제임스 맥어보이, ’23 아이덴티티’의 배우가 감독으로 데뷔하기까지

제임스 맥어보이

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1979년 4월 21일 Glasgow, Scotland
직업	배우, 영화감독
대표작	데드풀 2, 엑스맨: 데이즈 오브 퓨처 패스트, 23 아이덴티티
수상	2 BAFTA · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film Award for Best Actor · Empire 상 · Evening Standard Theatre Award for Best Actor

이언 매큐언이 모질게 군 건 아니었다. 제임스 맥어보이의 말에 따르면, 소설가는 아무 말도 하지 않다가 어톤먼트의 중심인물인 로비 터너, 즉 억울한 누명을 쓴 가정부의 아들이 키 183cm에 구릿빛 피부를 지닌 아도니스여야 했지, 창백하고 키가 150cm 남짓한 글래스고 출신 청년이어서는 안 된다고 덧붙였을 뿐이다. 제이디 스미스도 그보다 앞서 White Teeth에 맥어보이는 너무 작아서 배역에 어울리지 않는다고 말했다. 맥어보이는 두 일화를 이야기할 때면 얼굴에 즐거움이 역력하다. 그의 경력을 어떤 출연작 목록보다 잘 설명해주는 이야기다. 자신보다 훨씬 큰 배우를 염두에 두고 쓰인 배역을 맡아, 자기 몸에 맞게 비틀어온 배우의 삶이기 때문이다.

그 비틀기는 그가 태어난 도시 글래스고 서쪽 끝의 드럼채플에서 시작됐다. 아버지는 건축업자가 되기 전 버스 운전사로 일했고, 어머니는 정신과 간호사였다. 부모가 맥어보이가 일곱 살 때 헤어진 뒤, 그는 외조부모 메리와 제임스 존스턴의 손에서 주로 자랐다. 조던힐에 있는 가톨릭계 중등학교 세인트 토머스 아퀴나스에 다니며 빵집에서 일했고, 사제가 되는 일을 진지하게 고민하기도 했다. 글래스고의 십 대에게 사제의 길은 세상을 볼 수 있는 유일한 표처럼 보였기 때문이다.

1979년 4월 21일 태어난 그는 연기를 직업으로 생각해본 적이 없었지만, 연기는 뜻밖의 경로로 그에게 찾아왔다. 열다섯 살 때 학교를 찾아와 맥베스에 관해 이야기한 데이비드 헤이먼에게 다음 영화의 현장 실습 자리를 부탁했고, 6개월 뒤 헤이먼은 그를 The Near Room에 캐스팅했다. 왕립 스코틀랜드 음악·연극 아카데미(현 스코틀랜드 왕립음악원)에서 입학 허가를 받았을 무렵에는 이미 영국 해군에도 합격한 뒤였다. 그는 연극 학교를 택해 2000년에 졸업하고 런던으로 옮겼다.

처음에는 텔레비전에서 활동했다. 밴드 오브 브라더스에서는 일병을, 제이디 스미스의 원작을 각색한 작품에서는 스미스가 그의 체격을 문제 삼게 된 배역을, 스테이트 오브 플레이에서는 원칙 없는 젊은 기자를 연기했다. 셰임리스의 첫 두 시즌에서는 스티브 맥브라이드 역을 맡았고, 이 작품에서 화면 속 연인이자 2006년부터는 아내가 된 앤마리 더프를 만났다. 영화계가 그를 따라잡은 건 나니아 연대기: 사자, 마녀, 그리고 옷장에서 툼누스 씨를 연기하면서였다. 2006년에는 BAFTA가 사상 처음으로 수여한 라이징 스타상을 받았다.

라스트 킹은 그가 지금도 활용하는 연기의 틀을 마련해줬다. 포리스트 휘터커가 케빈 맥도널드에게 니컬러스 개리건 역으로 맥어보이를 추천했다. 개리건은 이디 아민의 개인 주치의가 되는, 실존 인물이 아닌 스코틀랜드 의사다. 맥어보이는 그를 “완전히 이기적인 사람”이라고 요약하며, 매력이 서서히 공모로 변해가는 인물을 연기했다. 이 작품으로 BAFTA 후보에 올랐고 BAFTA 스코틀랜드 남우주연상을 받았다. 2001년 무대에서 그를 본 뒤 줄곧 캐스팅을 추진해온 조 라이트는 마침내 어톤먼트에 그를 기용했다. 맥매큐언이 로비 역을 맡기엔 너무 작다고 본 배우는 그 연기로 BAFTA와 골든글로브 후보에 올랐다.

이후 할리우드는 그를 다른 사람으로 만들려 했다. 원티드의 제작사는 처음에 맥어보이를 거절했다. 전형적인 주연 배우를 찾고 있었기 때문이다. 오디션을 본 배우들 사이에서 자신이 가장 볼품없는 쪽이었다고 말한 맥어보이는, 제작사가 “괴짜 같은 배우를 원한다”고 마음을 바꾼 뒤 배역을 얻었다. 영화는 3억4100만 달러의 흥행 수익을 올렸다. 2011년에는 엑스맨: 퍼스트 클래스에서 젊은 찰스 자비에 역을 맡아 마이클 패스벤더가 연기한 매그니토와 호흡을 맞췄다. 패트릭 스튜어트가 이미 확고히 자리 잡게 한 배역을 이어받아 이후 작품들에서도 연기했다.

더 날카로운 연기는 변두리에서 나왔다. 어빈 웰시의 소설을 원작으로 한 필스에서는 제작에도 참여하며 부패하고 무너져가는 에든버러 형사 브루스 로버트슨을 연기해 영국 독립영화상을 받았다. 런던 무대에서는 연출가 제이미 로이드와 함께 맥베스, The Ruling Class, 시라노 드 베르주라크에 출연했다. 이브닝 스탠더드상은 두 차례 받았지만, 후보에 오른 올리비에상은 네 번 모두 수상하지 못했다.

그리고 맥어보이를 향한 찬사에 복잡한 결을 더하는 영화 23 아이덴티티가 있다. 23개의 정체성을 지닌 케빈 웬델 크럼 역을 맡은 그는 약 600만 달러의 제작비가 든 M. 나이트 샤말란의 스릴러를 북미에서만 1억3800만 달러의 흥행작으로 이끌었고, 글래스에서도 같은 배역을 연기했다. 연기에는 찬사가 쏟아졌지만 정신건강 옹호 단체들은 비판했다. 국제외상및해리장애연구학회를 비롯한 단체들은 영화가 해리성 정체감 장애를 폭력과 연결하고, 이미 낙인 속에서 살아가는 이들을 더 주변으로 밀어낸다고 지적했다. 그럼에도 이 영화는 지금까지도 맥어보이에게 수익을 안겨준다. 그는 2026년 10월 팟캐스트 ‘Happy Sad Confused’에서 23 아이덴티티가 “꾸준히 돈을 벌어다주는 거의 유일한 작품”이라고 말했다.

그가 연기해온 위협적인 인물들은 이후에도 이어졌다. 황금나침반에서 아스리엘 경을, 그것: 두 번째 이야기에서 성인이 된 빌 덴브러를 연기했다. 스픽 노 이블에서는 사람 좋은 환대가 끊임없이 위협으로 바뀌는 호스트 패디 역을 맡았다. 진정한 전환점은 카메라 뒤에서 찾아왔다. 감독 데뷔작 California Schemin’은 던디 출신 실리빌 앤 브레인스, 게이빈 베인과 빌리 보이드의 실화를 그린다. 스코틀랜드 억양 때문에 조롱받던 두 사람은 음반 계약을 따내기 위해 캘리포니아 래퍼로 자신을 새롭게 꾸몄다. 두 이야기가 맞닿는 지점은 분명하다. 오랫동안 배역에 맞지 않는 체격이라는 말을 들은 배우가, 사람들에게 들리려면 다른 누군가가 되는 수밖에 없다고 결심한 두 스코틀랜드인을 연출했다. 맥어보이는 두 사람 역에 새뮤얼 보텀리와 시머스 맥린 로스를 캐스팅하고, 자신에게도 작은 배역 하나를 남겨뒀다.

2024년 10월 말부터 던디와 글래스고에서 촬영한 California Schemin’은 2025년 9월 토론토국제영화제에서 처음 공개됐다. 2026년 4월 10일에는 스튜디오카날을 통해 영국 극장에서 개봉했고, 2026년 10월 9일에는 마젠타 라이트 스튜디오를 통해 미국 극장에 걸렸다. 로튼토마토 평점은 96%다.

사생활에서는 아들을 둔 맥어보이와 더프가 2016년 이혼을 발표했다. 맥어보이는 이후 23 아이덴티티 촬영장에서 만난 리사 리버라티와 재혼했다. 당시 리버라티는 샤말란의 조수로 일하고 있었다. 두 사람은 2022년 결혼 사실을 확인했으며, 아들을 두고 크라우치엔드에 살고 있다.

첫 연출작 홍보를 위해 언론을 돌던 중 그가 털어놓은 일화 하나도 흥미롭다. 젊은 장뤼크 피카르를 주인공으로 한 스타 트렉 한정 시리즈 Mutiny On the Stargazer를 직접 제안했는데, 실제 제작에 거의 이를 뻔했다고 한다. 성사됐다면 패트릭 스튜어트가 연기한 인물의 젊은 시절을 맡는 두 번째 작품이 됐을 것이다. 대신 그가 다음에 선보일 작품들은 규모는 작고 낯선 분위기를 띤다. 2026년 9월 11일 토론토에서 처음 공개됐고 10월 로마영화제 프리스타일 부문에서 상영되는 폴 앤드루 윌리엄스 감독의 Faith에서 그는 마이클 역을 맡았다. 따뜻한 성품의 푸드뱅크 자원봉사자인 마이클은 에린 도허티가 연기한, 힘겨운 삶을 살아가는 싱글맘의 일상에 들어온다. 타임아웃은 맥어보이의 연기를 “매혹적일 만큼 모호하다”고 평했다. 줄리앤 무어와 함께 출연한 로베르트 슈벤트케 감독의 스릴러 Control은 아직 개봉일이 정해지지 않았고, 8월 말에는 벤 휘틀리 감독의 Fear the Reaper에 캐스팅됐다는 소식이 전해졌다. 촬영은 런던에서 진행될 예정이다.

대표 출연작

태그: M. Night Shyamalan, Joe Wright, 어톤먼트, 23 아이덴티티, California Schemin', 엑스맨: 퍼스트 클래스

관련 인물

패트릭 스튜어트

코스모 자비스

매켄지 데이비스

매슈 맥패디언

스티븐 그레이엄

조 앨윈