에밀리아 존스, ‘코다’의 배우는 왜 늘 작품보다 한발 앞서 있나

에밀리아 존스

Photo: Lyn Fairly Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	2002년 2월 23일 Westminster, London, England
직업	배우
대표작	캐리비안의 해적: 낯선 조류, 원 데이, 코다
수상	SAG상 · Gotham Award for Breakthrough Performer

지난주 미국에서 개봉한 Charlie Harper에서 에밀리아 존스(Emilia Jones)는 새로운 도시에서 경력을 쌓으려는 젊은 요리사 역을 맡았다. 그녀가 따라온 남자는 점점 멀어져 간다. 평론가들은 영화에 대해서는 엇갈린 평가를 내놨지만, 존스의 연기에는 뜻을 모았다. Rotten Tomatoes의 종합 평가는 화려한 서사에는 아쉬움을 표하면서도 작품의 중심에 선 배우를 칭찬했다. 이런 평가는 5년째 존스를 따라다니며, 그녀의 경력에서 진짜 중요한 질문을 비춘다. 작품보다 먼저 도착하는 배우였던 그녀에게, 이제 줄줄이 이어지는 프로젝트들은 처음으로 그녀의 존재감을 온전히 감당할 작품들이다.

그녀의 이름을 알린 작품은 주연 배우에게 흔히 요구되지 않는 역량을 필요로 했다. 청각장애인 어업 가족 가운데 유일하게 들을 수 있는 구성원의 이야기를 그린 시안 헤더(Siân Heder)의 드라마 코다에서 존스는 트로이 코처(Troy Kotsur), 말리 매틀린(Marlee Matlin), 대니얼 듀런트(Daniel Durant)와 유창한 수어로 대화해야 했고, 버클리 음대 진학을 꿈꾸는 인물로 믿음을 줄 만큼 노래를 잘해야 했으며, 실제 어선 저인망 트롤선도 다뤄야 했다. 그녀는 미국 수어를 배우는 데 9개월을 쏟았다. 두 언어 사이에 놓인 이 연기에서, 루비가 부모의 말을 통역하는 장면은 아무리 연기 지도를 받아도 꾸며낼 수 없는 십 대 특유의 지친 짜증을 담아낸다.

존스는 공연자들 곁에서 자랐다. 아버지 알레드 존스(Aled Jones)는 소년 소프라노로 유명해진 뒤 방송인으로 활동한 웨일스 가수이고, 어머니 클레어 포셋(Claire Fossett)은 서커스 공연자였다. 존스는 2002년 2월 23일 웨스트민스터에서 태어나 런던 남서부 반스에서 자랐고, 큐 하우스 스쿨에 다녔다. 연기를 시작한 건 거의 우연이었다. 즉흥 연기 수업을 진행하던 에이전트가 여덟 살의 존스를 로네 셰르피그(Lone Scherfig)의 One Day에 캐스팅했고, 같은 해 Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides에도 작은 배역으로 출연했다.

카메라보다 먼저 무대에서 연기를 익혔다. Theatre Royal, Drury Lane에서 공연한 Shrek the Musical에서 어린 피오나를 연기했고, 이어 앨메이다 극장에서는 레베카 렌키에비치(Rebecca Lenkiewicz)가 각색한 The Turn of the Screw의 플로라 역을 맡아 두 명의 소녀와 번갈아 무대에 올랐다. 텔레비전은 일찍부터 그녀에게 어두운 소재를 안겼다. 데니스 켈리(Dennis Kelly)가 쓴 Channel 4의 음모 스릴러 Utopia에서 앨리스를 연기했고, Doctor Who의 한 에피소드에서는 “The Long Song”을 불렀다. 십 대 시절의 영화 출연작으로는 벤 휘틀리(Ben Wheatley)의 High-Rise, 파올로 소렌티노(Paolo Sorrentino)의 Youth, 마르틴 쿨호번(Martin Koolhoven)의 서부극 Brimstone, 파스칼 로지에(Pascal Laugier)의 공포 영화 Ghostland 등이 있다. 대개 성인들의 이야기에서 불안감을 자아내는 경계에 선 인물들이었다.

Netflix의 로크 앤 키에서 존스는 세 시즌 동안 킨지 로크를 연기했다. 마법의 열쇠로 자신의 두려움을 없애는 소녀다. 존스는 같은 인물의 두 가지 모습을 연기할 수 있다는 점 때문에 이 역할을 택했다고 밝혔다. 이후 코다는 2021년 1월 온라인으로 열린 선댄스 영화제의 개막작이 됐고, Apple은 이 작품에 영화제 사상 최고액인 2,500만 달러를 지불했다. 2022년 3월에는 스트리밍 서비스가 제작한 영화로는 처음으로 아카데미 작품상을 받았고, 코처는 연기 부문 오스카를 수상한 최초의 청각장애인 남성이 됐다. 존스는 BAFTA 여우주연상 후보에 올랐으며, 출연진과 함께 Screen Actors Guild 앙상블상을 받았다.

수상작을 둘러싼 논란은 시간이 지나도 가라앉지 않았다. NPR의 한 평론가는 이 영화가 노골적으로 공식을 따른다고 평했다. 또 청각장애인 관객들이 수어가 설득력 없는 청인 배우들을 캐스팅했다고 비판했던 프랑스 흥행작 La Famille Bélier를 리메이크한 작품이기도 하다. 헤더는 가족 역에 청각장애인 배우들을 캐스팅해 문제를 바로잡았지만, 일부 청각장애인 평론가들은 여전히 이야기가 청인인 딸의 시선을 통해 전개되고 부모가 딸과 음악에 대한 사랑을 나눌 수 없는 것처럼 그려진다고 지적했다. 존스는 바로 그 긴장 한가운데 서 있다. 그녀의 연기 폭을 입증한 배역은 동시에 청각장애인의 이야기가 청인 관객에게 전달되는 통로이기도 했다. 이는 연기가 아니라 각본을 향한 비판이지만, 코다를 단순한 승리로만 바라보기 어렵게 만든다.

오스카 수상 이후 존스가 택한 작품들은 겉으로 보기엔 소박하다. 크리스틴 루페니언(Kristen Roupenian)의 큰 화제를 모은 New Yorker 단편을 각색한 수전나 포겔(Susanna Fogel)의 캣퍼슨에서 그녀는 나이 많은 남자와의 데이트가 공포로 변해가는 대학생을 연기했다. 상대역은 니컬러스 브라운(Nicholas Braun)이 맡았고, 영화는 엇갈린 평가를 받았다. 소피아 코폴라(Sofia Coppola)가 앨리샤 애벗(Alysia Abbott)의 회고록을 바탕으로 제작한 앤드루 더럼(Andrew Durham)의 페어리랜드에서는 스쿠트 맥네리(Scoot McNairy)가 연기한 홀아비이자 게이인 아버지 밑에서 자란 딸을 맡았다. 배경은 에이즈 전염병이 닥친 1970~80년대 샌프란시스코다. 이 영화는 2023년 선댄스에서 처음 공개됐지만, 미국 극장 개봉은 2025년 10월에야 이뤄졌다. 이어 포겔은 기밀 정보 보고서를 유출해 수감된 전직 공군 정보 분석가 리얼리티 위너(Reality Winner)의 이야기를 다룬 위너에서 존스에게 주연을 맡겼다.

지난해에는 작품의 규모와 평단의 호평 모두에서 경력의 정점을 맞았다. 에드거 라이트(Edgar Wright)는 2025년 11월 개봉한 스티븐 킹(Stephen King)의 더 러닝 맨을 각색하면서 글렌 파월(Glen Powell)의 상대역인 아멜리아 윌리엄스 역에 존스를 캐스팅했다. 마크 러팔로(Mark Ruffalo), 톰 펠프리(Tom Pelphrey)와 함께한 브래드 잉글스비(Brad Ingelsby)의 HBO 범죄 드라마 태스크에서는 펠프리가 연기한 강도의 아이들을 돌보는 조카 메이브를 맡았다. 여러 평론가가 앙상블 가운데 단연 돋보이는 배우로 존스를 꼽았다. 이 역할로 그녀는 2026년 BAFTA 텔레비전 어워즈 여우조연상 후보에 올랐다.

8월에는 A24가 맷 존슨(Matt Johnson) 감독의 토니를 공개했다. 존스는 낸시 역을 맡았다. 도미닉 세사(Dominic Sessa)가 연기한 열아홉 살 앤서니 부르댕(Anthony Bourdain)이 식당 주방에서 일하기 시작하게 된 그해 여름, 그를 프로빈스타운으로 이끈 고교 시절 연인이다. 실제 인물인 낸시 푸트코스키(Nancy Putkoski)는 훗날 부르댕과 결혼해 20년을 함께했다. 2025년 토론토 국제영화제에서 처음 공개된 Charlie Harper는 9월에 뒤를 이었다.

앞으로는 존스가 작품의 중심에 선다. 니콜 캐셀(Nicole Kassell)의 The 99’ers에서 1999년 여자 월드컵 우승을 차지한 미국 대표팀의 미드필더 줄리 파우디(Julie Foudy)를 연기한다. Netflix가 제작하는 이 영화는 촬영을 마쳤으며 2027년 공개될 예정이다. 리치 페피엇(Rich Peppiatt) 감독의 시대극 범죄 영화 배드 브리짓스에서는 앨리슨 올리버(Alison Oliver)와 함께 주연을 맡는다. 뉴욕으로 도망쳐 온 아일랜드 자매가 이민 여성 무리에 합류하는 이야기다. 또 수전 버튼(Susan Burton)의 팟캐스트를 바탕으로 한 몰리 스미스 메츨러(Molly Smith Metzler)의 Netflix 시리즈 The Retrievals에서는 개비 클레멘테를 연기한다. 예일대 난임 치료 환자들이 간호사의 펜타닐 절도로 효과적인 진통제 없이 난자 채취 시술을 견뎌야 했던 사건을 다룬 작품이다. 존스는 뉴헤이븐의 바텐더이자 예비 교사인 개비 역으로 에이미 라이언(Amy Ryan), 제시카 차스테인(Jessica Chastain)과 함께 출연한다. 남들의 이야기를 빛내는 최고의 배우로 오랜 시간을 보낸 존스에게, 이제 그녀를 중심에 두고 만들어진 작품이 세 편이나 찾아왔다.

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태그: 여배우, 영국 영화, Mark Ruffalo, Siân Heder, 로크 앤 키, 에밀리아 존스

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