킴 카다시안, 혹평 속에서도 흥행하는 리얼리티 스타의 두 얼굴

킴 카다시안

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1980년 10월 21일 Los Angeles
직업	방송인, 사업가, 배우
수상	최악의 조연 여우배우상 (골든 라즈베리 어워드)

킴 카다시안은 지난 몇 년 동안 자신을 평가하기 위해 만들어진 자리로 거듭 걸어 들어갔다. 캘리포니아 변호사시험 채점관들은 그녀가 누구인지 개의치 않고 답안지를 채점한다. 드라마 첫 주연작에 대한 TV 평론가들의 평가는 이례적으로 한목소리를 냈지만, 그녀가 바란 종류의 일치는 아니었다. 한편 투자자들은 그녀가 공동 창업한 보정속옷 회사를 50억 달러로 평가했다. 각기 다른 판정은 서로 일치하지 않는다. 지금의 그녀를 가장 잘 드러내는 것은 바로 그 불일치다.

무엇보다 그녀는 여전히 E! 시리즈 4차원 가족 카다시안 따라잡기에 나온 여성이다. 로스앤젤레스 한 가족의 다툼을 수출 가능한 콘텐츠로 바꾸고, 관심이 어떻게 매출로 이어지는지 브랜드 업계에 보여준 프로그램이다. 그녀의 현재 활동이 거듭 던지는 질문은 그 프로그램이 만들어낸 인물과 이제는 그 자체로 평가받고 싶어 하는 작품을 분리할 수 있느냐는 것이다. 지금까지의 답은 누가 평가하느냐에 달려 있다.

아버지 로버트 카다시안은 로스앤젤레스 변호사로, 훗날 O.J. 심슨의 변호인단에 합류했다. 어머니 크리스는 1991년 올림픽 10종 경기 챔피언이자 당시 브루스 제너로 알려졌던 케이틀린과 재혼했다. 네 남매 가운데 둘째인 킴벌리 노엘 카다시안은 1980년 10월 21일 로스앤젤레스에서 이 가정의 일원으로 태어났고, 로스앤젤레스의 가톨릭 여학교 메리마운트 고등학교에 다녔다. 법은 그녀의 계획에 들어오기 훨씬 전부터 집안에 있었다.

첫 직장은 패션 업계에서 시작했다. 엔시노의 부티크 바디에서 약 4년간 일했고, 2003년에는 가수 브랜디의 스타일링을 맡았다. 2006년부터는 패리스 힐튼의 스타일리스트로 일했으며, 패리스 힐튼의 주변을 드나들면서 파파라치 사진에 자주 등장하는 인물이 됐다. 2007년 2월에는 2003년 가수 레이 J와 촬영한 성관계 영상이 유출됐다. 이후 배급사 비비드 엔터테인먼트와 합의했으며, 합의금은 500만 달러로 알려졌다. 왜 유명한지 설명해 줄 직함을 갖기도 전에 이미 유명해진 셈이다.

4차원 가족 카다시안 따라잡기는 2007년 10월 E!에서 첫 방송을 시작해 2021년 6월까지 이어졌고, 모두 294편이 방영됐다. 프로그램의 진짜 주제는 누군가에게 지켜보이는 일의 경제학이었다. 크리스는 가족을 관리하고, 가족은 자신의 위기를 공개해 수익을 올렸으며, 위기마다 관련 상품이 따라붙었다. 킴은 프로그램의 중심축이었고, 그 위치를 모바일 게임 Kim Kardashian: Hollywood로 이어갔다. 2014년 출시된 이 게임에서 이용자들은 그녀가 올라온 것과 같은 사다리를 돈을 내고 올라갈 수 있었다. 프랜차이즈는 2022년 4월 카다시안 패밀리라는 이름으로 훌루에 옮겨갔다.

시청자는 그녀의 첫 고객층이 됐다. KKW Beauty와 KKW Fragrance는 2017년 출시됐고, 코티는 2020년 뷰티 사업 지분 20%를 2억 달러에 사들였다. 그녀는 2019년 옌스 그레데와 함께 SKIMS를 공동 창업했다. 앞서 보정속옷 라인의 이름을 기모노로 발표했지만, 일본 의상을 자기 브랜드처럼 내세운다는 비판이 일자 몇 주 만에 이름을 철회했다. 포브스는 2021년 4월 그녀를 억만장자로 집계했다. SKIMS는 2023년 NBA 공식 속옷 파트너가 됐고, 2025년 9월 나이키와 함께 NikeSKIMS를 출시했다. 같은 해 11월에는 골드만삭스 얼터너티브스가 주도한 투자 라운드에서 2억 2,500만 달러를 조달했으며, 기업가치는 50억 달러로 평가됐다. 뷰티 사업은 반대 방향으로 흘렀다. 2022년 KKW Beauty를 재출시한 SKKN by Kim은 코티의 지분을 포함해 SKIMS에 인수됐고, 코티는 손실을 보고 지분을 매각한 뒤 사업은 결국 정리됐다. 그녀는 2022년 칼라일 그룹의 전 파트너 제이 새먼스와 사모펀드 회사 SKKY Partners도 공동 창업했으며, 2024년 12월에는 공동 대표 자리에서 물러났다.

법률은 그녀의 삶에서 유명인이라는 정체성과 가장 어울리지 않는 영역이다. 어쩌면 그래서 그녀는 이 일을 계속하는지도 모른다. 2018년에는 초범인 비폭력 마약 범죄로 종신형을 선고받고 복역하던 할머니 앨리스 마리 존슨의 석방을 위해 백악관에 로비를 벌였고, 그해 6월 존슨의 형은 감형됐다. 1년 뒤 보그는 그녀가 로스앤젤레스에서 로스쿨에 다니지 않고 변호사 수습 과정을 밟으며 법을 공부하고 있다고 보도했다. 그녀는 네 번째 도전 끝에 2021년 12월 베이비 바 시험으로 불리는 1학년 시험에 합격했다. 2025년 수습 과정을 마쳤지만 그해 7월 캘리포니아 변호사시험 본시험에는 떨어졌고, 11월에는 팔로워들에게 합격에 가까웠다고 밝혔다. 올봄 나온 보도에 따르면 그녀는 2026년 두 차례 시험을 모두 건너뛸 예정이다.

연기는 시청자와 평론가 사이의 간극이 가장 크게 드러나는 분야다. 골든 라즈베리 시상식은 2013년 타일러 페리의 Temptation: Confessions of a Marriage Counselor에 출연한 그녀를 최악의 여우조연상 수상자로 선정했다. 10년 뒤 라이언 머피는 American Horror Story: Delicate에서 홍보 담당자 시오반 코빈 역에 그녀를 캐스팅했다. 이어 그녀를 알루라 그랜트 역으로 내세운 올즈 페어: 여신의 재판을 만들었다. 알루라는 남성 중심 로펌을 나와 자신의 회사를 여는 이혼 전문 변호사다. 평론가들은 첫 시즌을 혹평했고, 로튼토마토 신선도 지수는 한 자릿수에 머물렀다. 그래도 훌루는 시즌을 연장했다. 3년 만에 플랫폼에서 가장 큰 규모의 대본 기반 시리즈 데뷔작이었기 때문이다. 이 간극이야말로 그녀의 경력을 솔직하게 보여준다. 그녀는 성공을 위해 평론가의 호평이 필요했던 적이 없지만, 평론가들이 열쇠를 쥔 분야에 계속 도전한다.

대중의 관심에는 대가가 따랐다. 2016년 10월 파리 패션위크 기간에 무장 괴한들이 그녀를 파리의 임대 숙소에서 결박하고 약 1,000만 달러 상당의 보석을 훔쳐 갔다. 이후 그녀는 자신의 위치를 실시간으로 올리는 일을 중단했고, 2025년에는 파리에서 열린 재판에 직접 출석해 증언했다. 피고인 8명은 유죄 판결을 받았다. 사생활 역시 대중의 시계에 맞춰 흘러왔다. 그녀는 열아홉 살에 프로듀서 데이먼 토머스와 결혼했고, 2011년에는 농구 선수 크리스 험프리스와 결혼 생활 72일 만에 이혼했다. 카니예 웨스트와는 2014년 결혼해 2021년 이혼 소송을 냈다. 두 사람 사이에는 노스, 세인트, 시카고, 삼 등 네 자녀가 있다. 2026년 초부터는 포뮬러 원 챔피언 루이스 해밀턴과 공개적으로 교제하고 있다.

요즘 일정은 빼곡하다. 카다시안 패밀리 시즌 8은 2026년 10월 8일 훌루에서 공개됐고, 미국 외 지역에서는 디즈니+가 서비스한다. 앞으로 공개될 작품으로는 로스앤젤레스에서 올해 촬영한 넷플릭스 코미디 The Fifth Wheel이 있다. 에바 롱고리아가 연출하고 폴라 펠과 재닌 브리토가 각본을 쓴 이 작품에서 그녀는 니키 글레이저와 함께 출연하며 제작에도 참여한다. 첫 영화 주연작이며, 넷플릭스는 아직 공개일을 정하지 않았다. 포브스는 2026년 6월 그녀의 재산을 19억 달러로 추산했다.

11월 4일, 알루라 그랜트가 돌아온다. 올즈 페어: 여신의 재판 시즌 2는 나오미 왓츠, 니시 내시베츠, 글렌 클로즈와 새로 합류한 카우앙 헤이몬드가 함께하는 가운데 훌루에서 세 편의 에피소드로 막을 올린다. 킴 카다시안에 대한 다음 판정도 늘 그랬듯, 좀처럼 일치하지 않는 두 가지 버전으로 찾아올 것이다.