마이클 오언, 발롱도르를 들고도 자기 몸과 싸워야 했던 공격수

마이클 오언

Photo: David Seow / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1979년 12월 14일 Chester, England
직업	전 프로 축구 선수, TNT Sports 해설가, 경주마 생산자
개인 수상	BBC 스포츠 퍼스낼리티 오브 더 이어 상

잉글랜드 사람들 대부분은 아직도 마이클 오언(Michael Owen)을 흰 유니폼을 입은 십 대 소년으로 기억한다. 아르헨티나전에서 자기 진영의 공을 잡아 제칠 상대가 더는 남지 않을 때까지 내달리던 모습이다. 그 소년은 국민의 기억 속에서 늙지 않았고, 오언은 성인이 된 뒤 줄곧 그 소년과 타협하며 살아왔다. 대부분의 공격수가 전성기를 시작할 나이에 이미 최고의 시즌을 지나 보낸 스트라이커, 훗날 맨체스터 유나이티드의 7번을 달았던 리버풀의 영웅, 그리고 이제 촬영팀을 집 부엌까지 들인 경주마 사육자. 해리 케인(Harry Kane)은 얼마 전 그 십 대 시절 오언이 보유하던 마지막 기록마저 가져갔다. 오언을 가장 최근 발롱도르를 받은 잉글랜드 선수로 만들어준 기록이었다. 오언은 케인을 응원했다.

재능은 일찍, 세상에 공개적으로 드러났다. 오언은 웨일스 국경 바로 너머 호어든에서 자랐다. 네 자녀 중 넷째였던 그는 체스터 시티와 에버턴에서 공격수로 뛰었던 테리 오언(Terry Owen)의 아들이었다. 디사이드 지역 학교 대표팀에서는 이언 러시(Ian Rush)가 보유하던 득점 기록을 깼다. 리버풀 유소년팀 책임자 스티브 하이웨이(Steve Heighway)는 가족에게 직접 편지를 보냈고, 오언은 십 대 초반에 잉글랜드축구협회의 릴샬 우수 선수 육성 학교에 들어갔다. 그러면서도 GCSE 10과목을 공부할 시간은 찾아냈다.

체스터 출신 오언은 1979년 12월 14일생으로, 1996년 12월 17번째 생일에 앤필드에서 프로 계약을 맺었다. 로이 에번스(Roy Evans)는 이듬해 5월 그에게 프리미어리그 데뷔전을 치르게 했고, 오언은 데뷔전에서 골을 넣어 구단 역대 최연소 득점자가 됐다. 로비 파울러(Robbie Fowler)가 부상으로 빠진 가운데 오언은 1997~98시즌 최전방을 맡았고, 첫 풀시즌에 골든 부트를 공동 수상한 데 이어 다음 시즌에도 공동 수상했다. PFA 올해의 영플레이어로 뽑혔으며, 1998년 2월에는 20세기 들어 가장 어린 잉글랜드 국가대표 선수가 됐다.

프랑스 월드컵은 불과 보름 만에 그를 세계적인 스타로 만들었다. 루마니아전에서 교체 투입돼 골을 넣었고, 생테티엔에서 열린 16강전에서는 하프라인 근처에서 패스를 받아 호세 샤모트(José Chamot)와 로베르토 아얄라(Roberto Ayala)를 제친 뒤 카를로스 로아(Carlos Roa)의 골문을 갈랐다. 잉글랜드는 승부차기 끝에 탈락했지만, 그 골은 잉글랜드 시청자들에게 대회 최고의 장면으로 남았다. 그해 12월 오언은 BBC 올해의 스포츠인으로 선정됐다.

전성기는 제라르 울리에(Gérard Houllier) 감독 아래 찾아왔다. 2000~01시즌 리버풀은 UEFA컵과 리그컵, FA컵을 모두 들어 올렸다. 카디프에서 열린 FA컵 결승전에서 오언은 경기 막판 두 골을 몰아쳐 아스널에 1-0으로 뒤지던 팀을 2-1 승리로 이끌었다. 그해 9월에는 뮌헨에서 열린 잉글랜드와 독일의 경기에서 해트트릭을 기록하며 5-1 대승을 이끌었고, 12월에는 발롱도르를 수상했다. 리버풀에서 남긴 기록은 297경기 158골이었다.

몸은 이미 대가를 치르고 있었다. 1999년 4월 리즈전에서 햄스트링이 찢어졌고, 이후 완전히 회복되지 않았다. 오언은 계약이 끝나자 2004년 800만 파운드에 레알 마드리드의 갈락티코 군단에 합류했다. 주로 교체 선수로 뛰면서 라리가 13골을 넣었다. 마드리드가 그를 데려오려는 리버풀의 제안을 거절하자, 구단 최고 이적료인 1,680만 파운드에 뉴캐슬 유나이티드로 이적했다. 몇 달 만에 중족골이 부러졌고, 2006년 월드컵 조별리그 스웨덴전에서는 경기 시작 51초 만에 오른쪽 무릎 전방십자인대가 파열됐다. 오언은 훗날 그 뒤로 이어진 부상들이 모두 그날 밤으로 거슬러 올라간다고 인정했다.

그를 두고 가장 자주 회자되는 이야기는 재능을 낭비한 천재가 결국 돈만 좇는 선수로 전락했다는 것이다. 하지만 절반은 틀렸다. 가장 큰 상처를 남긴 이적은 2009년에 있었다. 뉴캐슬이 강등된 뒤 알렉스 퍼거슨(Alex Ferguson)이 “느닷없이” 전화를 걸었고, 오언은 출전 수당을 받는 조건으로 맨체스터 유나이티드에 합류해 크리스티아누 호날두(Cristiano Ronaldo)가 막 비운 7번 유니폼을 입었다. 맨체스터 시티와의 4-3 더비 경기에서는 후반 추가시간 6분에 결승골을 넣었다. 2010~11시즌에는 리버풀에서 받지 못했던 리그 우승 메달도 목에 걸었다. 프로 데뷔 후 15시즌 만에 처음이었다. 많은 리버풀 팬은 그 이적을 지금도 용서하지 않았다. 2019년에 출간된 자서전 Reboot: My Life, My Time은 논란을 더 키웠다. 출간을 전후해 오언은 뉴캐슬에 간 것을 후회하며 선수 생활의 마지막 6~7년을 증오했다고 말했다. 앨런 시어러(Alan Shearer)는 이에 “그래, 마이클. 우리도 그렇게 생각했어. 주급 12만 파운드를 받으면서 말이야”라고 받아쳤다. 그러나 기록은 이런 희화화된 이미지와 좀처럼 맞아떨어지지 않는다. 오언은 잉글랜드 대표팀에서 89경기 40골을 기록했고, 메이저 대회 4회 연속으로 골을 넣은 최초의 잉글랜드 선수였으며, 프리미어리그 통산 150골을 넘긴 몇 안 되는 선수 중 한 명이다. 전성기가 꺾인 과정을 솔직하게 털어놓는 선수는 드물다. 전성기 하락 자체보다도 드문 일이다.

부상에 시달린 스토크 시티에서의 한 시즌을 끝으로 은퇴한 오언은 2013년 5월 사우샘프턴전에서 양쪽 관중석의 기립박수를 받으며 그라운드를 떠났다. 하지만 제2의 커리어는 이미 수년 전부터 시작된 상태였다. 오언은 체셔의 매너 하우스 스테이블스에서 경주마를 사육하고 소유하고 있다. 그곳에서 직접 길러낸 브라운 팬서는 2011년 로열 애스콧에서 우승했고, 2015년에는 두바이 골드컵을 차지했다. 방송에서는 TNT Sports와 Amazon Prime Video의 축구 해설위원으로 활동한다. 초등학교 시절 만난 루이즈 본설(Louise Bonsall)과 2005년 결혼했으며, 두 사람 사이에는 자녀가 넷 있다. 2024년 1월에는 아들 제임스가 여덟 살 때 퇴행성 안질환인 스타르가르트병 진단을 받았다고 밝혔다. 장녀 젬마는 2022년 Love Island에서 준우승을 차지했다.

올해 오언은 현역에서 물러난 뒤 어느 때보다 자주 뉴스에 등장했다. 잉글랜드가 7월 애틀랜타에서 열린 월드컵 준결승에서 아르헨티나에 1-2로 패하자, 그는 1-0으로 앞선 상황에서 수비수를 투입한 토마스 투헬(Thomas Tuchel)을 비판하며 “우리는 아르헨티나보다 더 나은 팀”이라고 주장했다. 8월 28일에는 Prime Video가 영국과 아일랜드에서 Whisper 제작 6부작 다큐시리즈 Meet the Owens를 공개했다. 체셔의 경마장에서 보낸 1년을 따라가는 작품으로, 글로리어스 굿우드를 목표로 기수 훈련에 나선 젬마와 오언 집안에서 처음으로 대학에 진학하려는 에밀리의 이야기를 담았다. 올해 가을 발롱도르 투표를 앞두고는 마음이 케인에게 기울어 있다고 밝혔고, 10월 케인은 오언 이후 처음으로 발롱도르를 받은 잉글랜드 선수가 됐다. 시상식 당일 한 방송 인터뷰어가 오언에게 발롱도르에서 거둔 최고 성적이 무엇이냐고 물었다. 오언은 자신이 그 상을 받은 적이 있다고 설명해야 했다.

그 짧은 대화에 모든 역설이 담겨 있다. 트로피 기록은 다른 이에게 넘어갔지만 생테티엔의 소년은 여전히 기억 속에 남아 있다. 이제 경주마를 소유하고 사육하는 사람, 방송인, 가족 다큐멘터리의 주인공이 된 오언은 사람들에게 그 십 대 소년과 지금의 자신이 같은 사람이라는 사실을 거듭 일깨워야 한다.

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