니컬러스 홀트, 슈퍼맨을 놓치고 렉스 루터로 빛난 배우

니컬러스 홀트

Photo: Fred Trauerts / CC0, via Wikimedia Commons

출생	1989년 12월 7일 Wokingham, Berkshire, England
직업	배우
대표작	매드 맥스: 분노의 도로, 데드풀 2, 엑스맨: 데이즈 오브 퓨처 패스트
수상	크리틱스 초이스상 (공동)

제임스 건이 새로운 슈퍼맨을 찾을 때, 니콜라스 홀트는 망토를 원하며 오디션장에 들어섰다. 하지만 그가 받아 나온 것은 다른 배역이었다. 건은 훗날 홀트가 자신이 쓴 느긋하고 마음이 따뜻한 클라크 켄트에는 어울리지 않았지만, 싸움의 반대편에 선 내면이 뒤틀리고 분노에 찬 천재 역에는 완벽했다고 설명했다. 망토를 두른 영웅 역을 다른 배우에게 내준 것은 이번이 두 번째였다. 맷 리브스는 이미 배트맨 역에 홀트 대신 로버트 패틴슨을 택했다. 홀트는 머리를 밀고 렉스 루서 역을 맡아, 차선책으로 받은 배역을 지금까지 자신의 경력에서 가장 중요한 역할로 바꿔놓았다.

이런 뒤바뀜은 홀트의 경력 전체를 관통하는 패턴이다. 주인공 자리는 번번이 다른 배우에게 돌아가고, 그보다 낯설고 차갑고 우스운 역할은 계속 홀트에게 온다. 홀트는 머릿속이 어딘가 비틀린 인물을 연기할 때 가장 날카롭다. 자신이 짝사랑에 빠진 이야기를 직접 들려주는 좀비, 영광스럽게 죽고 싶어 하는 워 보이, 잔인함을 재치로 착각하는 황제가 그렇다. 반듯한 선인 역을 맡기면 화면은 대체로 조용해진다.

홀트는 버크셔주 워킹엄 외곽의 신들셤이라는 마을에서 피아노 교사와 민항기 조종사의 아들로 자랐다. 전쟁 사이 시기 영국 영화계의 스타였던 애나 니글의 종손이기도 하다. 형과 누나를 따라 무용 수업과 오디션에 다녔고, 잉글리시 내셔널 발레단의 Swan Lake와 The Nutcracker 공연에도 출연했다. 열두 살에는 발레를 그만두고 실비아 영 시어터 스쿨에 들어갔다. 1989년 12월 7일에 태어난 그는 여섯 살 때 드라마 Intimate Relations로 첫 영화 배역을 맡았다.

전환점은 열한 살 때 찾아왔다. 크리스 웨이츠와 폴 웨이츠가 연출한 어바웃 어 보이(2002)에서 휴 그랜트의 한량 같은 독신남을 입양하다시피 하는, 괴롭힘을 당하면서도 묘하게 의젓한 소년 마커스를 연기해 크리틱스 초이스 신인 남우상 후보에 올랐다. 5년 뒤 E4는 스킨스의 중심인물인 토니 스톤엄 역을 홀트에게 맡겼다. 홀트는 그처럼 잔인한 소년을 연기할 수 있을지 의심했지만, 결국 시청자들이 이 드라마를 보는 이유가 됐다. 첫 시즌이 끝난 뒤 판버러에서 A레벨 과정을 중단했고, BAFTA 라이징 스타상 후보에 올랐다. 톰 포드의 싱글맨(2009)에서는 콜린 퍼스가 연기한 상실감에 빠진 교수의 곁을 맴도는 학생 케니 역을 맡았다.

할리우드 진출은 프랜차이즈 영화를 통해 이뤄졌다. 엑스맨: 퍼스트 클래스(2011)에서 행크 매코이, 즉 비스트가 됐고, 긴 분장 과정을 견디며 2019년 Dark Phoenix까지 그 역할을 이어갔다. 웜 바디스(2013)에서는 죽은 몸으로 로맨스의 주인공이 됐다. 이어 조지 밀러는 매드 맥스: 분노의 도로(2015)의 녹스 역에 홀트를 캐스팅했다. 창백한 얼굴에 시한부 선고를 받은 워 보이 녹스는 목숨을 건 묘기를 부릴 때마다 “나를 지켜봐”라고 외친다. 홀트는 그를 죽음을 갈망하는 강아지처럼 연기했고, 이 배역은 그가 주연한 영화 대부분보다 오래 기억됐다.

그의 필모그래피에는 불편하지만 분명한 진실이 있다. 주연 배우로서의 입지는 오랫동안 자리 잡지 못했다. 홀트를 중심에 내세운 잭 더 자이언트 킬러(2013)는 흥행에 실패했다. 2015년에 개봉한 Dark Places, Kill Your Friends, Equals는 그의 경력에서 흥행 수익이 가장 낮은 작품들에 속한다. 2017년 Collide마저 흥행에 실패하자 포브스의 평론가 스콧 멘델슨은 홀트에게 영화를 흥행으로 이끌 만한 스타성이 부족하다고 썼다. 진지한 전기 영화에 잇달아 출연하며 Rebel in the Rye에서는 J. D. 샐린저를, The Current War에서는 니콜라 테슬라를, 톨킨에서는 J. R. R. 톨킨을 연기했지만, 평단은 같은 지적을 거듭했다. RogerEbert.com의 맷 페이거홀름은 홀트가 “샐린저 역에 좀처럼 설득력을 주지 못한다”고 썼다. 거의 10년 동안 업계는 홀트에게 존경할 만한 인물을 연기하라고 요구했다. 그가 가장 매력을 발휘하지 못하는 단 하나의 연기 영역이었다.

변화는 가발을 쓴 역할에서 시작됐다. 요르고스 란티모스의 더 페이버릿: 여왕의 여자(2018)에서 올리비아 콜먼이 연기한 앤 여왕 주변을 맴도는 비아냥거리는 토리당 책략가 로버트 할리를 맡아, 출연진과 함께 크리틱스 초이스 앙상블상을 받았다. 이어 훌루의 더 그레이트(2020~2023)는 엘르 패닝이 연기한 예카테리나의 상대역으로, 변덕스럽고 위험한 러시아 황제 표트르 3세를 홀트에게 맡겼다. 홀트는 한순간에 우스꽝스럽고 섬뜩한 인물을 만들어냈고, 이 배역으로 골든글로브상 후보에 두 차례, 에미상 코미디 시리즈 부문 남우주연상 후보에 한 차례 올랐다. 그 뒤로 악역이 줄줄이 이어졌다. Those Who Wish Me Dead(2021)의 청부살인업자, 더 메뉴(2022)의 비위 맞추기에 급급한 음식 애호가 타일러, 그리고 니컬러스 케이지의 상대역으로 드라큘라를 오랫동안 보필해온 하인을 연기한 렌필드(2023)의 타이틀 롤이 그것이다. 그해 6월 아카데미는 홀트를 배우 부문 회원으로 초청했다.

가장 바빴던 해인 2024년, 홀트는 The Garfield Movie에서 존 아버클의 목소리를 맡았고, 로버트 에거스의 Nosferatu에서는 비극적 운명을 맞는 남편 토마스 후터를 연기했다. 저스틴 커젤의 The Order에서는 주드 로가 연기한 FBI 요원에게 쫓기는 1980년대 백인 우월주의 갱단의 창설자 로버트 제이 매튜스 역을 맡았다. 가장 기묘한 운명을 맞은 작품은 클린트 이스트우드의 배심원 넘버2였다. 홀트는 자신이 재판 중인 죽음의 원인을 제공했을지도 모른다는 사실을 서서히 깨닫는 배심원으로 영화 전체를 이끌었다. 홀트의 주연 연기 가운데 단연 최고라고 할 만하지만, 워너 브라더스는 미국 내 약 30개 극장에서만 개봉한 뒤 스트리밍으로 보냈다.

그 뒤 슈퍼맨(2025)이 찾아왔고, 건은 홀트를 중심으로 루서를 빚어냈다. 집착이 강하고 허영심이 가득한 루서는 외계에서 온 남자를 인간의 노력에 대한 모욕으로 여긴다.

앞으로도 일정은 빼곡하다. 2026년 11월 13일 아마존 MGM은 데이비드 리치 감독의 How to Rob a Bank를 공개한다. 홀트는 조이 크래비츠, 피트 데이비슨, 존 C. 라일리와 함께 소셜 미디어에 자신들의 강도 행각을 촬영해 올리는 강도단을 이끈다. 8월 HBO는 홀트를 자사 Harry Potter 시리즈 시즌 2의 길더로이 록하트 역에 캐스팅했다고 발표했다. 그러나 몇 주 만에 일정이 맞지 않아 하차했고, 킷 해링턴이 배역을 맡았다. 홀트에게 싱글맨을 안겨준 톰 포드는 그를 토니오 트레스키 역에도 캐스팅했다. 거세된 가수로 살아가게 된 베네치아 귀족을 연기하는 역할이다. 앤 라이스의 소설을 각색한 크라이 투 헤븐은 2026년 초 로마에서 촬영됐으며, 아델이 첫 연기 도전에 나서는 작품이기도 하다. 2027년에는 CoComelon: The Movie에서 보바의 목소리를 맡는다.

촬영장 밖에서는 런던과 캘리포니아주 헌팅턴비치를 오가며 지낸다. 2016년부터 교제해온 미국인 모델 브리아나 홀리와 두 자녀를 두고 있으며, 2024년 말부터는 공개적으로 그녀를 아내라고 부르기 시작했다. 레이싱 드라이버 훈련을 받은 그는 페라리 챌린지 시리즈에 출전했으며, 2025년에는 세이브더칠드런 홍보대사가 됐다.

2027년 7월 9일, 건의 맨 오브 투모로우에서 루서 역으로 돌아온다. 슈퍼맨과 그의 숙적은 브레이니악에 맞서기 위해 동맹을 맺어야 한다. 건은 이 작품을 “슈퍼맨 영화인 동시에 렉스 영화이기도 하다”고 설명했다. 망토를 놓친 배우가 이제 포스터의 한 자리를 차지할 예정이다.