The Smashing Pumpkins가 The Hunger Games: Sunrise on the Reaping에 선보이는 곡은 “Black Stars”다. 빌리 코건(Billy Corgan)의 솔로곡으로 시작한 이 노래를 계기로, 밴드는 첫 두 앨범의 사운드를 빚어낸 프로듀서 버치 빅과 다시 스튜디오에 들어섰다. 시카고 출신 밴드가 인디 음악계에서 멀티 플래티넘 판매고를 올리는 밴드로 발돋움하게 한 앨범 Siamese Dream 이후 두 사람이 함께 작업한 것은 이번이 처음이다.

빅의 이름은 The Smashing Pumpkins의 경계를 훌쩍 넘어 무게감을 지닌다. Nirvana의 Nevermind를 프로듀싱했으며, 코건과 함께한 Gish와 Siamese Dream 작업은 밴드 초기 작품을 특징짓는 겹겹이 쌓인 기타 사운드와 강약의 대비를 만들어냈다. 최근 여러 앨범을 그와 함께하지 않고 발표한 뒤, 사운드트랙에 실릴 단 한 곡을 위해 빅을 다시 불렀다는 사실은 이 노래 자체만큼이나 코건이 이 곡을 어떤 무대에 올리고 싶어 하는지를 보여준다.

uDiscover Music과 ThePRP의 보도에 따르면 “Black Stars”는 코건이 작업하던 솔로 앨범 세션에서 비롯됐다. 영화에 실릴 오리지널 곡을 부탁받자 코건은 빅을 불러 파넴의 세계관에 가장 잘 어울리는 곡을 고르는 데 도움을 청했다. 밴드는 대부분의 녹음을 로스앤젤레스의 Chaplin Studios에서 진행했고, 시카고의 홈그라운드에서도 추가 녹음을 했다.

이번 재회가 갑작스럽게 이뤄진 것은 아니다. mxdwn에 따르면 코건은 봄철 라이브 방송에서 빅과 함께 만든 신곡이 “98 percent done”이라고 팬들에게 알렸고, 이어 “the plan is the song will be released this year”라고 덧붙였다. “Black Stars”가 바로 그 곡이며, 밴드의 VEVO 채널을 통해 공식 뮤직비디오도 공개됐다.

사운드트랙에서 이 곡은 총 29곡으로 구성된 The Hunger Games: Sunrise on the Reaping (The Album)의 15번 트랙으로 수록됐다. 앨범의 총괄 프로듀서는 내슈빌에서 활동하며 크리스 스테이플턴(Chris Stapleton)과 Sturgill Simpson의 음반을 작업한 데이브 콥이다. 수록곡은 모두 영화를 위해 쓰였거나 선정된 곡으로, 이 앨범에서만 들을 수 있다. 노아 카한(Noah Kahan)은 “Draw You Out”으로 프로젝트의 포문을 열었고, 트랙리스트에는 “Ruthless”, “Survive”, “Doing The Best That I Can”의 아레나 믹스도 담겼다. 카한의 포크 음악 옆에 베테랑 얼터너티브 록 밴드가 나란히 자리한 모습은 콥이 얼마나 넓은 범위의 음악을 끌어모았는지 보여준다.

다만 곡의 탄생 배경 자체에 단서가 있다. “Black Stars”는 파넴을 위해 쓴 노래가 아니다. 코건의 솔로 작업물 가운데 헤이미치 애버내시의 헝거 게임을 다룬 이야기에 어울리는 곡으로 선택됐기에, 영화 의뢰에 맞춰 새로 쓴 곡이라기보다 작품과 잘 맞아떨어진 곡에 가깝다. 대작 사운드트랙에 실린 개별 곡은 영화가 극장에서 내려간 뒤 관심이 빠르게 잦아드는 경우가 많고, 뮤직비디오는 공개 첫 몇 시간 동안 유튜브 조회 수 4만 회에 조금 못 미쳤다. 빅과 함께한 한 곡은 재회이지 새 앨범이 아니며, 그 시절 작업물 가운데 더 공개될 것이 있는지는 아직 아무도 밝히지 않았다.

밴드는 이미 Rats in a Cage Tour 공연 목록에 “Black Stars”를 올렸다. 이번 투어는 올여름 시카고에서 Lollapalooza 헤드라이너로 무대에 선 뒤 이어지는 북미 한정 아레나 투어다. 밴드의 최근 행보로는 2023년 발표한 3막 구성의 록 오페라 ATUM과 2024년작 Aghori Mhori Mei가 있다. 두 작품을 통해 코건은 기타리스트 제임스 이하, 드러머 지미 체임벌린과 함께 원년 핵심 멤버로 뭉쳤다.

The Hunger Games: Sunrise on the Reaping (The Album)은 프랜시스 로렌스 감독의 영화가 미국 극장에서 개봉하기 일주일 전인 11월 13일 MCA를 통해 발매된다. 영화는 11월 20일 개봉 예정이다.

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