 가장 먼저 확인할 익숙한 소리를 지켰다.

수록곡은 ‘FIRESTARTER’와 ‘WATCH ME’, ‘NEVER GOING BACK’, ‘GIRLS’다. 마지막 곡에는 일렉트로닉 뮤지션으로 재탄생한 또 다른 리그 오브 레전드 챔피언 DJ 소나가 참여했다. DJ 소나가 게임 음악에 돌아온 것은 10여 년 만이다. 분량은 짧다. 네 곡을 합쳐도 13분을 조금 넘고, 가장 짧은 ‘GIRLS’는 2분 남짓이다.

K/DA의 방식은 처음부터 남달랐다. 비디오 게임은 수십 년 동안 기존 곡의 사용권을 사거나 전용 배경음악을 작곡해 써 왔다. 라이엇은 자사 캐릭터를 멤버로 삼은 팝 그룹을 만들고, 실제 가수를 섭외해 목소리를 입혔다. 그 덕에 K/DA는 게임과 케이팝, 애니메이션, 온라인 팬덤이라는 여러 문으로 동시에 청취자를 만났다. 라이엇은 K/DA의 누적 스트리밍이 27억 회, 영상 조회수가 18억 회를 넘는다고 밝혔다. ‘POP/STARS’는 미국레코드산업협회(RIAA) 플래티넘 인증을 받았고, 이로써 K/DA와 아이들은 이 고지에 오른 첫 케이팝 걸그룹이 됐다.

선공개 싱글은 10월 18일, EP 전체는 10월 21일에 나왔다. 라이엇 게임즈와 버진 뮤직 그룹이 전 세계에 디지털로 발매했으며, 실물 음반은 추후 나올 예정이다. 2020년 11월에 나온 All Out에 이은 K/DA의 두 번째 EP다.

다음은 무대다. K/DA는 11월 14일 뉴욕 바클레이스 센터에서 열리는 2026 월드 챔피언십(롤드컵) 개막식에 오른다. 올해 주제가 ‘Know My Name’을 부르는 라이엇의 가상 힙합 그룹 True Damage와 함께다. K/DA의 롤드컵 무대는 2018년 데뷔, 2020년 복귀에 이어 이번이 세 번째다.

태그: 케이팝, FIRESTARTER, i-dle, K/DA, League of Legends, Mimi Webb

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