카일리 제너, 립키트 제국의 창업자는 배우로 인정받을 수 있을까

카일리 제너

Photo: Marc Zapanta / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1997년 8월 10일 Los Angeles
직업	기업인, 방송인

관심을 끄는 일은 카일리 제너(Kylie Jenner)에게 한 번도 문제가 아니었다. 사람들이 그녀를 믿느냐가 늘 문제였다. 거의 평생을 카메라 앞에서 살았지만, 그녀의 말을 곧이곧대로 믿어주는 사람은 드물었다. 처음에는 입술이 도톰해진 이유가 립 라이너라고 했고, 한 비즈니스 잡지가 극찬했다가 매출 부풀리기를 의심한 회사를 세웠으며, 그녀의 이름을 내건 소설은 다른 사람이 썼다. 이제 그녀의 새 프로젝트는 관객에게 이전과는 다른 종류의 신뢰를 요구한다. Hulu 스릴러 Bachelorette Weekend에서 그녀는 수영장에서 숨진 채 발견된 신부 역을 맡을 예정이다. 가장 가까운 친구들이 모두 그녀가 사라지기를 바랄 만한 이유를 가진 인물이다. 온라인에서 수억 명이 지켜보는 얼굴이 카일리 제너가 아닌 누군가로 녹아들어야 하는 건 이번이 처음이다.

그 얼굴은 상품이 되기 훨씬 전부터 대중에게 공개돼 있었다. 제너는 로스앤젤레스에서 크리스 제너와 올림픽 10종 경기 챔피언 케이틀린 제너의 막내딸로 자랐다. 코트니, 킴, 클로이 카다시안과 여동생 켄달을 포함한 대가족에서 가장 어린 자녀였다. E!가 Keeping Up with the Kardashians를 방영하기 시작했을 때 그녀는 열 살이었고, 이후 14년 동안 20개 시즌에 출연하며 카메라 앞에서 성장했다.

시에라 캐니언 스쿨에 다니던 그녀는 2012년 홈스쿨링으로 전환했고, 18번째 생일을 몇 주 앞둔 2015년 7월 로렐 스프링스 스쿨에서 학업을 마쳤다. 그때쯤 그녀는 이미 이름을 빌려주는 사업을 하고 있었다. 켄달과 함께 팩선과 톱숍 의류 라인, 매니큐어, 핸드백과 주얼리를 선보였고, 2014년에는 디스토피아를 배경으로 한 청소년 소설 Rebels: City of Indra를 출간했다. 대필 작가 마야 슬론은 훗날 두 자매가 두 페이지 분량의 개요를 제공했다고 밝혔다. 십 대 시절 제너는 자신의 이름이 다른 회사들에 얼마나 가치 있는지 배웠다. 다음 단계는 그 이름을 빌려주는 일을 그만두는 것이었다.

제품은 고백에서 출발했다. 2015년 가족 리얼리티 프로그램 한 회에서 제너는 입술의 변화가 립 라이너 때문이라고 오랫동안 주장한 끝에 입술 필러 시술을 인정했고, 같은 해 그 입술을 상품으로 내놓았다. 리퀴드 립스틱과 짝을 이루는 라이너로 구성된 Kylie Lip Kit를 온라인에서 판매하고 자신의 소셜 계정을 통해 알렸다. 첫 생산량은 1만 5,000세트였다. 2016년 2월 사업명을 Kylie Cosmetics로 바꿀 무렵에는 생산량이 50만 세트까지 늘었다. 2017년에는 스핀오프 시리즈 Life of Kylie가 나왔고, 2019년 5월에는 스킨케어 라인 Kylie Skin이 출시됐다. 방식은 단순하면서도 따라 하기 어려웠다. 창업자가 곧 마케팅 부서였고, 10년 동안 그녀의 얼굴이 변하는 모습을 지켜본 사람들이 고객이었다.

CoverGirl과 Rimmel의 모회사인 Coty는 2019년 11월 Kylie Cosmetics 지분 51%를 6억 달러에 인수했다. 회사 가치는 약 12억 달러로 평가됐다. 브랜드는 직전 1년 동안 약 1억 7,700만 달러의 매출을 올렸다고 밝혔으며, 제너는 계속해서 브랜드의 크리에이티브를 대표하는 얼굴로 남았다. Coty는 2021년 비건 포뮬러와 확대된 해외 유통망을 앞세워 제품군을 재출시했다. 한편 제너는 자신의 이름을 내건 사업을 계속 확장했다. 유아용 브랜드 Kylie Baby, 품질 관련 불만이 제기된 수영복 라인, 2023년 패션 브랜드 Khy, 2024년 캔 칵테일 보드카 소다 Sprinter를 선보였다.

제너의 사업에는 늘 단서가 따라붙었고, 그중 일부는 본인이 자초한 것이었다. 2019년 Forbes는 그녀를 세계 최연소 자수성가 억만장자로 꼽았다. 그러나 부유한 집안에서 태어난 그녀에게 ‘자수성가’라는 수식어가 어울리느냐는 조롱이 이미 뒤따르고 있었다. 이듬해 잡지는 입장을 바꿔, 회사 규모와 수익성이 제너 측이 밝힌 것보다 작았으며 그녀가 세금 신고 자료를 “조작했을 가능성이 높다”고 밝혔다. 제너는 이를 부인하며 어떤 타이틀도 요구한 적이 없고, 그 타이틀을 얻으려고 거짓말한 적도 없다고 썼다. 두 가지 사실은 동시에 성립할 수 있다. 회사는 실재했고 가치도 있었지만, 그 주변의 신화는 부풀려졌다. 이미지와 소유권을 둘러싼 다른 분쟁도 비슷한 양상으로 이어졌다. 2017년 호주 가수 카일리 미노그는 미국에서 ‘Kylie’라는 이름을 상표 등록하려던 제너의 시도를 막아냈다. 2026년에는 전직 가사도우미 세 명이 로스앤젤레스에서 괴롭힘과 차별, 임금 관련 법 위반을 주장하며 소송을 제기했다. 이는 아직 주장일 뿐 사실로 확정된 내용이 아니며, 법원도 판결을 내리지 않았다.

지금 진행 중인 방향 전환은 스크린을 향하고 있으며, 신중하게 이뤄지고 있다. 올해 이전까지 그녀의 연기 이력은 Ocean’s 8에서 본인 역으로 카메오 출연한 것과 NBC 특집 프로그램 Trolls: Holiday in Harmony에서 목소리 연기를 한 것이 전부였다. 첫 본격적인 영화 출연작은 찰리 XCX를 중심에 둔 A24 영화이자 에이던 자미리 감독의 The Moment였다. 선댄스에서 처음 공개된 뒤 2026년 1월 30일 미국 극장에서 개봉했으며, 제너는 자신을 풍자한 인물을 연기했다. 자기 패러디는 안전한 첫걸음이었다. Bachelorette Weekend는 그렇지 않다. 2026년 10월 초 Deadline은 Hulu가 이 스릴러의 시리즈 제작을 확정하기 위한 막바지 절차를 밟고 있다고 보도했다. 미출간 소설을 로런 올리버가 각색하며, 제너가 주연과 총괄 프로듀서를 맡고 킴 카다시안도 제작에 참여한다. 같은 주, 2022년부터 가족의 Hulu 시리즈로 이어져 온 The Kardashians 시즌 8이 10월 8일 공개를 시작했다.

그녀의 사생활은 의도적으로든 자연스럽게든 계속 대중의 기록에 포함돼 있다. 제너는 래퍼 트래비스 스콧과의 사이에서 두 자녀를 두었다. 2018년에 태어난 스토미와 2022년에 태어난 에어다. 두 사람은 2023년 초 결별했다. 제너는 그해 티모시 샬라메와 교제를 시작했다. 샬라메는 2026년 1월 Marty Supreme으로 Critics Choice 상을 받은 뒤 무대에서 그녀를 언급했다. 2022년 1월 제너는 인스타그램 팔로워 3억 명을 돌파한 첫 여성이 됐다. 이 팔로워들은 지금도 그녀의 온라인 매장 역할을 한다. 제너는 어린이의 구순구개열 수술 비용을 지원하는 자선단체 Smile Train의 홍보대사이기도 하다.

Hulu는 Bachelorette Weekend의 공개일을 아직 정하지 않았으며, The Kardashians 새 시즌은 가을 내내 매주 공개된다. 두 작품 사이에는 그녀의 경력이 줄곧 맴돌아온 질문이 놓여 있다. 그녀의 얼굴이 어떻게 달라져 왔는지 샅샅이 지켜본 시청자들이, 그 얼굴을 다른 누군가의 것으로 받아들일 수 있을까.

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