제시카 비엘, 직접 제작해 증명한 연기…약 10년 만의 영화 복귀

제시카 비엘

Photo: Aires Almeida / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1982년 3월 3일 Ely, Minnesota, United States
직업	배우 겸 제작자
대표작	일루셔니스트, A-특공대, 토탈 리콜
수상	Young Artist Award for Best Performance in a Feature Film · ShoWest Female Star of Tomorrow

제시카 비엘( Jessica Biel)이 업계의 시선을 바꿔놓은 역할은 직접 제작해야 했던 작품에서 나왔다. 주연 남성 옆에 서는 역할만 제안받던 시절을 수년간 보낸 뒤, 비엘은 제작 파트너 미셸 퍼플(Michelle Purple)과 함께 독일 범죄소설을 가져와 주인공으로 삼아 TV 시리즈를 만들었다. 혼잡한 호숫가 해변에서 한 남자를 찔러 죽이고도 그 이유를 말하지 못하는 젊은 엄마의 이야기였다. 더 시너는 비엘에게 골든글로브와 에미상 후보 지명을 안겼다. 아역 배우로 시작한 그의 경력에서 가장 진지한 시상식의 주목을 받은 작품이었다. 하지만 관객이 다음으로 보게 될 영화는 맷텔 완구를 원작으로 존 시나(John Cena)와 함께 출연한 작품이다.

비엘이 제안받는 역할과 직접 만들어내는 역할 사이의 간극은 십 대 시절부터 그의 활동을 규정해왔다. 처음에는 가수 수업을 받았고, 아홉 살에 The Sound of Music과 Beauty and the Beast 공연에서 주연을 맡았다. 체조를 배웠고 십 대가 되기 전부터 광고를 촬영했다. 열네 살 때는 제7의 천국에서 목사 가정의 맏딸 메리 캠던 역을 따냈다. 건전한 가족 드라마였던 이 작품은 10년이 넘도록 비엘을 고정 출연진으로 기용했고, 그가 오랜 세월 떨쳐내려 애쓴 이미지를 굳혀놓았다.

비엘의 가족은 자주 이사를 다녔다. 1982년 3월 3일 그가 태어난 미네소타주 일리에서 텍사스, 코네티컷, 일리노이를 거쳐 콜로라도주 볼더에 정착했다. 첫 영화 율리스 골드에서 피터 폰다(Peter Fonda)의 손녀 역을 맡은 비엘은 이 작품으로 영 아티스트상을 받았다. 그의 이미지를 둘러싼 첫 공개 논란은 열일곱 살 때 불거졌다. 도발적인 화보를 촬영했고, 이 사진은 2000년 Gear 매거진에 실렸다. 제7의 천국 제작진은 해당 잡지를 상대로 법적 대응에 나섰다. 비엘은 나중에 화보 촬영을 후회한다고 밝혔으며, 실제 게재된 사진과는 다른 사진을 보여줬다고 말했다.

이후 이어진 스튜디오 시절은 평단의 평가보다 흥행 성적 면에서 더 나았다. 첫 주연작인 텍사스 전기톱 연쇄살인사건은 미국 개봉 첫 주 박스오피스 1위에 올랐고, 혹평에도 현지에서 8천만 달러 넘는 수익을 올렸다. 블레이드 3도 비슷한 방식으로 흥행했다. Esquire는 6개월 동안 매 호마다 신체 부위를 하나씩 공개하는 캠페인을 벌여 비엘을 ‘살아 있는 가장 섹시한 여성’으로 선정했다. 당시 업계가 그를 어떻게 바라봤는지 잘 보여주는 사례다. 하지만 한 감독이 그 너머를 바라보자 결과는 달라졌다. 에드워드 노턴(Edward Norton)과 함께 출연한 일루셔니스트에서 평론가 제임스 베라디넬리(James Berardinelli)는 그를 영화의 ‘진정한 연기적 발견’이라고 평했다. 스티븐 엘리엇(Stephan Elliott)이 노엘 코워드(Noël Coward)의 작품을 각색한 이지 버츄에 대해서는 Variety의 토드 매카시(Todd McCarthy)가 비엘이 크리스틴 스콧 토머스와 콜린 퍼스에게 ‘전혀 뒤지지 않았다’고 썼다.

이력에는 반대쪽 면도 있다. 비엘은 최악의 여우조연상을 뽑는 골든 라즈베리상 후보에 두 차례 올랐다. 처음에는 척 앤 래리와 니컬러스 케이지(Nicolas Cage) 주연 스릴러로, 나중에는 2012년 개봉작 두 편으로 후보에 올랐는데 그중 하나가 토탈 리콜 리메이크였다. 출연료를 안겨준 역할 대부분은 남자 주인공이 싸울 이유가 되는 매력적인 여성으로 그를 캐스팅했다. 스튜디오 시절 가장 돋보인 후반기 연기인 히치콕의 베라 마일스(Vera Miles) 역조차 한 남자에 관한 영화의 조연이었다. 비엘에게 연기 폭이 부족했다는 손쉬운 평가는 이지 버츄나 이후의 행보를 보면 설득력을 잃는다. 더 정확한 평가는 시스템이 그를 특정 용도로 활용했고, 그 역할을 계속해서 되풀이했다는 것이다.

비엘은 더는 기다리지 않는 방식으로 답했다. 몇 편의 소규모 독립영화에 출연한 뒤, 그중 한 편은 기획 단계부터 직접 제작한 작품이었다. 비엘과 퍼플은 자신들의 제작사 아이언 오션(Iron Ocean)의 방향을 TV로 돌렸다. 더 시너는 2017년 8월 USA Network에서 첫 방송을 시작했다. 비엘은 해변에 있던 엄마 코라 태네티 역을 맡았고, 원하는 까다로운 역할이 찾아오기를 기다리는 대신 직접 개발하기 위해 제작에 뛰어들었다고 밝혔다. 이 연기로 골든글로브와 프라임타임 에미상 여우주연상 후보에 올랐다. 작품은 빌 풀먼(Bill Pullman)이 연기한 형사 중심으로 세 시즌 더 이어졌고, 비엘은 총괄 프로듀서로 계속 참여했다.

이어 아이언 오션은 스튜디오 영화에서 비엘에게 좀처럼 주어지지 않았던 여성 캐릭터에 주목했다. 2022년 5월 5일 연속 밤에 걸쳐 공개된 훌루 작품 캔디: 텍사스의 죽음에서 비엘은 친구 베티 고어(Betty Gore)를 1980년 도끼 살인 사건으로 살해한 혐의로 재판을 받고 무죄 판결을 받은 텍사스의 교회 신자 캔디 몽고메리(Candy Montgomery)를 연기했다. HBO Max는 1년 뒤 엘리자베스 올슨(Elizabeth Olsen) 주연의 러브 & 데스로 같은 이야기를 다뤘고, 일부 평론가는 비엘이 출연한 더 짧고 응축된 버전을 선호했다. 프라임 비디오 작품 두 자매에서 비엘은 엘리자베스 뱅크스(Elizabeth Banks)와 함께 잡지 편집장 역을 맡았다. 평론가들은 두 주연 배우의 연기보다 미스터리 자체가 더 진부하다고 평했다.

이런 이력을 고려하면 다음 작품은 예상 밖의 행보다. 샘 하그레이브(Sam Hargrave)가 연출하고 Skydance와 Mattel Films가 제작한 매치박스: 더 무비는 2026년 10월 9일 Apple TV에서 전 세계에 공개된다. 존 시나는 숀 역을 맡는다. 잠복 근무 중인 CIA 요원 숀이 작은 고향으로 돌아오면서 어린 시절 친구들까지 국제적인 추격전에 휘말린다. 비엘은 친구들 가운데 한 명인 응급구조사 에이미 역이다. 그는 에이미를 일행 중 현실적인 인물, 모두를 하나로 묶어주는 사람이라고 설명했다. 비엘의 장편 영화 출연은 거의 10년 만이다. Entertainment Weekly가 이 사실을 짚자 그는 “세상에, 정말요?”라고 답했다. 마지막으로 스튜디오 액션 영화 출연을 결정했을 때와 달라진 점은 이제 더는 스튜디오 한 곳에 의존하지 않는다는 것이다.

화면 밖에서 비엘은 2012년 10월부터 저스틴 팀버레이크(Justin Timberlake)와 결혼 생활을 이어오고 있다. 두 사람은 이탈리아 남부 파사노의 보르고 에그나치아에서 결혼식을 올렸으며, 두 아들 사일러스와 피니어스를 두고 있다. 비엘은 2021년 가족을 위한 웰니스 브랜드 Kinderfarms를 공동 설립했다. 그가 대중의 가장 큰 비판을 받은 입장을 밝힌 것은 2019년 6월이었다. 의학적 사유에 따른 백신 접종 면제 기준을 강화하는 법안에 반대해 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)와 함께 캘리포니아주 의원들을 상대로 로비 활동을 벌였다. 이후 비엘은 백신을 지지한다고 밝혔으며, 의학적 사유로 접종 면제가 필요한 친구의 아이를 염려해 행동에 나섰다고 설명했다.

매치박스: 더 무비 이후의 작품들은 다시 비엘이 직접 꾸리는 프로젝트다. Iron Ocean은 Paramount Television Studios와 퍼스트룩 계약을 맺고 로버트 러들럼(Robert Ludlum)의 소설을 원작으로 한 The Ambler Warning을 개발 중이다. 비엘은 남성 주인공을 여성으로 바꾼 CIA 요원 에리카 앰블러 역을 맡는다. 에리카는 스파이들을 수용하는 감옥에서 기억을 잃은 채 깨어난다. 비엘은 오리건주의 겨울을 배경으로 한 키스 로슨(Keith Rosson)의 뱀파이어 소설을 노아 하프스터(Noah Harpster)와 마이카 피처먼블루(Micah Fitzerman-Blue)가 각색하는 Coffin Moon의 제작에도 참여한다. CBS Studios에서는 새로운 가족을 중심으로 한 제7의 천국 리부트의 총괄 프로듀서를 맡고 있다. 한때 화보 촬영으로 제7의 천국 제작진이 변호사를 찾게 했던 십 대 소녀는 이제 이 작품이 어떤 모습이 될지 결정하는 사람 중 하나다.