마일스 개럿: NFL 역대 최다 새크 기록, LA에서 첫 슈퍼볼 우승을 노린다

마일스 개럿

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1995년 12월 29일 Arlington
직업	디펜시브 엔드
개인 수상	2x NFL 수비수 오브 더 이어 · 7x 프로 볼 · 5x 퍼스트 팀 올프로 · 디콘 존스 어워드 · NFL 단일 시즌 가장 많은 색 기록

마일스 개럿이 쿼터백을 사냥하는 방식은 거의 너무나도 계산적이어서 보기가 불편할 지경이다. 그는 대부분의 정상급 수비 엔드처럼 혼란, 속도, 즉흥성으로 패스러셔를 몰아붙이지 않는다. 대신 공격을 읽는다. 몸이 스스로를 배신하기를, 풋워크가 바뀌기 전에 나오는 신호를 기다린다. 태클이 개럿을 막아냈다고 생각하는 순간, 이미 움직임은 끝나 있다. 클리블랜드에서 9시즌, 통산 125.5개의 색을 기록한 지금, 그는 현 세대에서 가장 많은 영예를 안은 수비수이며, 그에 관한 유일한 질문은 개인의 위대함이 보장할 수 없는 단 하나의 것을 가져올 수 있느냐는 것이다.

그는 텍사스주 알링턴에서 뛰어난 운동 가문의 막내로 태어났다. 어머니 오드리(Audrey)는 햄프턴 대학교에서 전미 올아메리칸 트랙 선수였고, 여동생 브레아(Brea)는 텍사스 A&M에서 웨이트 스로로 NCAA 챔피언십을 우승했다. 이복형 숀 윌리엄스(Sean Williams)는 2007년 NBA 드래프트 1라운드에 지명되었다. 개럿은 마틴 고등학교에서 풋볼을 시작했으며, 고교 3학년 때 19.5개의 색을 기록하고 2013년 랜드리 상(Landry Award)을 수상했으며, 전국 2위 유망주로 평가받았다. 2014년 5성급 신입생으로 텍사스 A&M에 입학했을 때, 유일한 의문은 그의 궤적이 얼마나 빨리 NFL을 향할 것인가였다.

텍사스 A&M에서 그는 그 의문을 무의미하게 만들었다. 신입생 시즌 11.5개의 색을 기록했다. 2학년 때는 12.5개. 2016년 높은 발목 염좌로 제한을 받았을 때도, 팀들은 이미 그의 경기 영상을 드래프트 순위를 계산하듯 분석하고 있었다. 그는 3시즌 만에 통산 32.5개의 색, 빌 윌리스 트로피(Bill Willis Trophy), 그리고 만장일치 올아메리칸 영예를 안고 학교를 떠났다. 클리블랜드 브라운스는 2017년 NFL 드래프트 전체 1순위로 그를 지명했다 — 이는 텍사스 A&M 출신 선수 중 가장 높은 순위였다.

NFL은, 흔히 그렇듯, 그를 기다리게 했다. 부상으로 첫 4경기를 결장했다. 첫 풀 시즌에서 13.5개의 색과 프로볼 선정을 기록했다. 그 후 한 시대를 정의할 곡선이 시작되었다: 2020년 12개, 2021년 16개, 2022년 다시 16개, 2023년 14개, 그리고 그 시즌 첫 올해의 수비수상 — 프랜차이즈 역사상 브라운스 선수로는 최초였다. 2024년에도 14개의 색을 추가했다. 그는 1982년 이후 6시즌 연속 최소 12개의 색을 기록한 유일한 선수가 되었으며, 이 연속 기록은 대부분의 분석가들이 쉽게 입 밖에 내지 못했던 주장을 조용히 뒷받침했다: 공정하게 평가하자면, 그는 적어도 한 세대 동안 자신의 포지션에서 나온 최고의 수비수라는 것이다.

그 기간 중 논란 없이 이야기할 수 없는 한 해가 있다. 2019년 11월, 피츠버그 스틸러스와의 경기에서 종료 8초를 남기고 개럿은 쿼터백 메이슨 루돌프(Mason Rudolph)를 헬멧으로 잡아당겨 넘어뜨린 뒤, 그 헬멧을 휘둘러 루돌프의 머리를 가격했다. NFL은 개럿에게 무기한 출장 정지를 선고했는데 — 이는 리그 역사상 두 번째로 긴 경기 중 출장 정지였다 — 그리고 45,623달러의 벌금을 부과했다. 그는 그 시즌의 나머지 경기를 결장했다. 사건 이후, 개럿은 루돌프가 인종적 비하 발언을 했다고 주장했다. 루돌프는 부인했다. NFL은 그 주장을 뒷받침할 증거를 찾지 못했다. 개럿은 2020년 2월 복귀했지만, 이 사건은 그의 경력에 그림자를 드리웠으며, 이후의 기록들로도 완전히 지워지지 않았다. 이 사건은 그의 비판자들이, 공정하든 그렇지 않든, 이 포지션의 폭력성이 항상 의지로 통제될 수 없는 방식으로 그 내면에 존재한다는 증거로 돌아가는 순간으로 남아 있다.

개럿이 그 출장 정지에서 가져온 것은 정확히 뉘우침이 아니라, 더 유용한 무언가, 즉 명확성이었다. 그는 트위터 사용을 중단했는데, 너무 많은 부정적인 요소가 있다고 설명했다. 그는 풋볼 밖에 존재하는 관심사에 더 깊이 빠져들었다 — 개인적으로 쓰는 시, 그리고 공룡에 대해 진지하게 공부하여 어린이 책을 쓰기 시작한 고생물학, 진정한 열정으로 따라가는 애니메이션. 2023년에는 클리블랜드 캐벌리어스의 소수 지분을 인수하여 팀 홍보대사 역할을 했다. 같은 해, 클리블랜드 시내 플레이하우스 스퀘어에 벽화가 세워졌는데, 도시가 우승으로는 제대로 표현하지 못했던 것을 그림으로 표현한 것이었다. 그는 클리블랜드 사람들에게 있어, 그들이 가진 가장 소중한 것에 가까운 존재였다.

그리고 2025시즌, 개럿은 이 스포츠에서 20년 동안 아무도 해내지 못한 일을 해냈다. 그는 23개의 색을 기록하며, 마이클 스트라한(Michael Strahan)이 2001년에 세우고 2021년 T.J. 와트(T.J. Watt)가 동률을 이룬 22.5개를 넘어섰다. 여기에 60개의 태클, 3개의 포스펌블, 그리고 33개의 테클 포 로스 — NFL 기록상 두 번째로 많은 수치 — 를 추가했다. 브라운스는 그 시즌 강력한 성적으로 마감했고, 18주차에 조 버로우(Joe Burrow)를 상대로 기록을 경신한 색은 공식적으로 현대 스포츠 역사상 최고의 개인 수비 시즌의 마지막 장식이 되었다. 개럿은 만장일치로 두 번째 올해의 수비수상을 수상했다. 그리고 나서 트레이드를 요구했다.

그는 이번 여름 로스앤젤레스에 도착했다. 램스로 트레이드되어 재러드 버스(Jared Verse), 미래 드래프트 픽 3장, 그리고 5년 2억 820만 달러 계약을 받았다. 그는 30세로, 이 포지션에서 가장 생산적인 시기의 정점에 있으며, 자신이 이룬 존재감에 걸맞은 충분히 큰 시장에서 처음으로 뛰게 되었다. 램스는 첫 훈련 캠프에서 그를 주장으로 임명했다. NFL은 2026년 Top 100 Players에서 그를 1위로 선정했다. 그의 여자친구이자 남부 캘리포니아 출신의 올림픽 스노보드 금메달리스트인 클로이 김(Chloe Kim)은 그를 자신의 가장 친한 친구라 부르며, 최고 수준의 운동 압박을 감당하는 것이 무엇을 의미하는지 독특하게 이해한다고 말했다. 이 이적은 경기 최고의 사냥꾼을 로스앤젤레스로, 그리고 브라운스가 결코 제대로 관리하지 못했던 슈퍼볼 우승 기회의 창 안에 살아온 팀으로 데려왔다.

램스가 개럿에게 제공하는 것은 다른 산수다. 클리블랜드에서 9년간의 지배는 그의 포지션에서 가능한 모든 개인 기록을 안겨주었고, 통계가 해결할 수 없는 단 하나의 부재를 남겼다. 그 부재가 로스앤젤레스에서 채워질지 여부가 이제 유일하게 중요한 숫자다.

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