에밀리 암스트롱, 린킨 파크의 두 번째 출발을 노래하다

에밀리 암스트롱

Photo: Warner Records / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1986년 5월 6일 Los Angeles
직업	가수, 싱어송라이터
수상	American Music Award for Favorite Rock Song

에밀리 암스트롱(Emily Armstrong)은 자신의 음악 인생을 한 문장으로 요약한다. 평생 한 밴드에 몸담았고, 자신이 아는 건 사실상 그게 전부라는 것이다. 그 밴드는 로스앤젤레스의 록 그룹 Dead Sara였다. 암스트롱은 십 대 때 기타리스트 수지 메들리(Siouxsie Medley)와 함께 밴드를 결성해 메이저 레이블 두 곳을 거치고, 오랜 세월 직접 음반을 내며 팀을 지켜냈다. 지금 그가 앞에 서는 밴드는 Linkin Park다. 합류 전부터 모든 가사를 외우고 있던 관객 앞에서 그는 2년 동안 이 밴드의 노래를 불러왔다. 조 한(Joe Hahn)이 밴드의 복귀를 다룬 영화 Unshatter에 관해 이야기하며, 암스트롱은 관객들이 가장 먼저 던진 질문을 직접 꺼냈다. ‘대체 왜 당신이 이 일을 할 수 있다고 생각하나요?’

그 답은 암스트롱이 태어나고 자란 로스앤젤레스에서 시작된다. 그는 사이언톨로지 교회에서 영향력 있는 인사로 꼽히던 부모 밑에서 자랐다. 11살에 기타로 곡을 쓰기 시작했고 15살부터 노래를 불렀으며, 록 밴드 말고는 원하는 미래가 없다는 생각에 고등학교를 그만뒀다. 2002년, 한 친구의 소개로 자신보다 한 살 어린 메들리를 만났다. 두 사람은 너바나와 L7은 물론, 더 오래된 포크와 클래식 록을 함께 좋아하며 가까워졌다. 조니 미첼의 개방현 튜닝과 변칙 튜닝은 훗날 Guitar World가 이 밴드의 시그니처 사운드라고 부를 특징을 빚어냈다.

두 사람은 처음에 Epiphany라는 이름으로 활동했으며, 2005년 3월 The Mint 무대에 올랐을 때 암스트롱은 베이스를 맡았다. 지금의 이름은 잘못 들은 가사에서 나왔다. 플리트우드 맥의 ‘Sara’에서 스티비 닉스가 ‘said Sara’라고 부르는 대목을 두 십 대 소녀는 ‘dead Sara’로 들었다. 밴드가 앨범을 내기도 전에 선배 가수들이 이들을 눈여겨봤다. 코트니 러브(Courtney Love)는 암스트롱을 뉴욕으로 불러 Hole의 Nobody’s Daughter에 참여시켰고, 그레이스 슬릭(Grace Slick)은 2011년 The Wall Street Journal과의 인터뷰에서 동시대에 주목하는 가수를 묻자 암스트롱을 꼽았다.

‘Weatherman’은 정식 발매 전부터 록 라디오에서 Dead Sara의 이름을 알렸다. 코네티컷 WCCC의 한 프로그래머가 캘리포니아에서 밴드의 공연을 본 뒤 그 노래를 고향으로 가져간 것이 계기였다. 암스트롱과 메들리가 직접 세운 레이블 Pocket Kid Records를 통해 데뷔 앨범 Dead Sara가 2012년 4월 발매됐고, Loudwire는 ‘Weatherman’을 그해 최고의 록 노래 1위에 올렸다. 그해 여름 밴드는 Warped Tour에 참가한 뒤 The Offspring, Muse와 함께 공연했고, Sunset Strip Music Festival에서는 Doors의 로비 크리거(Robby Krieger), 레이 만자렉(Ray Manzarek)과 함께 ‘Soul Kitchen’을 불렀다.

그 뒤 이어진 시간은 어떤 관객보다도 밴드를 더 혹독하게 시험했다. Dead Sara는 2013년 Epic과 계약했지만 1년도 채 지나지 않아 결별했고, 두 번째 앨범은 분쟁에 발목이 잡혔다. Pleasure to Meet You는 팬들의 선주문으로 제작비를 마련한 끝에 2015년 밴드 자체 레이블에서 마침내 발매됐다. 2017년에는 Atlantic과 손잡고 EP Temporary Things Taking Up Space를 냈고, 2021년 Ain’t It Tragic이 나왔을 때 록 시장에서 이 정도 규모의 밴드가 설 자리는 점점 좁아지고 있었다. 암스트롱은 다른 이들의 작업에 참여하며 목소리를 꾸준히 들려줬다. 데미 로바토의 ‘Help Me’를 불렀고, Dead Sara와 함께 로바토의 Holy Fvck 투어 오프닝 무대에 섰으며, 벡과 Awolnation의 녹음이나 공연에도 참여했다.

Linkin Park의 생존 멤버들은 체스터 베닝턴(Chester Bennington)이 세상을 떠난 지 2년 뒤인 2019년, 암스트롱을 만났다. 마이크 시노다(Mike Shinoda), 데이브 패럴(Dave Farrell), 조 한, 브래드 델슨(Brad Delson)은 아무에게도 알리지 않은 채 다시 함께 곡을 쓰고 있었다. 드러머 콜린 브리튼(Colin Brittain)과 진행한 작업은 수년 동안 공개되지 않았다. 2024년 9월 5일, 로스앤젤레스에서 생중계된 공연에서 밴드는 암스트롱을 시노다와 함께 공동 리드 보컬로 소개하고 ‘The Emptiness Machine’을 발표했다. 엿새 뒤 Kia Forum 공연에서 Variety의 크리스 윌먼(Chris Willman)은 약 1만7,000명의 관객이 암스트롱의 목소리에 맞먹는 함성으로 그를 반기는 모습을 지켜봤다. 11월 15일 발매된 From Zero는 10개국 넘는 곳에서 차트 1위에 올랐다. ‘The Emptiness Machine’은 독일에서 11주 동안 정상에 머물렀고, 영국에서는 밴드 역사상 가장 높은 순위를 기록한 싱글이 됐다. 시노다는 이후 From Zero 작업 초기에 녹음한 ‘Unshatter’의 브리지에서 암스트롱이 들려준 보컬이, 밴드가 함께 만들어갈 수 있는 음악의 가능성을 보여준 순간 중 하나였다고 말했다.

암스트롱을 둘러싼 논란은 그의 보컬 역량과는 거의 무관했다. 발표가 나온 지 며칠 만에 사이언톨로지와의 관계에 관한 보도가 다시 등장했다. 2013년 갈라 행사 뒤 교회가 낸 보도자료에는 그가 영향력 있는 신도 중 한 명으로 이름을 올렸고, 그는 2020년 훗날 강간죄로 유죄 판결을 받은 배우 대니 매스터슨(Danny Masterson)의 재판에 참석한 적도 있었다. 사이언톨로지를 떠난 전 신도이자 매스터슨을 고발한 이들 중 한 명인 크리시 카넬빅슬러(Chrissie Carnell-Bixler)의 남편인 세드릭 빅슬러자발라(Cedric Bixler-Zavala)는 공개적으로 암스트롱을 비판했다. 베닝턴의 아들 제이미 베닝턴(Jaime Bennington)은 시노다가 아버지의 유산을 ‘조용히 지워버렸다’고 비난했다. 암스트롱은 과거 친구라고 여겼던 사람을 지지하려고 초기 재판 한 차례에 참관인으로 갔지만, 곧 그러지 말았어야 했다는 걸 깨달았고 그 뒤로는 그와 연락하지 않았다고 밝혔다. BBC는 그가 교회 자체에 관해서는 공개적으로 언급한 적이 없다고 전하면서도, Dead Sara의 가사 몇몇은 교회의 가르침을 거부하는 내용으로 읽힌다고 짚었다. 목소리는 논란의 상당 부분을 스스로 잠재웠다. 그러나 침묵은 어떤 무대에서도 답을 내릴 수 없는 문제로 남았다.

무대는 그에 대한 반론이 됐다. From Zero 월드 투어는 Forum에서 시작해 80회 공연을 거친 뒤 2026년 6월 30일 취리히에서 막을 내렸다. Billboard 집계에 따르면 투어 관객은 220만 명, 총수입은 2억5,100만 달러로 밴드 역사상 최대 규모였다. 6월 14일에는 Donington에서 열린 Download 페스티벌의 헤드라이너로 무대에 올라, 여성 보컬이 참여한 밴드로는 처음으로 페스티벌의 마지막 무대를 장식했다. 디럭스 앨범 From Zero에는 ‘Up From the Bottom’과 ‘Unshatter’가 추가됐다. 2월 열린 제68회 그래미 어워즈에서 From Zero는 최우수 록 앨범, ‘The Emptiness Machine’은 최우수 록 퍼포먼스 후보에 올랐고, 앨범상은 Turnstile이 차지했다.

한이 연출한 Unshatter는 라이브 앨범 Unshatter: Live in São Paulo 발매 닷새 뒤인 2026년 9월 30일 전 세계 극장에서 개봉했다. 라이브 앨범은 브라질에서 열린 From Zero 발매 공연을 녹음한 것이다. 암스트롱은 USA Today에 이 영화에는 다시 보기 힘들 만큼 취약한 모습을 많이 담았다고 말했다. 영화가 공개되면 회의적인 시선도 자신을 더 잘 이해하게 되겠느냐는 질문에는 “자신 있게 그렇다고 말할 수 있다”고 답했다.

아직 새 공연 일정은 잡히지 않았고, 한은 공연 사이사이에 새 음반 작업이 조금씩 진행돼 왔다고 귀띔했다. 새 앨범이 나온다면 관객들이 암스트롱이 베닝턴의 파트를 맡아 부르는 모습을 2년 동안 지켜본 뒤 처음 발표되는 Linkin Park의 음반이 된다. 이제 평가는 그가 밴드에 어울리는지를 따지는 데서 그치지 않을 것이다. 더는 컴백 무대를 이어갈 필요가 없어진 뒤, 밴드가 그의 목소리를 중심으로 무엇을 만들어낼지가 관건이다.

태그: 가수, 록, Dead Sara, Emily Armstrong, From Zero, Linkin Park

에밀리 암스트롱, 린킨 파크의 두 번째 출발을 노래하다

관련 인물

토론