제이미 폭스, 오스카 배우가 끝내 코미디 무대로 돌아온 이유

제이미 폭스

Photo: John Bauld from Toronto, Canada / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1967년 12월 13일 Terrell, Texas, United States
직업	배우, 코미디언, 가수
대표작	장고: 분노의 추적자, 스파이더맨: 노 웨이 홈, 소울
수상	아카데미상 · BAFTA · 골든글로브상 · SAG상 · 그래미상

주연 연기로 아카데미상을 받은 배우들은 대개 남은 커리어 내내 그 영예를 지키려 한다. 제이미 폭스는 그 상을 받고도 좀처럼 예상하기 어려운 길을 택했다. 차트 정상에 오른 R&B 앨범을 내고, 프라임타임 음악 퀴즈쇼를 진행하고, 스파이더맨의 악당을 두 차례 연기했으며, 마치 트로피가 남의 이야기인 양 코미디 클럽으로 돌아가곤 했다. 업계는 이런 행보를 두고 집중력이 부족하다고 봤다. 하지만 폭스에게는 그 모든 것이 애초에 핵심이었다. 그는 무엇보다 엔터테이너이고, 연기는 커다란 집 안에 있는 여러 방 가운데 하나일 뿐이다. 뇌출혈과 뇌졸중으로 걷는 능력을 잃었을 때, 그가 다시 길을 찾도록 도운 곳은 가장 오래된 방, 마이크와 스툴이 놓인 무대였다.

예명 뒤에는 그의 모든 것을 빚어낸 텍사스 유년 시절이 있다. 본명 에릭 말론 비숍은 댈러스 동쪽의 작은 도시 테럴에서 자랐다. 그가 어렸을 때도 이곳에는 인종 분리가 남아 있었다. 그는 아기 때 고모할머니와 고모할아버지인 에스더 마리와 마크 탤리에게 입양됐고, 이후 폭스는 자신이 할머니라고 부르는 여성이 모든 일의 바탕이 된 규율을 가르쳐줬다고 여러 차례 말했다. 할머니는 그가 어린아이일 때부터 피아노 앞에 앉혔다. 십대 때는 뉴 호프 침례교회 성가대를 이끌었고, 테럴 고등학교에서 쿼터백으로 뛰며 학교 역사상 처음으로 패싱 야드 1,000야드를 넘겼다. 장학금을 받아 샌디에이고의 유나이티드 스테이츠 인터내셔널 대학교에서 클래식 피아노와 작곡을 공부했다.

코미디는 내기에서 시작됐다. 스물두 살이 되던 해인 1989년, 오픈 마이크 무대에서 여성들이 먼저 무대에 오르는 걸 본 그는 누구에게나 어울릴 법한 이름을 골랐고, 성은 레드 폭스에게서 빌렸다. 2년 뒤 In Living Color에 합류했고, 그가 여장하고 연기한 완다가 스케치 코미디쇼의 단골 인기 캐릭터로 자리 잡았다. 그가 공동 창작하고 1996년부터 2001년까지 The WB에서 직접 이끈 The Jamie Foxx Show는 네트워크 시트콤을 책임질 능력도 있음을 보여줬다. 다만 진지한 배우로 인정받을 수 있는지는 아직 입증하지 못했다.

올리버 스톤은 1999년 애니 기븐 선데이에서 파티를 즐기는 쿼터백 역에 그를 캐스팅했다. 폭스가 실제로 공을 던질 줄 알았다는 점도 한몫했다. 마이클 만은 알리에서 그를 윌 스미스와 나란히 세운 뒤, 콜래트럴에서는 톰 크루즈가 연기한 킬러에게 긴 밤 내내 인질로 잡히는 택시 운전사 역을 맡겼다. 로저 이버트는 그 연기를 두고 놀라운 발견이라고 평했다. 같은 시기 테일러 핵퍼드의 레이에서 레이 찰스를 연기한 폭스는 테럴에서 교회 피아노를 치던 시절을 살려 음악과 인물을 정교하게 구현했고, 그 결과 아카데미상과 BAFTA, 골든 글로브, 미국 배우 조합상 남우주연상을 거머쥐었다. 같은 투표에서 콜래트럴로 남우조연상 후보에도 오른 그는 배리 피츠제럴드와 알 파치노에 이어 한 해에 연기 부문 아카데미상 두 개 후보에 오른 세 번째 남성이 됐다.

그가 이 기세를 어떻게 이어갔는지는 지금도 평가가 엇갈리는 대목이다. 이미 카니예 웨스트의 「Gold Digger」에서 레이 찰스를 연상시키는 후렴을 부르고, 트위스타의 「Slow Jamz」에도 참여해 두 곡 모두 빌보드 핫 100 정상에 올랐다. 2005년에는 앨범 Unpredictable이 빌보드 200 1위를 차지했고, 티페인과 함께한 싱글 「Blame It」으로는 훗날 그래미상을 받았다. 영화 출연도 이어졌다. 드림걸즈와 Miami Vice를 거쳐 2012년에는 쿠엔틴 타란티노의 장고: 분노의 추적자에서 해방된 노예이자 현상금 사냥꾼을 연기하며 작품의 중심에 섰다.

폭스를 비판하는 쪽의 주장이 설득력을 얻는 데는 이유가 있다. 장고: 분노의 추적자 이후 그의 선택은 더 상업적이고 덜 까다로워졌다. 어메이징 스파이더맨 2에서 일렉트로를 연기했고, 비평가들의 대체로 냉담한 평가를 받은 리메이크작 애니 2015의 주연도 맡았다. 그를 전면에 내세운 시트콤 두 편, Showtime의 White Famous와 Netflix의 아빠 때문에 못 살겠다!는 모두 한 시즌 만에 취소됐다. 화면 밖에서 보이는 그의 판단력도 빗나갈 때가 있다. 2026년 2월, 투렛증후군 인식 개선 활동가 존 데이비드슨이 BAFTA 시상식에서 본의 아니게 인종차별적 비속어를 외친 뒤, 폭스는 공개적으로 데이비드슨이 그 말을 의도했다고 생각한다고 밝혔다. 이 발언은 자선단체 Tourettes Action의 반박과 거센 비판을 불러왔다. 먼저 거침없이 말하는 태도는 그를 두려움 없는 코미디언으로 만들지만, 언제나 득이 되는 것은 아니다.

하지만 이 시기에는 그의 연기 가운데 가장 섬세한 작품들도 있다. 에드거 라이트는 베이비 드라이버에서 폭스의 변덕스러운 기질을 방아쇠를 쉽게 당기는 배츠 역에 활용했다. 저스트 머시에서는 사형수로 잘못 수감된 앨라배마 남성 월터 맥밀리언을 연기하며, 많은 이들이 그에게서 기대하지 않았던 절제된 모습을 보여줬다. 픽사는 그가 맡을 조 가드너 역에 주목했다. 소울의 재즈 피아니스트인 조는 그가 실제로 음악가가 되기 위해 훈련받았던 경험을 대놓고 반영한 역할이었다. 이후에는 그들이 타이론을 복제했다의 화려한 슬릭 찰스와 위대한 유산의 플로리다 변호사 윌리 E. 게리를 연기했다.

그러던 중 2023년 4월, 딸 코린이 폭스가 의료 응급 상황으로 입원했다고 알렸다. 가족은 말을 아꼈고, 그 침묵은 온갖 소문으로 채워졌다. 폭스는 그해 12월 Critics Choice Association의 뱅가드상을 받으러 다시 모습을 드러내며 처음에는 걷지 못했다고 털어놨다. 자세한 이야기는 2024년 12월 공개된 Netflix 스페셜 Jamie Foxx: What Had Happened Was…에서 들려줬다. 그는 뇌출혈이 뇌졸중으로 이어졌다고 설명하고, 보도자료 대신 농담을 섞어 관객에게 회복 과정을 들려줬다. 이 작품으로 그래미 코미디 앨범 부문 후보에 올랐고, 공개 한 달 뒤에는 Netflix의 스파이 코미디 백 인 액션에서 캐머런 디아즈와 함께 연기했다.

이제 그의 복귀에는 뚜렷한 윤곽이 잡혔다. 2017년부터 진행해온 Fox 음악 퀴즈쇼 Beat Shazam은 2026년 7월 여덟 번째 시즌으로 돌아왔다. 10월 7일 Hulu는 뇌졸중 이후 두 번째로 선보이는 그의 스탠드업 공연 Jamie Foxx: Take Care of Yourself를 공개한다. 그는 이 무대에서 나이 드는 일을 농담으로 풀어내고 여전히 춤출 수 있다는 것도 보여준다. 영화 쪽에서는 안드레스 바이스 감독의 Netflix 작품 Fight for ’84 촬영을 마쳤다. 1980년 비행기 추락 사고로 미국 올림픽 복싱팀 선수단이 숨진 뒤, 팀을 다시 꾸리는 코치 역이다. 8월에는 Amazon MGM Studios가 그를 액션 영화 Deadlocked의 주연으로 발탁했다고 발표했다. Kill의 감독 니킬 바트가 연출하는 이 영화는 슬픔에 잠긴 전직 해병의 배심원 의무가 인질극으로 번지는 이야기를 다룬다.

그의 사생활도 이제는 그가 원하는 방식으로 공연의 일부가 됐다. 1967년 12월 13일 태어난 폭스는 두 딸의 아버지다. 코린은 Beat Shazam을 그와 공동 진행하고, 2024년에는 폭스가 딸을 결혼식장에서 신랑에게 데려다줬다. 또 다른 딸은 아넬리스다. 2026년 9월 지미 키멀에게 여자친구 앨리스 헉스텝과 셋째 아이를 기다리고 있다고 말하며, 아직 한창이라고 농담하기도 했다. 2020년에는 동생 디온드라 딕슨을 잃었다. 디온드라는 Global Down Syndrome Foundation 홍보대사였다.

앞으로의 행보를 보면 아카데미상이 정점이었는지, 아니면 그저 가장 눈에 띄는 경유지였는지 알 수 있을 것이다. Take Care of Yourself는 며칠 안에 공개되고, Fight for ’84는 개봉일을 기다리고 있으며, Deadlocked에서는 쉰여덟 살의 그가 액션 영화의 중심에 선다. 한 가지 길만 고르기를 거부해온 그는 뇌졸중을 겪은 뒤 처음 배운 길로 돌아왔고, 그 뒤로 줄곧 그 길을 넓혀왔다.