라이언 흐라번베르흐, 리버풀 우승의 중심에서 다시 주전 경쟁에 나선 미드필더

라이언 흐라번베르흐

Photo: crop by Sepguilherme / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	2002년 5월 16일 Amsterdam, Netherlands
직업	프로 축구 선수
개인 수상	프리미어 리그 · 분데스리가 · 에레디비시 · KNVB 컵 · EFL 컵 · UEFA U-17 유럽 선수권 대회 · 프리미어 리그 올해의 신인상 · 요한 크루프 트로피

리버풀의 홈구장에서 열린 맨체스터 시티전 초반, 라이언 흐라번베르흐(Ryan Gravenberch)는 안필드 관중을 자리에서 일으켜 세우는 환상적인 플레이를 선보였다. 하프타임이 지난 지 얼마 되지 않아 엘리엇 앤더슨에게 파울을 범해 경고를 받았다. 경기 시작 한 시간이 조금 지난 뒤에는 제레미 도쿠를 넘어뜨렸고, 크리스 캐버너 주심은 잠시 망설이다 두 번째 옐로카드를 꺼내 들었다. 이후 맨체스터 시티는 6분 사이 두 골을 넣으며 여유 있게 승리했다. 웨인 루니는 두 번째 경고를 두고 “조금 순진하고 어리석은 행동”이라고 말했다. 제이미 캐러거는 다른 시각을 보였다. “오늘 내게 가장 반가웠던 점은 흐라번베르흐가 자기다운 선수로 돌아온 모습을 본 것”이라며, “플로리안 비르츠가 흐라번베르흐보다 앞서 선발로 나와서는 안 된다”고 덧붙였다.

두 사람은 같은 선수를 두고 말했지만, 바로 그 점이 흐라번베르흐가 풀어야 할 문제다. 불과 18개월 전만 해도 그는 우승을 차지한 리버풀의 수비형 미드필더이자 프리미어리그 최고의 젊은 선수였다. 하지만 올가을 새 감독 체제에서는 오랫동안 벤치에 머물렀다. 그의 커리어는 이전에도 비슷한 흐름을 보였다. 일찍 주목받고, 정체기를 거친 뒤, 누구도 예상하지 못한 방식으로 거듭났다. 이제 남은 질문은 그 변화가 일시적인 것이 아니었느냐는 점이다.

아약스 역사상 최연소 기록

흐라번베르흐는 2002년 5월 16일 암스테르담에서 아프리카계 수리남인 부모 사이에서 태어났다. 여덟 살에 아약스 아카데미에 들어갔으며, 형 덴젤 역시 프로 축구선수가 됐다. 2018년 6월에는 아카데미 최고의 유망주에게 주는 첫 아브델하크 누리 트로피를 받았고, 같은 날 첫 프로 계약을 맺었다. 그보다 몇 주 앞서서는 네덜란드 대표팀과 함께 유럽 17세 이하 챔피언십에서 우승했다.

1군 데뷔는 2018년 9월, PSV에 0-3으로 패한 경기에서 이뤄졌다. 당시 나이는 16세 130일이었다. 아약스 선수 가운데 이보다 어린 나이에 에레디비시 경기에 출전한 선수는 없었고, 그가 깨뜨린 기록의 주인공은 클라렌스 세도르프였다. 사흘 뒤에는 KNVB컵 경기에 선발 출전해 텔 베르버를 상대로 7-0 승리를 거둔 경기에서 골까지 넣으며 구단 최연소 득점 기록도 세웠다. 이후 네 시즌 동안 리그 우승 3회와 컵대회 우승 2회를 차지했고, 2021년 KNVB컵 결승에서 비테세를 상대로 선제골을 넣었으며, 에레디비시 올해의 재능으로 선정됐다. 키가 크고 미드필드에서 공을 몰고 나가는 데 능했던 그는 지금보다 더 앞선 위치에서 아약스 경기를 소화했다.

바이에른에서의 우회로

바이에른 뮌헨은 2022년 6월 아약스에 이적료로 알려진 1,800만 유로를 지급했으며, 옵션에 따라 최대 500만 유로가 더해질 수 있었다. 이적 직후 몇 주 안에 독일 컵대회에서 골을 넣고 도움도 기록했으며, 시즌을 마칠 때는 분데스리가 우승 메달을 목에 걸었다. 하지만 선발 출전은 드물었다. 율리안 나겔스만 체제에서도, 이어 토마스 투헬 체제에서도 주로 교체 선수로 나섰다. 첫 시즌이 끝날 무렵에는 인터뷰에서 자신이 훨씬 더 많은 경기에 뛸 것으로 기대했다고 말했다. 이적시장 마감일인 2023년 9월 1일, 리버풀은 이적료로 알려진 4,000만 유로를 내고 그를 영입했다.

뮌헨을 떠나는 과정만 비판을 받은 것은 아니었다. 이적 며칠 뒤 그는 새 소속팀에 집중하겠다며 네덜란드 21세 이하 대표팀의 소집을 거절했다. 성인 대표팀 감독 로날트 쿠만은 21세 이하 대표팀 감독 미하엘 레이저허와 함께 공개적으로 그 결정을 비판했다. 21세 선수에게는 이례적으로 공개적인 질책이었다. 안필드에서 보낸 첫 시즌에도 상황은 크게 달라지지 않았다. 커티스 존스가 징계를 받거나 부상으로 빠졌을 때 선발로 나섰고 리그컵 우승을 차지했지만, 프리미어리그 첫 골은 2024년 4월에야 나왔다.

슬롯이 맡긴 6번 역할

변화는 터치라인에서 시작됐다. 2024년 여름 아르네 슬롯이 위르겐 클롭의 뒤를 이어 감독으로 부임한 뒤, 흐라번베르흐를 4-2-3-1 포메이션의 가장 아래쪽, 센터백 앞에 배치했다. 아약스나 바이에른에서 맡았던 것보다 더 깊은 역할이었다. 서류상으로는 어색해 보였지만, 경기장에서는 거의 곧바로 효과를 냈다. 특히 올드 트래퍼드에서 맨체스터 유나이티드를 3-0으로 꺾은 경기에서 그 존재감이 두드러졌다. 큰 키와 압박 속에서도 돋보이는 첫 터치, 수비 진영에서 공을 몰고 나갈 때의 긴 보폭으로 팀의 중심축이 됐다. 리버풀은 2025년 4월 토트넘을 5-1로 꺾고 우승을 확정했다. 흐라번베르흐는 알렉시스 맥 앨리스터의 골을 도왔다. 그는 프리미어리그 올해의 영플레이어로 뽑혔고, PFA 올해의 팀에도 이름을 올렸다.

그 시즌부터 그를 둘러싼 솔직한 논쟁도 시작된다. 슬롯은 공을 소유했을 때 흐라번베르흐가 보여주는 침착함을 중심으로 팀을 꾸렸지만, 그는 전형적인 수비 전문 미드필더가 아니었다. 수비형 미드필더로서 그의 장점은 태클보다 압박을 벗어나는 능력에 있었다. 다음 시즌 리버풀의 경기력이 떨어지자 이런 유형의 선수에 대한 의문도 한층 커졌다. 구단은 2025-26시즌 5위로 마쳤고, 우승을 차지한 지 1년 만인 2026년 5월 30일 슬롯은 경질됐다. 3월에 2032년까지 계약을 연장했던 흐라번베르흐는 자신의 최고 역할을 찾아준 감독을 잃었다.

월드컵, 그리고 벤치

흐라번베르흐는 유로 2020과 유로 2024에 이어 쿠만이 이끄는 대표팀의 일원으로 2026 월드컵에 출전했다. 네덜란드는 6월 29일 몬테레이에서 열린 32강전에서 모로코와 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 2-3으로 패하며 대회를 마쳤다. 쿠만은 다음 날 사임했다.

잉글랜드로 돌아온 뒤 슬롯의 후임 안도니 이라올라는 2026-27시즌 개막 주말 경기에서 흐라번베르흐를 선발로 기용했지만, 이후 몇 경기에서는 그를 선발 명단에서 제외하고 미드필드에 맥 앨리스터를 기용했다. 맨체스터 시티전에서 한 시간 동안 흐라번베르흐는 여전히 자신이 무엇을 할 수 있는지 보여줬다. 경기 뒤 이라올라는 첫 번째 파울은 옐로카드를 받을 만한 반칙이 아니었다고 말했다. 흐라번베르흐는 한 경기 출전 정지 징계를 소화했고, 그사이 리버풀은 브렌트퍼드를 2-1로 꺾었다.

그는 2025년 8월 파트너 신디 페로티와 함께 딸의 탄생을 알리며 아버지가 됐다. 24세인 그는 앞으로 6년 더 구단과 계약돼 있으며, 도미니크 소보슬라이가 부상으로 빠진 가운데 10월 25일 안필드에서 열리는 브라이턴전 출전을 두고 경쟁하고 있다. 이라올라가 슬롯이 봤던 미드필더의 모습을 그에게서 발견할 수 있을지가, 이미 두 차례 새롭게 쓰인 그의 커리어의 다음 장을 결정할 것이다.

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