매슈 리스: 소련 스파이 역할로 에미상을 거머쥔 웨일스 배우의 정체성 이야기

매슈 리스

Photo: Icla / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1974년 11월 8일 Cardiff, Wales
직업	배우
대표작	더 포스트, 더 셰프, 엘리자베스
수상	에미상 · 크리틱스 초이스상

매튜 라이스(Matthew Rhys)가 연기한 가장 까다로운 역할은 소련 KGB 요원도, 고단한 로스앤젤레스 변호사도, 저주에 걸린 뉴잉글랜드 마을의 시장도 아니었다. 바로 ‘미국인’이었다. 6시즌 동안 이어진 디 아메리칸즈(The Americans)에서 그는 필립 제닝스(Philip Jennings)를 연기했다. 러시아인이지만 미국인인 척 살아가며, 오직 외부에서 그 연기를 지켜본 사람만이 완전히 체화할 수 있을 만큼 지치도록 세밀하게 ‘미국인다움’을 연기해야 했다. 라이스는 웨일스인이다. 그는 경력 내내 미국이 스스로를 연기하는 모습을 지켜봐 왔다.

그는 카디프에서 자랐다. 웨일스어로 수업하는 학교에서 영어는 제2언어였고, 세상이 제대로 위치조차 찾지 못하는 웨일스에서 문화적으로 웨일스인이라는 정체성은 일상적이면서도 당연한 질문이었다. 런던으로 떠나 왕립연극학교(RADA)에 진학했을 때, 그는 치워둬야 할 억양을 지니고 있었다. 이후 미국으로 건너가 브라더스 앤 시스터스(Brothers & Sisters)를 거쳐 결국 정착하게 되었을 때, 그는 마찬가지로 치워둬야 할 정체성을 짊어지고 있었다. 1974년 11월 8일에 태어난 그는 한쪽 잉글랜드에서 훈련받고 다른 쪽 미국에서 연기한 웨일스 배우 세대에 속한다.

2006년부터 5시즌 동안 ABC 가족 드라마 브라더스 앤 시스터스에서 라이스가 케빈 워커(Kevin Walker) 역을 맡은 것은 그가 ‘통과’할 수 있는지를 시험하는 실전 테스트였다. 그는 109개 에피소드 동안 머물 수 있을 만큼 설득력 있게 연기했다. 케빈 워커는 게이였고, 정치적으로 참여했으며, 직업적으로 야망이 있었다. 다양한 영역을 아우르도록 쓰인 캐릭터였다. 라이스는 그 영역을 완벽히 소화했다. 하지만 그를 정의할 역할은 다른 곳에서, CIA를 떠난 창작자에 의해 개발되고 있었다.

조 웨이스버그(Joe Weisberg)의 디 아메리칸즈는 2013년 FX에서 첫선을 보였고 2018년 6시즌 만에 종영했다. 피날레의 마지막 몇 분 동안 라이스는 비평가들이 프레스티지 TV의 전성기 최고의 연기 중 하나라고 부른 장면을 선보였다. 대사 없이, 필립 제닝스가 믿어왔던 모든 것이 무너지는 순간을 표정 하나로 담아내는 시퀀스였다. 그는 2018년 프라임타임 에미상 드라마 시리즈 부문 남우주연상을 수상했고, 시리즈 전반에 걸쳐 세 차례 골든글로브 후보에 올랐다. 케리 러셀(Keri Russell)과 엘리자베스 제닝스 역으로 호흡을 맞추고, 2014년부터는 실제 삶에서도 같은 케리 러셀과 함께하며, 그는 자신의 독특한 형성이 필연적으로 이끌어낸 역할을 찾아냈다.

한편 영화 작업에서도 또 다른 시그니처를 구축했다. 스티븐 스필버그(Steven Spielberg)의 더 포스트(The Post)에서 그는 내부 고발자이자, 기관을 끝까지 믿다가 결국 믿음을 접는 인물인 다니엘 엘스버그(Daniel Ellsberg)를 연기했다. 마리엘 헬러(Marielle Heller)의 뷰티풀 데이 인 더 네이버후드(A Beautiful Day in the Neighborhood)에서는 프레드 로저스(Fred Rogers)를 취재하라는 임무를 받고 직업적으로 감동하지 않아야 하는 에스콰이어 기자 로이드 보겔(Lloyd Vogel)을 연기했다. 그는 결코 완전히 냉정함을 유지하지 못한다. 두 역할 모두 그를 지성적인 회의론자로 그리지만 결국 갑옷이 벗겨지는 인물로 묘사하며, 이는 그가 독보적으로 만들어낸 연기 영역이다.

디 아메리칸즈 이후의 모든 작품이 그 높이에 도달한 것은 아니다. 2020년부터 2023년까지 2시즌 동안 방영된 HBO의 페리 메이슨(Perry Mason)은 라이스를 프레스티지 누아르 리부트의 주연으로 내세웠다. 전성기 배우에게 다음 작품을 찾아주려는 계산된 시도였다. 시리즈는 호평을 받았지만 디 아메리칸즈가 시즌을 거듭하며 쌓아온 내적 추진력은 결코 따라잡지 못했다. 필립 제닝스 역에서 통제된 위협으로 읽혔던 라이스 특유의 절제된 연기는, 설명적인 장면들에서는 다소 소극적으로 느껴졌다. HBO는 중심 서사를 해결하지 못한 채 두 번째 시즌 이후 시리즈를 취소했다. 그의 경력에서 주요 장이 도착하기 전에 끝난 유일한 사례로 남아 있다.

2025년 11월 클레어 데인즈(Claire Danes)와 함께 공개된 8부작 넷플릭스 심리 스릴러 더 비스트 인 미(The Beast in Me)는 그 에너지를 되살렸다. 라이스는 매력적이고 부유하며 아마도 살인자일 나일 자비스(Nile Jarvis) 역을, 공포로 변질되는 의도적인 표면적 상냥함으로 연기했다. 이어 2026년 4월 애플 TV+에서 공개된 10부작 호러 코미디 위도우스 베이(Widow’s Bay)에서 라이스는 자신의 마을이 초자연적 공격을 받고 있다는 사실을 거부하는 합리적인 남자, 톰 로프티스(Tom Loftis) 시장을 연기했다. 이 시리즈는 로튼 토마토에서 98%의 점수를 기록했고, 남우주연상 후보를 포함해 19개의 에미상 후보에 올랐다. 증거 앞에서도 회의를 고수하는 인물. 이 영역은 무한히 재활용 가능한 것으로 드러났다.

그는 브루클린에서 케리 러셀과 2016년에 태어나 웨일스어를 배우며 자란 아들 샘(Sam)과 함께 살고 있다. 라이스는 자신의 많은 공개 발언을 특징짓는 무뚝뚝한 어조로, 러셀과 10년 넘게 함께 살았지만 결혼을 “말 그대로 아직 못했다”고 언급한 바 있다. 그는 웨일스 독립을 지지하는 플라이드 컴리(Plaid Cymru)를 지지하며, 뉴욕에서 웨일스어를 쓰는 아이를 키우는 것은 우연이 아니다. 그것은 하나의 입장이다.

2026년 9월, 그는 파라마운트+의 애니메이션 각색작 골든 액스(Golden Axe)에서 길리어스 썬더헤드(Gilius Thunderhead)의 목소리를 연기한다. 크리스마스에는 영화 50주년을 앞두고 S4C에서 방영되는 최초의 웨일스어 더빙판 스타워즈: 새로운 희망(Star Wars: A New Hope)에서 한 솔로(Han Solo)의 목소리를 연기한다. 한 솔로는 영화 역사상 가장 미국적인 프랜차이즈에서 가장 미국적인 캐릭터다. 라이스는 그를 카디프의 언어로 연기할 것이다. 마침내, 자신의 언어로 말하는 무법자.