데브 파텔, 할리우드가 만들어주지 않은 이야기를 직접 만든 배우

데브 파텔

Photo: Ariela Ortiz Barrantes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1990년 4월 23일 London, United Kingdom
직업	배우 및 영화 감독
대표작	슬럼독 밀리어네어, 라이언, 채피
수상	2 BAFTA · 아카데미상

데브 파텔의 경력이 어떻게 작동해왔는지를 정확히 보여주는 장면이 몽키맨 개발 과정에 있다. 그는 2014년, 업계가 6년 동안 그가 어떤 배우가 될 수 있는지를 결정짓느라 분주하던 시기에, 이 프로젝트를 처음 구상했다. 넷플릭스가 3000만 달러에 영화를 인수했지만 보류했고, 조던 필이 테스트 상영회에서 이 영화가 극장 개봉할 가치가 있다는 점을 알아보고서야 빛을 보게 되었다. 유니버설 픽처스도 합의했다. 2024년 4월 개봉해 1000만 달러 예산으로 3500만 달러 수익을 올렸다. SXSW 헤드라이너 관객상과 BAFTA 최우수 영국 신인 작가·감독·프로듀서상 후보에 올랐다. 이 모든 일은 할리우드가 파텔에게 기회를 줘서 일어난 게 아니다. 그가 스스로 기반을 구축했기 때문에 가능했다.

그는 런던 해로 자치구에서 태어났으며, 부모님의 역사는 그의 영화들이 계속해서 탐구하는 특별한 종류의 소속감에 대해 말해준다. 아버지 라주는 IT 컨설턴트이고, 어머니 아니타는 요양보호사다. 두 분 모두 인도계 케냐인으로서 구자라트 혈통이 잠나가르와 운자까지 거슬러 올라간다. 파텔은 레이너스 레인에서 자라며 청소년기 내내 태권도를 수련했고, 11살에는 학교 연극 <십이야>에서 앤드류 에이거치크 경 역을 맡아 셰익스피어 코미디 연기로 최우수 연기상을 수상했다. 이는 그에게 어떤 재능이 형성되고 있었는지를 보여주는 좋은 지표다. 그는 2007년에 A-레벨을 마치면서 이미 E4 청소년 드라마 <스킨스>에서 친구와 신앙을 동시에 붙잡으려는 영국계 무슬림 십대 안와르 카랄 역으로 촬영 중이었다. 그는 드라마 스쿨에 다닌 적이 없다.

슬럼독 밀리어네어(2008)는 계산된 움직임이 아니었다. 그는 뭄바이 콜센터 직원의 인생이 게임쇼에서 역순으로 재구성되는 대니 보일의 드라마에 다섯 번이나 오디션을 봤다. 이 영화는 아카데미 작품상을 포함해 8개 부문을 수상했다. 파텔의 연기—경계심 없고, 육체적으로 현존하며, 빈곤이 생존자들에게 어떤 영향을 미치는지에 대한 특정한 통찰력으로 고정된—는 영화가 휩쓴 수상 리스트에 비해 제대로 반영되지 못한 후보 지명을 받았다. 그는 BAFTA 남우주연상 후보에 올랐으며, 이는 해당 부문 역사상 최연소 기록 중 하나다. 그 후로 더 흥미로운 도전이 이어졌다: 업계가 슬럼독이 그를 어떻게 규정했다고 판단했는지를 관리하는 일이었다.

2010년부터 2015년까지의 시기는 그의 경력에서 가장 쉽게 돌파구 활용 실패로 오해받는 구간이다. 라스트 에어벤더(2010)는 비평적 참사였다. 베스트 엑조틱 메리골드 호텔(2011)과 그 속편은 장르적 한계를 지닌 우아한 영국 앙상블 코미디 장르에서 상업적으로 성공했다. 뉴스룸은 아론 소킨의 HBO 시리즈에서 반복 출연 기회를 주었다. 채피(2015)는 닐 블롬캠프의 SF 실험이었다. 이 작품들 각각은 업계가 던지는 질문—이 얼굴이 어떤 장르, 어떤 영화의 주연이 될 수 있는가—에 대한 다른 답변이었다. 업계가 암묵적으로 내린 결론은 ‘주연은 될 수 없다, 영화가 인도인에 관한 것이 아닌 한’이라는 것이었다.

라이언(2016)은 그 논쟁을 반으로 쪼개버렸다. 호주 가족에게 입양된 인도 태생 남자 사루 브리얼리의 성인 역을 연기하며 구글 어스를 통해 친부모를 찾는 여정을 그린 파텔은 BAFTA 남우조연상을 수상하고 제89회 아카데미 시상식 후보에 올랐다. 이 영화는 전 세계에서 1억 4000만 달러를 벌어들였다. 이후에 따라온 배역들도 구조적으로는 주연이 아니었다. 변화가 일어난 것은 비평계가 더 이상 그를 무시할 합리적 근거를 갖지 못하게 되었다는 점이다.

그 뒤를 따르는 순서가 그의 경력이 최종적으로 평가될 방식을 결정할 것이다: 아르만도 이안누치가 감독하고 디킨스의 가장 자전적인 소설에서 파텔이 타이틀 롤을 맡은 데이비드 코퍼필드의 개인사(2019); 데이비드 로워리가 A24에서 가웨인 시를 재해석한 그린 나이트(2021)에서 파텔은 자기 신화화와 압박 속에 드러나는 겁쟁이 신체 사이의 간극을 탐구하는 기사를 연기했다. 두 영화 모두 블록버스터는 아니었다. 두 영화 모두 파텔을 특별히 선택한 감독들에 의해 만들어졌으며—이안누치는 데브 외에는 생각나지 않았다고 말했다—둘 다 업계가 더디게 인지해온 사실을 확인시켜주었다: 슬럼독 이후에 분류된 데브 파텔의 버전은 더 복잡한 도구의 부분적 기록에 불과하다는 점이다.

2014년부터 개발해온 몽키맨—파텔이 감독, 제작, 공동 각본, 주연을 맡은—은 2024년에 그가 업계에 증거를 제시하는 것을 멈추고 관객에게 직접 증거를 제시하기로 결정했다는 첫 번째 증거로 도착했다. 이 영화는 남아시아 영화에 대한 시각적, 서사적 빚이 장식이 아닌 의도적이며, 하누만 신화에 뿌리를 두고 정치적, 종교적 엘리트가 악당 계층으로 기능하는 가상의 인도 도시를 배경으로 하는 액션 스릴러다. 조던 필이 넷플릭스 선반에서 꺼내고, 유니버설이 극장 배급하며, 예산의 4배 수익을 올린 사실은 구조적 사실보다 덜 중요하다: 파텔은 다른 누구도 그를 위해 만들지 않을 것이기 때문에 자신이 만들고 싶은 영화를 만들었다는 점이다.

후속작 더 페전트는 2026년 5월 마하라슈트라, 마디아프라데시, 히마찰프라데시, 라자스탄 전역에서 촬영을 마쳤다—A24가 인도에서 전적으로 촬영한 첫 번째 작품이다. 파텔이 다시 각본, 감독, 주연을 맡았으며 14세기 봉건 인도를 배경으로 하고 프랜차이즈 야망을 명시적으로 드러냈다. 타심 싱이 감독하고 파텔이 승부 조작에 휘말리는 하락한 테니스 프로 선수로 출연하는 더 저니맨은 사전 제작 단계에 있다. 그는 2016년 호텔 뭄바이 세트장에서 만난 여배우 틸다 코범-하비와 함께 호주 애들레이드에 거주하며, 사생활을 공개적인 퍼포먼스로 만들지 않기로 했다.