메리 엘리자베스 매스트런토니오, 할리우드를 스스로 떠난 ‘심연’의 배우

메리 엘리자베스 매스트런토니오

Photo: Sarah Ackerman / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1958년 11월 17일 Lombard, Illinois, United States
직업	배우
대표작	스카페이스, 코미디의 왕, 어비스
수상	Gracie Allen Award for Outstanding Female Lead in a Drama Special

메리 엘리자베스 매스트런토니오는 제임스 카메론의 촬영장을 박차고 나간 배우다. 영화 심연의 마지막 대목에서 에드 해리스는 물에 흠뻑 젖은 채 셔츠가 풀어헤쳐진 그녀의 가슴을 내리치고, 뺨을 때리며 숨을 쉬라고 소리친다. 카메론은 이 장면을 몇 번이고 다시 찍게 했다.

해리스 본인의 회고에 따르면, 한 테이크에서는 카메라 필름이 다 떨어졌는데도 아무도 ‘컷’을 외치지 않았다. 두 배우는 허공에 대고 연기를 이어갔다. 매스트런토니오는 몸을 일으켜 “우리는 짐승이 아니다”라고 외친 뒤 촬영장을 떠났다.

이 장면은 어떤 필모그래피보다 그녀의 경력을 잘 설명한다. 그녀는 10년도 안 되는 사이에 알 파치노의 여동생, 폴 뉴먼의 승부 상대, 카메론 영화의 심해 엔지니어, 케빈 코스트너의 연인 메리언을 연기했다. 이 정도 이력이면 대개 대형 스튜디오 계약과 속편 행렬에 묶인다. 그녀는 그 길에서 내려왔다.

흔히 ‘조용히 사라진 배우’로 이야기되지만 본인의 설명은 다르다. 영국 공연 매체 WhatsOnStage와의 인터뷰에서 그녀는 큰 기회가 스카페이스였다고 말하며 이렇게 덧붙였다. “그때는 할리우드라는 게 얼마나 천박한지 몰랐다.”

그 단단함의 뿌리는 일리노이다. 그녀는 1958년 11월 17일 시카고 서쪽 교외 롬바드에서 태어나 오크파크에서 자랐다. 아버지 프랭크는 청동 주조소를 운영했고, 어머니 메리 도미니카 파고네와 함께 이탈리아계 집안이었다. 일리노이 대학교에서 연극을 공부했고, 학비는 여름마다 내슈빌의 컨트리 음악 테마파크 오프리랜드에서 노래를 불러 벌었다. 얼굴보다 목소리가 먼저 그녀를 뉴욕으로 데려갔다.

브로드웨이에서는 1980년 웨스트 사이드 스토리 재공연의 대역으로 시작해 결국 마리아 역을 맡았다. 이후 뮤지컬 무대와 센트럴파크의 야외 셰익스피어 공연이 이어졌다. 한 연예 기획사 대표가 공연을 보고 분장실에 장미 한 송이와 명함을 남기며 월요일에 전화하라고 했다. 그때부터 일이 끊이지 않았다.

브라이언 드 팔마는 그녀를 스카페이스의 지나 몬타나로 캐스팅했다. 오빠 토니가 집착에 가까운 소유욕으로 감시하는 여동생이고, 영화는 그 시선을 끝내 편안하게 만들지 않는다. 출연 분량은 적지만 모두가 기억하는 역할이다. 3년 뒤 마틴 스코세이지는 컬러 오브 머니의 카먼 역을 맡겼다. 톰 크루즈가 연기한 빈센트보다 먼저 판을 읽고 폴 뉴먼 앞에서도 물러서지 않는 연인이다. 이 역으로 아카데미상과 골든글로브 여우조연상 후보에 올랐다.

그다음이 가장 혹독한 현장이었다. 심연에서 그녀가 맡은 린지 브리그먼은 해저 시추 기지를 설계한 엔지니어이자 해리스가 연기한 현장 감독과 별거 중인 아내다. 거칠고, 유능하고, 주변이 바라는 것보다 더 자주 옳다. 수중 촬영의 혹독함은 할리우드가 스스로에게 들려주는 경고담이 됐다. 2년 뒤에는 로빈 후드: 도둑들의 왕자에서 코스트너의 상대역 메리언을 맡았고, 영화는 전 세계에서 약 3억 9천만 달러를 벌었다. 그 사이 아일랜드 출신 감독의 영화 해결사에 출연했고, 1990년 그 감독과 결혼했다.

’80년대 말 스타가 서서히 꺼졌다’는 통념은 이야기의 앞뒤를 모두 잘못 읽는다. 로빈 후드: 도둑들의 왕자 이후의 영화들, 이를테면 진 해크먼과 함께한 집단 소송이나 몇 편의 스릴러는 별다른 흔적 없이 지나간 스튜디오 기획물이었고, 그녀 경력에서 가장 약한 시기였다. 그녀가 진심으로 아끼는 작품은 알래스카를 배경으로 한 독립영화 Limbo로, 본 사람이 많지 않다. “내가 찍은 영화 중에 다시 보고 싶다고 진심으로 생각하는 몇 안 되는 작품”이라고 했다. 조지 클루니와 함께 어선 선장 린다 그린로를 연기한 흥행작 퍼펙트 스톰조차 그녀에게는 “고작 며칠 일한 것”이었다. 대작 제작 방식에 대한 평가는 신랄하다. “누가 나한테 4천만 달러를 줬다면, 분명히 뭔가 계획을 세웠을 것이다!” 그녀의 가장 좋은 작업은 아무도 기록하지 않는 무대에서 이뤄졌고, 정작 평가는 그녀가 가장 덜 믿은 영화로 받는다.

가족은 영국으로 건너가 약 20년을 살며 두 아들을 키웠다. 아이들과 떨어져야 하는 일은 거절했다. “아이들을 두고 떠나야 할 절대적인 이유가 없다면, 그리고 통장 잔고를 보면 정말 그럴 필요가 없는데, 그럼 나는 못 한다.” 2004년의 말이다. 그해 그녀는 런던 웨스트엔드에서 뮤지컬 Grand Hotel의 저물어 가는 발레리나 역으로 데뷔했다. 2년 전에는 브로드웨이 맨 오브 라만차 재공연에서 알돈자를 연기해 토니상 뮤지컬 여우주연상 후보에 올랐다. 그녀에게 무대는 “제자리 뛰기와 마라톤의 차이, 그만큼 살아 있는 것”이다.

2010년대에 가족이 미국으로 돌아오자 텔레비전은 그녀가 연습실에서 쌓은 권위를 알아봤다. 2010년 뉴욕 특수수사대에서 조이 캘러스 반장을, 그림 형제에서는 죽은 줄 알았던 주인공의 어머니 켈리 버크하트를 연기했다. 리미트리스에서는 FBI 책임자를, 넷플릭스 퍼니셔에서는 국토안보부 부국장 매리언 제임스를, 블라인드스팟에서는 막강한 매들린 버크를 맡았다. 거의 모든 인물이 무언가를 지휘하는 여성이다.

무대는 여전히 1순위다. 2022년 봄 시애틀 레퍼토리 시어터에서 데이비드 스트러세언과 함께 헨리크 입센의 유령에서 알빙 부인을 연기했다. 2025년에는 피콕의 Law & Order: Organized Crime 시즌 5에 이자벨라 스페차노로 합류했다. 마피아 집안에서 태어나 남편을 죽인 죄로 복역하며 크리스토퍼 멜로니가 연기한 엘리엇 스테이블러와 자유를 거래하는 여성이다. “그녀는 평생 선택권이 없었다. 이 집안에서 태어났으니까.” 이 말은 그녀 자신의 삶을 정확히 뒤집어 놓은 문장처럼 들린다.

이 시리즈는 2026년 4월 종영이 결정됐고, 새 배역은 아직 발표되지 않았다. 67세의 매스트런토니오는 스스로 떠난 업계에 더 증명할 것이 없다. 40년의 선택을 보면, 다음 역할이 온다면 촬영장보다는 극장 무대일 가능성이 크다.