아부바카르 살림, ‘하우스 오브 드래곤’ 배우가 게임 스튜디오 대표가 된 이유

아부바카르 살림

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1993년 1월 7일 잉글랜드 하트퍼드셔 웰윈가든시티
직업	배우, 게임 개발자
대표작	나폴레옹
수상	2 BAFTA

많은 플레이어가 아부바카르 살림을 얼굴보다 목소리로 먼저 알았다. 그들은 Assassin’s Creed Origins의 중심인물인, 슬픔에 잠긴 메자이 바예크가 되어 수십 시간을 보냈고, 이후 TV 시청자들은 Raised by Wolves의 안드로이드 파더와 House of the Dragon에서 콜리스 벨라리온을 따르는 선원 헐의 앨린으로 그를 만났다. 하지만 살림이 가장 자주 이야기하는 일에는 대본이 없다. 그가 직접 세운 영국 게임 회사 서전트 스튜디오를 운영하는 일이다. 이 회사는 게임 세 편을 출시하고 BAFTA를 수상했으며, 가장 힘든 시기에는 전 직원에게 정리해고 예고를 통보하기도 했다. 그의 경력에는 한 가지 질문이 반복해서 따라붙는다. 배우가 개발자의 활동비를 대고 있는 걸까, 아니면 개발자가 계속 연기해야 할 이유가 된 걸까.

살림은 하트퍼드셔의 웰윈 가든 시티에서 자랐으며, 케냐계 영국인 1세대다. 아버지는 제록스에서 소프트웨어 엔지니어로 일했고, 어머니는 돌봄 노동자였다. 그에게 비디오 게임을 처음 알려준 사람은 아버지였다. 부자가 함께 즐기던 취미는 훗날 살림의 첫 게임에서 다루는 소재가 된다. 연기는 일찍, 그리고 빠르게 시작됐다. 생애 첫 오디션을 본 뒤 열여섯 살에 내셔널 유스 시어터에 들어갔고, 장학금을 받아 런던 음악·연극 예술 아카데미에서 공부했다.

1993년 1월 7일생인 살림은 2014년 LAMDA에서 연기 학위를 받고 졸업할 무렵, 이미 내셔널 시어터의 Prince of Denmark에서 오스릭을 연기했고 The Jury로 TV 데뷔도 마친 상태였다. 그 뒤로 이어진 시간은 영국에서 활동하는 배우라면 누구나 익숙하게 여길 법한 경력의 연속이었다. 24: Live Another Day에서 비밀정보국 요원을, Black Mirror의 에피소드 ‘Nosedive’에서 공항 경비원을 연기했고, Strike 한 회에 출연했으며, 돈마 웨어하우스 무대와 치크 바이 조울의 순회 공연작 The Winter’s Tale에서도 활약했다.

전환점은 게임에서 찾아왔다. 2017년 유비소프트가 출시한 Assassin’s Creed Origins에서 시와의 바예크를 연기한 살림은 고대 이집트를 가로지르는 복수극을 이끌었고, BAFTA 게임 어워드 연기자상 후보에 올랐다. BAFTA는 2019년 그를 ‘브레이크스루 브릿’으로 선정했다. 살림은 이 작품을 통해 게임이 실제로 어떻게 만들어지는지 알게 됐고, 제작 과정을 내부에서 지켜본 경험이 직접 게임을 만들고 싶다는 마음으로 이어졌다고 말해왔다.

TV에서도 그를 찾기 시작했다. 스카이 원 드라마 Jamestown 시즌 2와 3에서 페드로를 연기했고, BBC One 스릴러 Informer와 Fortitude 마지막 시즌에도 출연했다. 2020년에는 리들리 스콧이 제작한 HBO Max SF 시리즈 Raised by Wolves에서 주연 파더 역을 맡았다. 적대적인 행성에서 인간 아이들을 키우는 두 안드로이드 가운데 한 명이었다. 이 드라마는 두 시즌, 18개 에피소드로 이어졌다. 스콧은 이후 Napoleon에서도 그와 함께했으며, 살림은 토마알렉상드르 뒤마 장군을 연기했다.

2020년 살림은 자신이 최고경영자를 맡는 실버 레인 게임즈를 발표했다. 회사는 곧 서전트 스튜디오로 이름을 바꿨다. 첫 작품 Tales of Kenzera: Zau는 EA 오리지널스를 통해 2024년 4월 출시됐다. 살림은 게임을 연출하는 한편, 아버지를 되살리기 위해 죽음의 신과 거래하는 젊은 주술사 주인공의 목소리도 맡았다. 아버지가 세상을 떠난 뒤 겪은 자신의 슬픔을 바탕으로 이야기를 만들었다. 아프리카 신화에서 영감을 얻은 플랫폼 게임이자, 유명 인사가 세운 신생 스튜디오의 첫 작품이었다. 이 게임은 유명인의 취미 프로젝트가 아니라 개인적인 이야기를 담은 작품으로 받아들여졌다.

하지만 평단의 호평이 사업 성과로 이어지지는 않았다. 출시 몇 달 만에 서전트는 직원 십여 명 이상을 감원했고, 2024년 10월에는 회사가 자금을 구하는 동안 전 직원이 정리해고 예고를 받았으며 게임 사업부는 휴업에 들어갔다. 그와 동시에 살림은 House of the Dragon 주요 출연진에 합류하고 있었다. 이 이야기가 불편하게 다가오는 이유도 여기에 있다. 무명 스튜디오가 일렉트로닉 아츠와 계약을 맺도록 이끈 인지도도 개발자들의 일자리를 지켜주지는 못했다. 인정은 피해가 발생한 뒤에야 찾아왔다. 2025년 4월 Tales of Kenzera: Zau는 BAFTA 게임 어워드 ‘Game Beyond Entertainment’ 부문을 수상했고, 감정이 북받친 살림은 존폐의 기로에 섰던 스튜디오를 대표해 상을 받았다.

서전트는 규모를 바꾸며 살아남았다. 업계 행사에서 Palworld의 배급사 포켓페어를 만난 뒤, 살림은 1인칭 심리 공포 게임 Dead Take를 만들었다. 2025년 7월 31일 PC로 출시된 이 작품에는 닐 뉴본과 벤 스타가 실사 연기로 주연을 맡았고, 로라 베일리, 매슈 머서, 샘 레이크가 카메오로 출연했다. 크리에이티브 디렉터를 맡은 살림은 실종된 친구를 찾아 나선 배우의 이야기를 할리우드 힐스의 저택을 배경으로 펼쳤다. 그는 인버스에 “배우로서 길을 찾아가려 할 때 어떤 기분인지, 제가 직접 겪은 경험에서 이야기를 가져왔다”고 말하며 거의 모든 배역을 출연진을 염두에 두고 썼다고 덧붙였다. 2026년 3월에는 어설픈 수리 로봇들이 등장하는 협동형 탈출 플랫폼 게임 FixForce를 얼리 액세스로 선보였다. 코미디로 방향을 튼 것은 의도적인 선택이었다. 서전트가 프로토타입을 공개한 어두운 분위기의 롤플레잉 게임 Project Uso는 아직 배급사가 발표되지 않았다.

살림은 연기를 멈춘 적이 없으며, 연기는 여전히 그의 활동 가운데 가장 눈에 띄는 부분이다. 그는 2024년 House of the Dragon 시즌 2에 헐의 앨린 역으로 합류해 콜리스 역의 스티브 투생과 호흡을 맞췄다. 2026년 6월 21일부터 8월 9일까지 HBO와 HBO Max에서 방영된 시즌 3는 골렛 해전을 향해 이야기를 쌓아갔다. 살림은 앨린이 시즌 초반에는 변덕스럽고 화가 난 인물로 등장하지만, 점차 웨스테로스의 정치에 휘말리는 남자로 성장한다고 설명했다. 게임에서는 2026년 출시작 Dying Light: The Beast의 켈러와 Highguard의 애티커스 목소리를 맡았다.

HBO는 House of the Dragon 시즌 4 제작을 확정했지만, 살림의 출연 여부는 아직 발표되지 않았다. 그가 목소리 연기에 참여한다고 알려진 작품으로는 현재 제작 중인 Emberville과 Touchstarved가 있다. 더 많은 것을 보여주는 질문은 서전트에 남아 있다. 그곳에서는 Project Uso가 함께할 파트너를 기다리고 있다. 이 게임이 실제로 만들어진다면, 스튜디오가 불을 밝히기 위해 더는 배우인 살림의 본업에 기댈 필요가 없다는 사실을 보여주는 가장 분명한 신호가 될 것이다.