맷 스톤, 일주일 마감을 놓지 않는 ‘사우스 파크’ 공동 창작자

맷 스톤

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1971년 5월 26일 미국 텍사스주 휴스턴
직업	애니메이터, 각본가, 프로듀서
대표작	사우스 파크, 볼링 포 콜럼바인, 팀 아메리카: 세계 경찰
수상	프라임타임 에미상 애니메이션 프로그램상 · 피바디상 · 토니상 뮤지컬 각본상 · 토니상 오리지널 음악상 · 그래미상 최우수 뮤지컬 극장 앨범상 · 텔레비전 아카데미 의 전당 (명예)

사우스 파크를 만든 사람들을 떠올려 보라고 하면 대개 가장 먼저 트레이 파커가 생각난다. 감독이자 노래를 부르는 사람, 카트먼의 목소리를 맡은 인물이다. 맷 스톤(Matt Stone)은 그와 함께 작품을 이끄는 또 한 사람이다. 녹음실에서는 카일과 케니, 버터스의 목소리를 연기하고, 두 사람이 만든 모든 작품의 프로듀서를 맡았지만 대중에게는 훨씬 덜 알려져 있다. 이런 구분은 지나치게 단순하다. 스톤은 이미 수십 년 전에 빠듯한 마감에서 벗어날 수도 있었다. 하지만 그는 여전히 한 편의 TV 에피소드를 쓰고 애니메이션으로 만들어 방영까지 약 6일 만에 끝내는 일을 택하고, 그 위에 더 큰 위험을 감수해야 하는 프로젝트를 계속 쌓아 올린다.

스톤은 텍사스주 휴스턴에서 태어난 뒤 덴버 교외의 리틀턴에서 자랐다. 아버지 제럴드 휘트니 스톤 주니어는 경제학자였고, 어머니는 쉴라 로이스 벨라스코였다. 두 사람의 이름은 훗날 카일의 부모인 제럴드와 쉴라 브로플로브스키의 이름이 됐다. 십 대 시절 스톤은 드럼을 연주했고 러시와 더 폴리스를 좋아했다. 아들이 “음악가가 돼 빈둥거리며 살게 될까 봐” 걱정한 아버지는 현실적인 진로를 택하라고 압박했다. 콜로라도대학교 볼더 캠퍼스에서 찾은 절충안은 수학과 영화를 복수전공하는 것이었고, 영화 수업에서 파커를 만났다.

1971년 5월 26일 태어난 스톤은 1993년에 졸업했다. 그해 핼러윈 밤, 두 사람이 만든 학생 장편영화가 볼더에서 처음 상영됐다. 두 사람의 스승이자 실험영화 감독인 스탠 브래키지가 카메오로 출연한 Alferd Packer: The Musical은 동료들을 잡아먹은 혐의로 유죄 판결을 받은 콜로라도의 탐광자를 그린 노래가 곁들여진 서부극으로, 스톤도 출연했다. Troma는 1996년 이 작품을 사들여 제목을 Cannibal! The Musical로 바꿨고, 영화는 컬트적인 인기를 얻었다.

스톤은 로스앤젤레스에서 매트리스를 살 돈이 없어 약 1년 동안 더러운 빨래 더미 위에서 잤다고 회고한 적이 있다. 돌파구는 호의에서 비롯됐다. 1995년 임원 브라이언 그레이든이 두 사람에게 크리스마스 영상을 만들어 달라며 돈을 지불했고, The Spirit of Christmas는 복사본이 돌고 디지털 파일로 퍼지면서 초창기 바이럴 영상 가운데 하나가 됐다. Comedy Central은 시리즈 제작을 주문했다. 사우스 파크는 1997년 8월 첫 방송을 시작했고, 작은 케이블 채널을 거의 하룻밤 만에 강자로 만들었다. 스톤을 느슨하게 모델로 삼은 캐릭터는 극의 양심 역할을 하는 카일 브로플로브스키다. 스톤은 케니의 알아듣기 힘든 대사와 버터스의 목소리도 맡는다.

초기 영화 작업은 영화 등급 심의기관과의 잇따른 싸움으로 이어졌다. 스톤이 출연한 오가즈모는 NC-17 등급을 받고 1997년 흥행에 실패했다. 이듬해에는 파커와 함께 데이비드 저커 감독의 베이스켓볼에 공동 주연으로 출연했다. South Park: Bigger, Longer & Uncut은 1999년 개봉을 불과 2주 앞두고 R등급을 받았고, 이후 8,300만 달러의 수익을 올렸다. 파커와 마크 샤이먼이 쓴 노래 ‘Blame Canada’는 아카데미상 후보에 올랐다. 시트콤 That’s My Bush!는 2001년 회당 약 100만 달러를 들이고도 한 시즌 만에 종영했다. 2004년 인형극 형식의 액션 패러디 팀 아메리카: 세계 경찰은 화면에서는 효과를 거뒀지만, 제작자들을 거의 무너뜨릴 뻔했다. 스톤은 이 작품을 두고 “내 인생 최악의 시기였다. 다시는 꼭두각시를 보고 싶지 않다”고 말했다.

가장 큰 도약은 브로드웨이에서 이뤄졌다. Avenue Q의 작곡가 로버트 로페즈와 함께 파커와 스톤은 수년간 몰몬의 책을 다듬었고, 작품은 2011년 3월 유진 오닐 극장에서 막을 올렸다. 작품은 뮤지컬 작품상을 포함해 토니상 9개 부문을 수상했다. 스톤은 대본상과 음악상 수상자에도 이름을 올렸으며, 캐스트 앨범으로 그래미상도 받았다. 그는 이 작품을 “무신론자가 종교에 보내는 러브레터”라고 표현했다.

농담 뒤에는 이례적으로 날카로운 사업 감각이 자리한다. 2007년 두 사람과 변호사 케빈 모리스는 TV 방영을 제외한 모든 사우스 파크 수익원을 두고 Comedy Central과 50 대 50 합작 계약을 협상했다. 2021년에는 당시 ViacomCBS와 9억 달러 규모의 계약을 맺었고, 2025년 7월에는 5년 계약을 통해 시리즈 전체를 Paramount+에 제공하기로 했다. 계약 금액은 15억 달러로 알려졌다. 두 사람의 AI 스튜디오 Deep Voodoo는 피터 세라피노위츠와 함께 만든 2020년 딥페이크 웹 시리즈 Sassy Justice에서 출발했다. 이 스튜디오는 켄드릭 라마의 뮤직비디오 ‘The Heart Part 5’에서 얼굴이 바뀌는 효과도 제작했다.

Casa Bonita에서는 이런 성과도 그리 깔끔하게 보이지 않는다. 2021년 파커와 스톤은 어린 시절부터 좋아했고 나중에 에피소드에도 등장시킨 레이크우드의 파산한 식당을 310만 달러에 사들였다. 이후 약 4,000만 달러를 들여 복원했고, 2023년 5월 시범 개장 때는 팁을 없애고 시간당 30달러의 고정 임금을 지급하기로 했다. 콜로라도 기준으로 후한 처우였지만, 문제가 해결된 것은 아니었다. 공연자들이 노조를 결성했고, 2025년 9월에는 부당 노동 행위 혐의가 National Labor Relations Board에 제기됐다. 그해 10월 30일 공연자들이 파업에 나섰고, Actors’ Equity 회장 브룩 실즈는 공개적으로 소유주들을 비판했다. 이 일은 권력자를 풍자하는 두 풍자가가 자기 직원들과 마주 앉을 일은 없으리라는 안일한 생각에 금을 냈다. 2026년 5월 Jimmy Kimmel Live!에 출연한 두 사람은 식당에 실제로 들어간 비용이 약 5,000만 달러라고 밝히면서도, 그래도 해낸 것을 기쁘게 생각한다고 말했다.

방송에서는 최근 몇 년 사이 가장 좋은 흐름을 이어가고 있다. 2025년 방영분은 수십 년 만에 성인 시청자 점유율 최고치를 기록했고, 에피소드 ‘Sermon on the ‘Mount’는 뛰어난 애니메이션 프로그램 부문 에미상 후보에 올랐다. 스톤은 이미 이 시리즈로 프라임타임 에미상 5개와 피바디상을 받았다. 2026년 8월 13일에는 빌 헤이더가 파커와 스톤을 텔레비전 아카데미 명예의 전당에 헌액했다. 시즌 29는 2026년 9월 16일 첫 방송을 시작했으며, 멕시코만의 공식 명칭 변경을 비꼬는 의미로 ‘South America’라는 가짜 새 이름을 내걸었다. 9월에는 두 사람이 켄드릭 라마와 그의 pgLang 파트너 데이브 프리와 함께 만드는 실사 코미디 영화의 지연에 대해서도 책임을 인정했다. 파커가 감독하고 스톤이 두 사람의 회사 Park County를 통해 프로듀서를 맡은 작품이다. 두 사람은 “영화 일정이 늦어진 데 대해 전적으로 책임을 지겠다”고 밝혔다.

스톤은 사생활을 대체로 드러내지 않는다. 2001년에 만난 Comedy Central 임원 안젤라 하워드와 2008년 결혼했고, 두 자녀를 두고 있다. 그는 자신을 무신론자라고 말하면서도 종교를 조롱하기보다는 존경한다고 한다. 2006년에는 스스로를 자유지상주의자라고 설명했다. 드럼 연주도 놓지 않았다. Red Rocks에서 열린 사우스 파크 기념 공연에서 그는 러시의 게디 리, 알렉스 라이프슨과 함께 연주했다.

시즌 29의 다음 두 에피소드는 2026년 11월 11일과 11월 25일에 방영될 예정이며, 이 시리즈는 2027년 30주년을 맞는다. 라마와 함께하는 영화는 아직 개봉일이 정해지지 않았다. 그러나 매주 돌아오는 마감은 변함없다. 스톤은 커리어 내내 그 마감을 대가가 아니라 일의 핵심으로 여겨왔다.