다른 스타의 대표 배역을 물려받아 프랜차이즈 커리어를 쌓는 배우는 드물다. 그런데 제임스 맥어보이는 그 일을 두 번 해내고 싶어 한다. ‘엑스맨’ 프랜차이즈에서 패트릭 스튜어트가 처음 연기한 찰스 자비에의 젊은 시절을 네 편의 영화에서 맡았던 맥어보이는, 스튜어트의 또 다른 대표 캐릭터인 장뤽 피카드 선장으로도 건너가기 위해 이 장교의 젊은 시절을 다룬 ‘스타 트렉’ 시리즈를 추진했으며 실제로 성사 직전까지 갔다고 밝혔다.

Deadline 보도에 따르면, 골든글로브 후보에 올랐던 맥어보이는 팟캐스트 ‘Happy Sad Confused’에 출연해 ‘Mutiny On the Stargazer’라는 제목의 리미티드 시리즈를 제안했었다고 털어놨다. “그것도 제가 갖고 있던 아이디어 중 하나인데, ‘스타 트렉’ 쪽 사람들에게도 제안했고 거의 만들 뻔했어요.” 맥어보이는 이렇게 말했다. “젊은 피카드에 대한 이야기를 통째로 갖고 있어요. 제가 커리어에서 정말 하고 싶은 건 패트릭의 젊은 버전을 연기하는 것뿐이에요.”

이 기획은 끝없이 이어지는 시리즈가 아니라 완결된 이야기로 설계됐다. 맥어보이는 이를 “단 한 번뿐인 독립된 시즌”이라고 설명하며, “그가 스타게이저호의 선장을 맡았을 때 실제로 무슨 일이 있었는지, 그리고 그가 커리어 내내 간직해 온 비밀”을 다룬다고 말했다. 반응도 좋았다고 한다. “그쪽도 마음에 들어 했지만, 현실적인 여건상의 문제가 있어서 할 수 없었어요.” 그는 그 비밀이 무엇인지 밝히지 않았고, Deadline 기사에도 누가 이 제안을 들었는지는 나와 있지 않다.

스타게이저호라는 선택에는 무게가 실려 있다. ‘스타 트렉’ 세계관에서 이 함선은 피카드의 첫 지휘함이자 맥시아 전투에서 잃은 배로, ‘스타 트렉: 넥스트 제너레이션’이 첫 시즌에서 깔아 둔 과거사다. 이 시기는 이미 소설로도 다뤄졌다. 작가 마이클 잔 프리드먼의 6부작 소설 시리즈 ‘Star Trek: Stargazer’가 피카드의 첫 지휘 시절을 그렸다. 스트리밍 시대의 프랜차이즈 역시 과거로 돌아가는 데 적극적이어서, ‘스타 트렉: 스트레인지 뉴 월드’는 커크 이전 시기 크리스토퍼 파이크 선장의 엔터프라이즈호를 따라간다.

맥어보이가 이 영역을 넘볼 수 있는 근거는 ‘엑스맨’ 계보다. 그는 프리퀄 ‘엑스맨: 퍼스트 클래스’, ‘엑스맨: 데이즈 오브 퓨처 패스트’, ‘엑스맨: 아포칼립스’, ‘엑스맨: 다크 피닉스’에서 스튜어트로부터 자비에 교수 역을 이어받았다. 스튜어트는 ‘엑스맨’에서 이 배역을 실사로 처음 연기한 뒤 ‘엑스맨 2’, ‘엑스맨: 최후의 전쟁’, ‘엑스맨 탄생: 울버린’, ‘더 울버린’, ‘로건’까지 이 인물을 맡았고, 두 사람은 ‘데이즈 오브 퓨처 패스트’에서 같은 캐릭터를 나눠 연기했다.

스튜어트는 1987년부터 1994년까지 신디케이션(지역 방송국 판매) 방식으로 방영된 ‘스타 트렉: 넥스트 제너레이션’ 일곱 시즌 동안 피카드를 연기했고, 2020년부터 2023년까지 ‘스타 트렉: 피카드’ 세 시즌으로 돌아왔다. 프리드먼의 스타게이저 소설들은 2002년부터 2004년 사이에 출간됐다. 맥어보이의 ‘엑스맨’ 출연은 2011년부터 2019년까지 이어졌으며, 스튜어트는 12월 18일 극장 개봉하는 ‘어벤져스: 둠스데이’에서 다시 자비에를 연기할 예정이다.

당분간 ‘Mutiny On the Stargazer’는 맥어보이가 간직하고 있다는 바로 그 자리에 머문다. 밤마다 잠자리에 누워서도 떠올릴 만큼 그가 아끼는 이야기로.

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