카이 하베르츠, 큰 경기에서 답을 내는 아스널 공격수

카이 하베르츠

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1999년 6월 11일 Aachen, Germany
직업	축구 선수 (공격수)
우승 기록	챔피언스리그 2020 · 슈퍼컵 2021 · 클럽 월드컵 2021 · Premier League 2025
개인 수상	분데스리가 시즌 팀 · FA 커뮤니티 실드 · 프리츠 발터 메달 U19 금메달

카이 하베르츠(Kai Havertz)를 둘러싼 논쟁은 선수 생활 대부분 동안 그를 어디에 기용해야 하느냐는 문제였다. 독일 축구에는 10대 시절의 그와 같은 선수를 가리키는 ‘알레스쾨너(Alleskönner)’라는 말이 있다. 뭐든 해낼 수 있는 선수라는 뜻이지만, 수년 동안 이 말은 칭찬보다는 진단처럼 들렸다. 감독들은 그를 플레이메이커, 가짜 9번, 왼쪽 미드필더, 제공권을 갖춘 중앙 공격수로 차례로 기용했고, 어떤 선택에도 불만이 뒤따랐다. 그런데 기록에 남을 밤이면 공은 어김없이 그를 찾아갔다.

그는 프리미어리그 역사상 가장 많은 골을 넣은 독일 선수이자, 아스널이 한 세대 만에 리그 우승을 차지하기 직전까지 다가서게 한 헤더의 주인공이며, 챔피언스리그 결승 두 경기에서 골을 넣은 유일한 독일 선수다. 하지만 지난 시즌 가장 중요한 경기 두 번이 끝났을 때 환호한 선수는 따로 있었다. 한 번은 부다페스트에서, 한 번은 보스턴에서였다. 이제 남은 질문은 결정적인 골을 거듭 넣는 그가 한 시즌 내내 팀을 책임지는 스트라이커가 될 수도 있느냐는 것이다.

하베르츠는 1999년 6월 11일 아헨에서 태어나 네덜란드 국경에 가까운 알스도르프의 마리아도르프 지역에서 자랐다. 아버지 랄프(Ralf)는 경찰관이고, 어머니 안네(Anne)의 집안에는 네덜란드계 혈통이 있다. 어머니 쪽 가족에게는 축구가 익숙한 일이었다. 외할아버지 리하르트(Richard)는 프로 선수로 뛰었고, 손자가 네 살 때 축구를 시작한 아마추어 구단 알레마니아 마리아도르프의 회장을 지냈다. 2009년에는 알레마니아 아헨 아카데미에서 1년을 보냈고, 11세에 바이어 레버쿠젠으로 옮겼다.

그는 2016년 10월, 17세의 나이에 베르더 브레멘전 교체 선수로 출전해 분데스리가 데뷔전을 치렀다. 레버쿠젠 구단 역사상 최연소 데뷔 기록은 4년 뒤 플로리안 비르츠(Florian Wirtz)가 경신했다. 몇 달 뒤에는 학교 시험 일정과 겹쳐 아틀레티코 마드리드와의 챔피언스리그 16강 2차전에 결장했다. 분데스리가 통산 50경기와 100경기에 가장 어린 나이로 출전한 선수라는 기록도 세웠고, 2018-19시즌 리그 17골은 분데스리가 단일 시즌 10대 선수 최다 득점 기록이었다. 독일 올해의 축구 선수 투표에서는 마르코 로이스(Marco Reus)가 37표 차로 그를 앞섰다. 비교 대상은 메수트 외질(Mesut Özil)부터 어린 시절 우상으로 삼았던 토니 크로스(Toni Kroos)까지 이어졌다.

첼시는 2020년 9월 그를 영입하며 우선 6,200만 파운드를 지불했다. 2021년 5월 29일 포르투에서 그는 맨체스터 시티 골문을 향해 질주해 챔피언스리그 결승전 결승골을 넣었다. 2022년 2월에는 클럽 월드컵 결승전에서 팔메이라스를 상대로 연장 117분 페널티킥을 성공시켜 결승골을 보탰다. 그럼에도 여러 포지션을 오갔고, 이적료에 견주면 리그 득점 기록은 평범해 보였다. 2023년 6월 첼시는 그를 런던을 가로질러 아스널에 팔았고, 이적료는 6,500만 파운드로 알려졌다.

이적을 두고 노골적인 회의론이 일었다. 미켈 아르테타(Mikel Arteta) 감독은 처음에는 그를 미드필드 왼쪽에 기용했지만, 이후 더 전방으로 올렸다. 연계 플레이와 공중볼 경합 능력을 살리기에는 그 자리가 더 적합했다. 하베르츠는 첫 시즌 리그에서 13골 7도움을 기록했다. 그러다 부상이 발목을 잡았다. 두바이에서 햄스트링이 파열되면서 2024-25시즌은 2월에 막을 내렸고, 2025-26시즌 개막전인 맨체스터 유나이티드전에서 입은 무릎 부상으로 수술을 받은 뒤 1월까지 결장했다.

하베르츠를 향한 비판은 이적료 문제에만 국한되지 않았다. 큰 순간 사이에 이어지는 긴 침묵, 그리고 페널티킥 지점도 논란의 대상이었다. 그는 첼시가 2021년 슈퍼컵에서 승부차기로 우승할 당시 실축했고, 2025년 1월 아스널이 맨체스터 유나이티드에 져 FA컵에서 탈락할 때도 다시 실축했다. 두 번째 실축 뒤에는 보기 흉한 일이 벌어졌다. 아내 소피아(Sophia)는 태어나지 않은 아이를 겨냥한 협박이 담긴 메시지를 받았다고 공개했고, 아스널은 해당 사안을 경찰에 넘겼다. 아르테타 감독은 이런 폭력을 축구계에서 반드시 뿌리 뽑아야 한다고 말했다. 하베르츠를 옹호하는 쪽은 압박과 동료를 위해 공간을 만들어내는 움직임 등 그의 많은 기여가 득점 기록에는 전혀 드러나지 않는다고 주장한다. 비판하는 쪽은 그 정도 이적료를 들인 공격수라면 그런 변호가 필요해서는 안 된다고 반박한다. 양쪽 모두 일리가 있다.

지난 시즌은 아스널에서 이 논쟁을 상당 부분 정리해줬다. 수술에서 돌아온 그는 첼시전 후반 추가시간 97분에 결승골을 넣어 아스널을 리그컵 결승으로 이끌었지만, 아스널은 맨체스터 시티에 패했다. 5월 18일에는 헤더로 번리를 1-0으로 꺾었고, 다음 날 밤 맨체스터 시티가 본머스와 비기면서 아스널은 22년 만에 리그 우승을 확정했다. 12일 뒤 부다페스트에서 열린 챔피언스리그 결승전에서는 파리 생제르맹을 상대로 6분 만에 선제골을 넣었다. 우스만 뎀벨레(Ousmane Dembélé)가 페널티킥으로 동점 골을 넣었고, PSG는 승부차기에서 4-3으로 이겼다. 하베르츠는 챔피언스리그 결승 두 경기에서 골을 넣은 최초의 독일 선수가 됐고, 크리스티아누 호날두(Cristiano Ronaldo)와 마리오 만주키치(Mario Mandžukić)에 이어 서로 다른 두 구단 소속으로 결승전 득점을 기록한 세 번째 선수가 됐다.

월드컵에서도 같은 흐름이 반복됐다. 그는 퀴라소와의 경기에서 독일이 7-1로 이길 때 두 골을 넣어 경기 최우수 선수로 선정됐다. 이 결과 독일은 브라질을 제치고 월드컵 역사상 최다 득점 국가에 올랐다. 보스턴에서 열린 32강 파라과이전에서는 동점 골을 넣었지만, 승부차기에서는 독일의 첫 번째 키커로 나서 올란도 힐(Orlando Gill)에게 막혔다. 독일은 4-3으로 패해 월드컵 승부차기에서 처음으로 탈락했고, 하베르츠는 팬들에게 사과했다. 율리안 나겔스만(Julian Nagelsmann)이 물러나고 위르겐 클롭(Jürgen Klopp)이 지휘봉을 잡았다. 클롭의 첫 경기인 9월 암스테르담 원정에서 하베르츠는 30분 만에 햄스트링 문제로 절뚝이며 그라운드를 나왔다.

그는 몇 주 만에 복귀했다. 이미 맨체스터 시티를 꺾은 커뮤니티 실드에서 골을 넣었고, 프리미어리그 시즌 첫 골도 기록한 상태였다. 11월 1일, 아스널이 4부리그 플릿우드 타운에 져 리그컵에서 탈락한 지 며칠 뒤, 그는 앤필드에서 데클런 라이스(Declan Rice)의 낮은 크로스를 골문 반대편에서 마무리했다. 1-0 승리는 아스널이 2012년 이후 처음으로 앤필드에서 거둔 승리였고, 팀을 리그 선두에 올려놓았다. 하베르츠는 프리미어리그 통산 46호 골을 기록해 일카이 귄도안(İlkay Gündoğan)을 한 골 앞섰다. 그는 경기 뒤 “시간이 걸렸지만, 그래도 이뤄냈다는 건 특별한 일”이라고 말했다. 그라운드 밖에서는 2018년부터 함께한 연인 소피아 베버(Sophia Weber)와 2024년 7월 결혼했고, 2025년 3월 아들이 태어났다.

아스널의 다음 경기는 11월 4일 슬라비아 프라하와의 챔피언스리그 경기다. 5월에 차지한 우승을 지켜야 하고, 부다페스트에서 놓친 결승의 아쉬움도 여전히 남아 있다. 하베르츠는 내년 여름 28세가 된다. 독일 선수로서 자신만의 기록을 세운 그는 클롭 체제에서 재건에 나선 대표팀에서도 레버쿠젠 시절부터 따라다닌 질문과 마주하고 있다. 대체 그는 정확히 어떤 선수인가. 그의 가장 중요한 경기들은 늘 같은 답을 내놓는다. 골을 넣는 선수다.

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