에반 스피겔, 페이스북의 30억 달러를 거절한 스냅챗 창업자의 AR 안경 승부

에반 스피겔

Photo: cellanr / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1990년 6월 4일 Los Angeles
직업	기업가
수상	Time 100

에번 스피걸은 커리어 대부분을 자신이 Snapchat에서 먼저 선보인 아이디어로 더 큰 기업들이 돈을 버는 모습을 지켜보며 보냈다. 지금은 Instagram과 WhatsApp을 가득 채운 세로형 사라지는 스토리 형식도 처음 등장한 곳은 그의 앱이었다. 이제 Snap Inc.의 공동 창업자이자 최고경영자인 그는 투자자들에게 더 쉽게 모방할 수 없는 사업에 대한 신뢰를 요구하고 있다. 2,000달러가 넘는 증강현실 안경 Specs다. 연간 순이익을 낸 적이 없는 회사가 만드는 제품이기도 하다. 행동주의 펀드는 사업부를 분사하거나 문을 닫으라고 요구한다. 하지만 스피걸은 그 요구를 따를 필요가 없다. 일반에 매각된 주식에는 의결권이 없기 때문이다.

스피걸은 로스앤젤레스의 변호사 부부를 부모로 두고 퍼시픽 팰리세이즈에서 자랐다. 훗날 Snap이 사무실을 마련하게 될 해변에서 몇 킬로미터 떨어진 곳이다. 산타모니카의 Crossroads School에 다닐 때부터 Otis College of Art and Design에서 디자인 수업을 들었고, 이후 Stanford에서 제품 디자인을 공부했다. 그곳의 한 수업에서 그는 사진이 저절로 사라지는 앱을 제안했다. 같은 수업을 듣던 바비 머피와 레지 브라운과 함께 시제품을 내놓았을 때 이름은 Picaboo였지만, 몇 주 만에 Snapchat으로 바뀌었다.

1990년 6월 로스앤젤레스에서 태어난 스피걸은 2011년 4월 그 아이디어를 냈을 때 스무 살이었고, Picaboo는 그해 7월 App Store에 출시됐다. 창업 과정에는 여전히 논란이 남아 있다. 브라운은 2013년 소송을 제기해 사라지는 사진 아이디어가 자신의 것이었으며 회사에서 밀려났다고 주장했다. 증언 녹취에서 스피걸은 그를 인턴이라고 표현했다. Snap은 2014년 1억5,750만 달러를 지급하고 소송을 합의로 마무리했으며, 이 액수는 회사가 기업공개를 신청한 뒤에야 대중에 알려졌다. 그때까지 스피걸은 학위를 마치기 직전에 Stanford를 떠난 상태였고, 2013년 11월 Facebook이 현금 30억 달러를 제안했다는 보도가 나왔지만 이를 거절했다. 그는 남은 학점을 채우러 돌아가 2018년 졸업했다.

그가 제안을 거절할 만한 근거가 된 것은 같은 해 가을에 출시된 기능이었다. Stories를 이용하면 사용자는 스냅을 이어 붙여 친구 모두가 볼 수 있는 24시간짜리 콘텐츠를 만들 수 있었고, 2014년 중반에는 비공개 메시지를 제치고 앱의 주요 사용 방식으로 자리 잡았다. Instagram은 2016년 자체 버전을 선보였다. Snapchat Inc.는 그해 9월 사명을 Snap Inc.로 바꾸고, 10초 분량의 영상을 촬영하는 카메라가 달린 선글라스 Spectacles를 발표했다. 노란색 자판기 Snapbots에서 판매된 제품이었다. 스피걸은 이를 장난감이라고 불렀다. 약 22만 개가 팔렸지만, 회사는 2017년 말 팔리지 않은 재고와 부품 약 4,000만 달러어치를 손실 처리했다.

Snap은 2017년 3월 뉴욕증권거래소에 SNAP이라는 종목 코드로 상장했다. 당시 26세였던 스피걸은 상장 기업 최고경영자 가운데 최연소급 인물이 됐다. Forbes가 그를 세계 최연소 억만장자로 선정한 지 2년 만의 일이었다. 기업공개에서 가장 큰 논란을 불러온 것은 지배구조였다. 외부 투자자에게는 의결권이 없는 주식을 배정하고, 스피걸과 머피는 의결권의 70% 이상을 보유했다. Time은 2014년과 2017년 두 차례 그를 가장 영향력 있는 인물 100인에 선정했다.

제품을 내다보는 창업자라는 이미지가 그의 모든 면을 보여주는 것은 아니다. 2014년 Stanford 남학생 사교클럽에서 스피걸이 작성한 이메일이 Gawker에 유출됐다. 여성 혐오와 동성애 혐오 표현이 가득한 내용이었다. 스피걸은 부끄럽고 변명의 여지가 없다고 말했다. 2017년 Snapchat 개편에 반대하는 청원에는 120만 명이 넘는 사용자가 서명했고, 2018년 2월 카일리 제너가 아직도 이 앱을 여는 사람이 있느냐고 묻는 트윗을 하나 올린 뒤 Snap의 시가총액은 13억 달러 넘게 줄었다. 스피걸이 장기적인 승부를 펼칠 수 있게 해주는 지배구조는 동시에, 잘못된 선택을 주주 누구도 막을 수 없다는 뜻이기도 하다.

올해는 그 지배구조를 이전 어느 때보다 노골적으로 시험하고 있다. 1월 Snap은 안경 사업을 별도 자회사 Specs Inc.로 분리했다. 3월 31일 Snap 클래스 A 주식에 약 2.5%의 경제적 지분을 보유한 Irenic Capital은 스피걸에게 사업부를 분사하거나 폐쇄하라고 촉구하는 서한을 공개했다. Snap이 이 사업에 35억 달러 넘게 쏟아부었고, 매년 약 5억 달러를 소진하고 있다는 것이 이유였다. 2주 뒤 스피걸은 전체 직원의 16%에 해당하는 약 1,000명을 감원하며 이를 “혹독한 시련의 순간”이라고 표현하고, 연간 5억 달러가 넘는 비용을 절감하겠다고 약속했다. Business Insider가 보도한 사내 메모에서 그는 이렇게 썼다. “정말 어려운 결정이며, 회사를 떠나게 될 동료들에게 깊이 사과드립니다.”

하지만 안경 사업은 감원 대상이 아니었다. 6월 Augmented World Expo에서 스피걸은 Specs의 가격이 2,195달러라고 발표했다. 또 Reuters에 투자자들은 단기 이익을 원할지 모르지만 자신의 임무는 장기적인 성공이라고 말했다. 8월에 발표된 2분기 실적은 그의 판단에 힘을 실어줬다. 매출은 19% 증가한 16억 달러였고, 순손실은 1억6,400만 달러로 줄었으며, 일간 이용자 수는 4억9,300만 명에 달했다. 스피걸은 9월 직원들에게 보낸 메모에서 “회계연도 전체 기준으로 GAAP 순이익 흑자를 낸 적이 없다”고 인정하면서 경쟁사를 겨냥한 문구를 내놓았다. “TikTok에는 트렌드가 있고, Meta에는 규모가 있으며, Snapchat은 진짜 당신을 안다.”

9월 16일 로스앤젤레스에서 열린 출시 행사에서 스피걸은 Specs를 자신이 Specs Intelligence라고 부르는 시스템의 일부로 소개했다. 충전 케이스는 셀룰러 연결 기능을 더하고, Verizon이 미국 내 첫 이동통신사 파트너로 참여하며, Shopify와 NBA도 협력사로 이름을 올렸다. 먼저 제품을 사용해 본 리뷰어들은 안경테가 투박하고 시야각이 좁다고 평가했다. Forbes는 10월 스피걸에 대한 회의론을 이렇게 요약했다. 그는 계속 미래를 내다보지만, 정작 그 미래를 손에 넣지는 못하는 것 같다고.

회사 밖에서 스피걸은 2017년 5월 로스앤젤레스에서 호주 모델 미란다 커와 결혼했다. 두 사람은 아들 셋을 두고 있으며, 스피걸은 커와 올랜도 블룸 사이에서 태어난 아들의 새아버지이기도 하다. 프랑스 문화를 무척 사랑하는 그는 2018년 프랑스 시민권을 취득했다. 2021년 KKR 이사회에 합류했고, 2022년에는 Gagosian 갤러리 이사회에도 이름을 올렸다. 2022년 Otis College 졸업식에서는 스피걸과 커가 졸업생들의 학자금 대출을 모두 갚아줬다.

Specs는 올가을 미국과 영국, 프랑스에서 배송을 시작할 예정이며, 로스앤젤레스에서는 10월 1일부터 일반인 대상 체험 공간을 운영하고 있다. 첫 판매 실적은 Facebook의 제안을 거절했던 스피걸이 차세대 컴퓨터를 만들어냈는지, 아니면 2,195달러짜리 장난감의 속편을 내놓은 것인지 보여줄 것이다.

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